1944年6月美國(guó)出動(dòng)800多艘軍艦組成的龐大艦隊(duì)、13萬(wàn)大軍進(jìn)攻日本占領(lǐng)的塞班島，僅航空母艦便出動(dòng)了15艘。

不過(guò)，日本亦派出9艘航母嚴(yán)陣以待，誓死守衛(wèi)這座“絕對(duì)國(guó)防圈”核心島嶼，南云忠一親自鎮(zhèn)守。一旦島上機(jī)場(chǎng)被美軍占領(lǐng)，B-29遠(yuǎn)程轟炸機(jī)便可直抵東京。

為拿下這一戰(zhàn)略要地，美國(guó)人展現(xiàn)出驚人的資源動(dòng)員能力：數(shù)十萬(wàn)噸物資從夏威夷運(yùn)往前線，數(shù)百艘運(yùn)輸艦滿載十余萬(wàn)士兵及可供32天食用的口糧，另有可供20天使用的武器彈藥等物資。美國(guó)強(qiáng)大的國(guó)力在此刻顯露無(wú)遺，就在該艦隊(duì)出發(fā)的同一天，盟軍在歐洲同步發(fā)起諾曼底登陸。彼時(shí)的美國(guó)，竟能同時(shí)組織兩支如此龐大的作戰(zhàn)力量。

日本人同樣深知塞班島的重要性，他們?cè)趰u上囤積4萬(wàn)重兵，海軍調(diào)集數(shù)十艘軍艦嚴(yán)陣以待，僅剩的9艘航母全部開(kāi)赴前線，準(zhǔn)備與美軍進(jìn)行最后的決戰(zhàn)。日軍大本營(yíng)嚴(yán)令“必須守住塞班島”，還在島上修筑了堅(jiān)固防御工事，靜候美軍到來(lái)。

1944年6月15日，歷經(jīng)10天航行的美軍艦隊(duì)抵達(dá)塞班島。清晨5點(diǎn)半，美軍數(shù)十艘軍艦同時(shí)開(kāi)火，向島上傾瀉彈藥；150架艦載機(jī)同步起飛轟炸。此前的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)讓美軍不敢吝惜彈藥，他們清楚無(wú)論炮火多猛烈，總有未被消滅的日軍會(huì)給登陸制造巨大麻煩。

炮火準(zhǔn)備后，美軍計(jì)劃從塞班島西南側(cè)登陸。陸戰(zhàn)隊(duì)員神情緊張，鑒于此前登島作戰(zhàn)的慘重?fù)p失，美軍研究出新戰(zhàn)術(shù)：以水陸兩棲坦克打頭陣，用裝甲和炮火沖擊日軍防線，后續(xù)登陸艇借此減少傷亡。但他們忽略了日軍也在總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，日軍早已提前測(cè)算射擊距離，甚至插上浮標(biāo)標(biāo)記，美軍行動(dòng)完全暴露在日軍火力覆蓋范圍內(nèi)。

當(dāng)?shù)顷懲_上灘頭時(shí)，美軍遭遇猛烈炮火打擊，登陸部隊(duì)被壓制在灘頭無(wú)法推進(jìn)。盡管美軍依靠?jī)蓷箍撕蜋C(jī)槍頑強(qiáng)作戰(zhàn)，但一小時(shí)激戰(zhàn)僅推進(jìn)10米，且傷亡慘重。隨著登陸部隊(duì)不斷增援，美軍才組織起有效反擊。經(jīng)一日激戰(zhàn)，他們占領(lǐng)了10公里長(zhǎng)的灘頭，縱深卻僅有1公里，當(dāng)日傷亡達(dá)2000人。

本就因激戰(zhàn)身心俱疲的美軍，入夜后又接到警報(bào)：美國(guó)潛艇發(fā)現(xiàn)日本艦隊(duì)正秘密靠近。6月15日，日軍艦隊(duì)全部駛離菲律賓，聯(lián)合艦隊(duì)司令豐田副武、第一機(jī)動(dòng)艦隊(duì)司令小澤治三郎發(fā)出一封僅8字的電報(bào)：“皇國(guó)興廢在此一戰(zhàn)”。此時(shí)的日本海軍實(shí)力已遠(yuǎn)遜于美國(guó)，卻企圖憑借陸基飛機(jī)與航母艦載機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，一舉摧毀美軍主力艦隊(duì)，扭轉(zhuǎn)太平洋戰(zhàn)局劣勢(shì)。

