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作者：Bob King

翻譯：馬藝朔

校對：劉峰

美工：邱和琴

https://skyandtelescope.org/astronomy-news/looks-like-a-wonderful-geminid-meteor-shower-ahead/

2023年12月24日，一顆雙子座火流星在明尼蘇達州德盧斯的北極光下劃過北部地平線。今年，流星雨的極大期將在周六晚至周日凌晨（即12月13-14日）出現(xiàn)，在黑暗的、鄉(xiāng)下地區(qū)每小時可能可以看到超過100顆流星。

請準(zhǔn)備好觀賞——在12月13日至14日的夜晚，一年一度的雙子座流星雨即將達到高潮，以小行星3200“法厄同”的碎片點綴夜空。當(dāng)然，前提是天氣夠好。去年，近乎滿月的月亮整夜都在照耀，抹去了流星雨的大部分光彩。這次，月亮將是一個只有26%亮度的彎月，于當(dāng)?shù)貢r間凌晨2：30左右與室女座最亮的恒星角宿一同升起，這樣的條件近乎理想了。

月光的干擾對流星出現(xiàn)頻率的影響應(yīng)該很小。在理想情況下，預(yù)計每小時流星數(shù)可達150顆左右。如果你還是覺得月光打擾到你了，可以面朝北方或者西方觀測。雙子座流星看起來像是從天空中的一個點，即輻射點，噴瀉而出，這個點位于雙子座北河二附近，流星會看起來像四面八方飛射，所以你怎么看都不會出錯。

2017年3月1日，NELIOTA項目的一臺望遠鏡捕捉到了一顆流星體撞擊月球產(chǎn)生的明亮閃光。（NELIOTA Project）

我們也不能這樣過分貶低月亮的存在，因為一項新的舉措希望利用我們的天然衛(wèi)星作為雙子座流星雨探測器。由歐洲空間局大眾科學(xué)研究工作組（Citizen Science Working Group of ESA）計劃的LUMIO任務(wù)組織的月球撞擊閃光活動（LIF）正在招募志愿者，在雙子座流星雨期間拍攝月球夜半球可能被流星撞擊的視頻。就像在地球上一樣，撞擊我們衛(wèi)星的流星體數(shù)量在流星雨高峰期也會增加。

雙子座流星雨在當(dāng)?shù)?2月13日晚九點就會開始。流星似乎從雙子座北河二附近的輻射點噴瀉而出，要確認(rèn)是否是群內(nèi)流星，逆向追溯它們的軌跡即可。如果指向北河二，那他們就肯定是雙子座流星。如果烏云密布，也別灰心。天體物理學(xué)家詹盧卡·馬西（Gianluca Masi）將于北京時間12月14日凌晨5點（美國東部12月13日下午四點，世界時21：00）起，從意大利的一個黑暗地點對流星雨進行網(wǎng)絡(luò)直播。

（Sky & Telescope圖表）

來自小行星的母體

雙子座流星雨不但穩(wěn)定，而且自19世紀(jì)中期首次被確認(rèn)以來，其強度也在逐漸增加。那時，每小時流星數(shù)更是接近10-20顆。當(dāng)我在20世紀(jì)60年代初開始認(rèn)識星星的時候，這場流星雨的規(guī)模都和英仙座流星雨旗鼓相當(dāng)了，而現(xiàn)在它已經(jīng)超越了英仙座流星雨了。隨著木星和其他行星的引力擾動逐漸把流星體最密集的地方推近地球，流行數(shù)量應(yīng)該還會持續(xù)增加，知道大約2200年后才會開始下降。

這場流星雨來源于小行星3200法厄同的碎片，一顆直徑5.8公里的“軌道島嶼”。它在近日點的時候距離太陽僅僅2100萬公里。極高的熱量將小行星表面烘烤至約750攝氏度，足以使巖石中的鈉蒸發(fā)，并產(chǎn)生一條被激發(fā)的鈉氣體軌跡，而非一開始大家所認(rèn)為的塵埃尾。