日本抽調(diào)了幾乎所有主力戰(zhàn)艦，同時(shí)在馬里亞納群島部署數(shù)百架戰(zhàn)機(jī)。美軍指揮官當(dāng)機(jī)立斷，決定與日本聯(lián)合艦隊(duì)決戰(zhàn)。但當(dāng)時(shí)美軍艦隊(duì)仍在支援塞班島登陸作戰(zhàn)，數(shù)萬(wàn)噸物資尚未卸載上岸，他們必須在短時(shí)間內(nèi)將所有物資傾倒至灘頭，直接導(dǎo)致灘頭混亂不堪，各部隊(duì)瘋狂爭(zhēng)搶物資。卸完物資后，美軍艦隊(duì)駛向深海，人類歷史上規(guī)模最大的航母對(duì)決即將展開(kāi)。

鑒于雙方艦隊(duì)實(shí)力懸殊，小澤治三郎設(shè)計(jì)了一套精妙戰(zhàn)術(shù)：充分利用日本戰(zhàn)機(jī)航程優(yōu)勢(shì)，日本戰(zhàn)斗機(jī)除必要武器外，幾乎只攜帶油箱，完全舍棄裝甲性能，將艦隊(duì)部署在美軍飛機(jī)作戰(zhàn)半徑之外，先起飛艦載機(jī)攻擊美軍艦隊(duì)，完成任務(wù)后直接飛往附近島嶼的日軍空軍基地，加油掛彈后折返發(fā)動(dòng)下一波攻擊，實(shí)現(xiàn)“穿梭轟炸”；同時(shí)讓陸基飛機(jī)配合艦隊(duì)進(jìn)攻，既延長(zhǎng)艦載機(jī)打擊范圍，又避免己方艦隊(duì)遭襲。

小澤的計(jì)劃雖巧妙，美軍卻未給其實(shí)施機(jī)會(huì)。美軍指揮官斯普魯恩斯早已預(yù)判這一戰(zhàn)術(shù)，為避免陷入夾擊，美軍對(duì)日本占領(lǐng)的島嶼發(fā)動(dòng)數(shù)輪轟炸，導(dǎo)致日軍陸基飛機(jī)大半被毀，機(jī)場(chǎng)嚴(yán)重受損喪失起降能力。因通訊不暢，小澤始終不知陸基航空隊(duì)已失去作戰(zhàn)能力，仍按原計(jì)劃指揮，日軍偵察機(jī)率先發(fā)現(xiàn)美軍艦隊(duì)后，一口氣起飛326架戰(zhàn)機(jī)，企圖擊潰太平洋艦隊(duì)。

美軍雷達(dá)探知日軍機(jī)群后，“地獄貓”式戰(zhàn)斗機(jī)隨即起飛攔截。盡管日本零式戰(zhàn)斗機(jī)在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)初期所向披靡，但此時(shí)已遠(yuǎn)非美軍“地獄貓”的對(duì)手，日軍在戰(zhàn)機(jī)數(shù)量、質(zhì)量及飛行員素質(zhì)上均處劣勢(shì)?？諔?zhàn)失利后，日軍試圖攻擊美國(guó)軍艦，可美軍已裝備新型近炸引信炮彈，防空效率是傳統(tǒng)炮彈的數(shù)倍。在美軍戰(zhàn)機(jī)與軍艦防空火炮的聯(lián)合攔截下，日軍戰(zhàn)機(jī)幾乎毫無(wú)還手之力。

這場(chǎng)持續(xù)兩天的戰(zhàn)斗被后世稱為“馬里亞納獵火雞大賽”：破舊的零式戰(zhàn)斗機(jī)被美軍打得潰不成軍。美軍僅付出76人陣亡，其中49人因油料耗盡墜海、損失123架飛機(jī)的代價(jià)；日軍則被擊沉3艘航空母艦、2艘巡洋艦，損失戰(zhàn)機(jī)600余架。此戰(zhàn)過(guò)后，日本耗盡所有優(yōu)秀飛行員，聯(lián)合艦隊(duì)事實(shí)上已喪失戰(zhàn)斗力。