2022年五月，太陽和日球?qū)佑^測臺（SOHO）通過窄帶鈉濾鏡（左）和對塵埃敏感的藍色濾鏡（右）拍攝了3200法厄同的圖像。鈉原子的發(fā)射照亮了表面并且形成了尾跡，而藍色濾鏡未能探測到可被察覺的塵埃。我們將在日本Destiny+任務(wù)于2030年某時近距離飛越這個小行星時，更多地了解法厄同的具體構(gòu)成。（ESA/ NASA/ Qicheng Zhang）

那么，雙子座流星體從何而來？雖然我們并不確定，但是大多數(shù)專家懷疑2000年前一次瓦解時間發(fā)生了，可能是一次撞擊，也可能是小行星因為快速自轉(zhuǎn)拋出物質(zhì)。法厄同每3.6小時就自轉(zhuǎn)一周，并且它還在不斷加速！由于強烈的太陽光導(dǎo)致的熱扭矩（又稱YORP效應(yīng)），其自轉(zhuǎn)周期每年減少4毫秒。

最佳觀測時間

流星雨的極大期預(yù)測出現(xiàn)在北京時間12月14日16時（美國東部時間凌晨3點，世界時8時），這使得14日凌晨至日出前成為觀看最高流星數(shù)量的理想時間。這正好與輻射點在當(dāng)?shù)貢r間凌晨1點到3點升到天空最高點的時間吻合。如果您擔(dān)心睡眠問題，雙子座在前一晚9點就高懸東方的天空，足以觀測流星。這就對為孩子和家庭組織觀測來說很方便。不僅如此，它還發(fā)生在一個周末，而且因為雙子座流星雨在極大值附近徘徊10-12小時，你在選擇最適合自己的時間上有很大的自由度。

靠近輻射點（左）的流星幾乎是直接朝著觀測者飛來，由于透視縮短效應(yīng)而顯得短而粗。遠離輻射點（右）時，我們看到流星的側(cè)面，能看到其穿過大氣層的更多路徑，從而產(chǎn)生更長的光跡。要看到兩種視角混合的景象，你可以面對偏離輻射點約90°的方向。照片分別來自2022（左）和2018年的雙子座流星雨。（Bob King）

你喜歡驚喜嗎？

我會把時間分開，晚上9點到10點先看一會兒，然后設(shè)一個凌晨兩點的鬧鐘，再心滿意足地仰望天空，直到看夠位置。有些人用手持計數(shù)器記錄他們看到的流星雨，有人在心里默數(shù)。我的個人紀(jì)錄是2023年再波特爾4級（較亮的鄉(xiāng)村地帶）天空下，每分鐘看到一顆流星。雙子座流星以每秒35公里（每小時7.8萬英里）的速度劃過天際——比英仙座流星稍慢，但是比天琴座快。它們當(dāng)中也包括不少火流星，所以請準(zhǔn)備好時不時情不自禁地驚嘆！

驚喜是觀看流星雨最棒的部分。

穿著請保暖，可以蓋毯子躺在舒適的躺椅上，面朝光污染最少的方向放松下來。換句話說，充分利用你所看得到的暗夜，盡可能看到最多的流星。關(guān)鍵是要保持溫暖舒適，防止夜晚過于寒冷。如果可以的話，花一小時觀看雙子座流星雨，這樣可以保證你能看到明亮和較暗流星的組合。

黎明時的樂趣

如果你計劃觀測流星雨直到黎明之時，不要錯過觀看水星和天蝎座β星（即房宿四）相合的機會，它是最優(yōu)美的小范圍雙星之一。這顆-0.5等的行星將在日出前約1小時，與天蝎座β星，在以北略多于0.5度的位置閃耀——這是冬季伊始，天空上的一抹夏意。

在12月14日的晨光中，水星與天蝎座β星合相，天蝎座β星的兩顆子星亮度分別為2.6等和4.5等，角距13.7角秒。（Stellarium）

責(zé)任編輯：DAIKIN

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波江座中的星系

圖片來源及版權(quán)：Vikas Chander

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