此時(shí)的塞班島已成孤立無(wú)援的孤島，但美軍仍需進(jìn)行慘烈的攻堅(jiān)戰(zhàn)：島上密集的甘蔗田阻礙前進(jìn)，日軍狙擊手更令美軍苦不堪言，美國(guó)人只能派出噴火坦克燒盡一切阻礙。當(dāng)時(shí)島上美軍由陸軍與海軍陸戰(zhàn)隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)，付出巨大代價(jià)后終于占領(lǐng)機(jī)場(chǎng)，被炸毀的日軍戰(zhàn)機(jī)殘骸散落跑道，殘余日軍則逃入深山。

美軍隨后兵分三路，向塞班島制高點(diǎn)進(jìn)攻。負(fù)責(zé)中部進(jìn)攻的陸軍第27師遭遇日軍主力，推進(jìn)極為緩慢且戰(zhàn)術(shù)保守；兩側(cè)海軍陸戰(zhàn)師則突破日軍防線，深入縱深，整個(gè)戰(zhàn)線形成“U”字形。因第27師進(jìn)展遲緩，致兩翼陸戰(zhàn)師側(cè)翼暴露，不得不暫停推進(jìn)，這直接引發(fā)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)與陸軍的矛盾，最終陸軍第27師師長(zhǎng)被撤職，陸軍內(nèi)部甚至險(xiǎn)些嘩變。直至尼米茲出面調(diào)解，美軍進(jìn)攻才重回正軌。

塞班島戰(zhàn)役之慘烈，從日軍高級(jí)將領(lǐng)的陣亡數(shù)據(jù)可見(jiàn)一斑：共有11名陸海軍將官戰(zhàn)死島上，包括南云忠一在內(nèi)的2名大將及9名中將，是太平洋島嶼戰(zhàn)役中日軍將官陣亡最多的一次。美軍的炮火成了日軍的噩夢(mèng)，噴火坦克更被日軍稱為“惡魔”。在強(qiáng)大攻勢(shì)下，美軍經(jīng)數(shù)日激戰(zhàn)終于攻占制高點(diǎn)，自身也付出慘重傷亡。

日軍殘部退至最后抵抗線作垂死掙扎。7月4日，日軍最后防線被美軍突破，指揮官齋藤義次與南云忠一深知戰(zhàn)敗在即，向東京大本營(yíng)發(fā)出訣別電，隨后將島上殘余5000余名官兵集中，部署了史稱“塞班突擊”的決死進(jìn)攻。安排完最后任務(wù)后，一眾日軍高級(jí)軍官選擇自殺。

7月7日4時(shí)45分，殘存5000余名日軍突然向美軍發(fā)起自殺式?jīng)_鋒：軍官揮舞武士刀帶頭沖鋒，士兵有槍持槍、無(wú)槍者持刺刀或棍棒，連拄拐的傷員也一瘸一拐沖上來(lái)，全然不顧美軍射擊。日軍從陸軍第27師兩個(gè)營(yíng)的空隙突入美軍戰(zhàn)線，美軍第105團(tuán)一個(gè)營(yíng)在瘋狂沖鋒下潰散。

美國(guó)人完全沒(méi)料到日軍仍有進(jìn)攻能力，一時(shí)傷亡慘重，只得將后方勤務(wù)人員編入戰(zhàn)斗部隊(duì)投入作戰(zhàn)，最終才粉碎此次自殺沖鋒。此役美軍幾小時(shí)內(nèi)傷亡2000人，日軍則有4000余人戰(zhàn)死。幸存日軍在大場(chǎng)榮帶領(lǐng)下逃入深山開(kāi)展游擊作戰(zhàn)，直至日本投降近4個(gè)月后（1945年12月1日），大場(chǎng)榮才率48人下山向美軍投降，自塞班島失守后，這支殘軍已抵抗了512天。

至此，塞班島日軍有組織抵抗全部結(jié)束。美軍以1.6萬(wàn)人傷亡代價(jià)攻占該島，日本4萬(wàn)余守軍全軍覆沒(méi)，數(shù)萬(wàn)平民也在日軍脅迫下自殺。美軍奪取塞班島后立即擴(kuò)建機(jī)場(chǎng)，為B-29遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)提供起降基地，日本本土即將面臨最猛烈的轟炸。塞班島戰(zhàn)役結(jié)束后，美軍隨即進(jìn)攻附近的天寧島和關(guān)島，馬里亞納群島自此成為美軍在太平洋的重要戰(zhàn)略基地。