你聽說過荒漠貓嗎？問一百個人，大概率九十九個都會搖頭。

2020年青海門源的一場救援，讓這種中國獨有的貓科動物第一次走進公眾視野。只是亮相方式實在讓人揪心，因為受傷，它少了一條前腿。

這只全球僅有的圈養(yǎng)荒漠貓，到底經(jīng)歷了什么？它的同類，又在野外過著怎樣的生活？

西部荒野上的"隱形貓"

荒漠貓的名字透著股野性，實際體型和家養(yǎng)的貓差不多，體重也就七八斤。但千萬別把它當成寵物，這可是實打實的野生貓科動物，自帶高原生存buff。

它們的四肢比家貓更粗壯，腳掌肉墊厚實還長著濃密的絨毛，既能在冰雪地上防滑，又能隔絕地面的刺骨寒意，這都是長期在高原環(huán)境里練出來的生存本領。

我們先從它的生存環(huán)境說起。荒漠貓扎根在海拔三四千米的高原草甸、荒漠邊緣地帶，這些地方晝夜溫差極大，冬天能扛住零下三十度的嚴寒，夏天正午又能頂住三十多度的暴曬。

它們的毛比普通家貓厚實太多，底層是細密的絨毛鎖溫，外層是粗硬的長毛防風，摸起來就像裹了層致密的暖毯。耳朵尖的黑毛不只是裝飾，能幫它們在呼嘯的風聲里，精準鎖定地洞里鼠兔的動靜，哪怕是鼠兔輕微的啃食聲、挖洞聲，都逃不過這對“信號接收器”。

1892年，有人在康定采集到第一份荒漠貓標本后，這種貓就成了中國獨有的物種，全世界其他地方都找不到蹤跡。

可這么稀罕的動物，知名度卻低得可憐。李晟團隊2017年做過一項調查，知道雪豹的人一抓一大把，聽說過荒漠貓的，連二十分之一都不到。

話說回來，荒漠貓的低調也能理解。它們晝伏夜出，毛色和草原環(huán)境完美融合，又擅長躲在巖石縫隙里，想在野外見到它們，難度堪比大海撈針。也正因如此，直到那場救援發(fā)生前，大多數(shù)人都不知道，中國還有這樣一種獨特的貓科動物。

那場改變命運的意外

2020年10月，牧民在自家草場的雪地里發(fā)現(xiàn)了這只荒漠貓。當時它蜷縮在一塊巖石旁，已經(jīng)奄奄一息，左前腿的骨頭茬子直接戳出了皮膚，又在雪地里掙扎了好幾天，流失了大量體力。

牧民發(fā)現(xiàn)后沒敢貿然觸碰，怕二次傷害到它，趕緊掏出手機聯(lián)系了當?shù)氐囊吧鷦游锞戎荆€在旁邊守著，不讓其他牲畜靠近打擾它。

送到救助站后，獸醫(yī)仔細檢查完，就知道這條腿保不住了——肌肉組織已經(jīng)大面積壞死，感染也擴散得厲害，不截肢只會危及生命。

手術臺上，麻醉持續(xù)了三個小時，醫(yī)生們小心翼翼地清理壞死組織、進行截肢和縫合，全程都捏著一把汗，畢竟野生荒漠貓的應激反應強，麻醉和術后感染都是大風險。

讓人沒想到的是，術后第三天，這只荒漠貓就開始嘗試站起來，求生欲拉滿。工作人員給它喂雞肉和老鼠肉，它吃得狼吞虎咽，一點都不矯情，恢復速度也超出了大家的預期。

后來，救助中心專門為它搭建了展區(qū)，還從門源拉來了原生的草皮和石頭，盡量還原它熟悉的野外環(huán)境。游客隔著玻璃，看著它用三條腿一瘸一拐地走路、覓食，這才第一次知道，中國還有這樣一種珍稀的貓科動物。

這只荒漠貓的遭遇，也讓更多人開始關注這個低調的物種。大家忍不住好奇，野外的荒漠貓，到底過著怎樣的生活？它們會不會也面臨著類似的危險？

科學家們的追貓行動

其實早在2019年，祁連山國家公園的研究人員就注意到了荒漠貓。為了搞清楚它們的生存習性，團隊決定給野外的荒漠貓裝上定位項圈，近距離觀察它們的生活?？烧嬉獙嵤┢饋恚虐l(fā)現(xiàn)抓貓這件事，比想象中難太多。

團隊先花了半年時間做前期調研，通過分析紅外相機數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)青海門源縣的荒漠貓分布密度最高，那里有大片的草原和鼠兔棲息地，剛好符合荒漠貓的生存需求。

研究人員先在門源地區(qū)布置了大量陷阱籠，這些籠子都是特制的，邊緣打磨得很光滑，不會劃傷荒漠貓，里面放新鮮的老鼠肉當誘餌，都是提前在野外捕捉的本地鼠類，符合它們的天然食性。

但有個關鍵問題，不能派人蹲守，荒漠貓的嗅覺特別靈敏，哪怕是殘留的人類氣味，都會讓它們遠遠躲開。團隊只好在籠子里裝了感應器，只要有動物進去觸發(fā)機關，工作人員的手機就能立馬收到通知。

而且門源的高原地區(qū)信號不穩(wěn)定，為了保證感應器正常工作，研究人員還得定期巡查，頂著寒風翻山越嶺，經(jīng)常一天要走幾十公里的山路。

就這么折騰了大半年，直到2020年10月，團隊才抓到第一只荒漠貓。到2021年6月，總共也只逮住了十只。每抓到一只，工作人員都會快速給它裝上定位項圈，再放歸野外。這些項圈傳回來的數(shù)據(jù)，讓研究人員大吃一驚。

誰也沒想到，這些看著不起眼的小家伙，活動范圍居然大得嚇人。其中最能跑的那只，直線移動距離就有五十多公里，差不多是從北京三環(huán)走到六環(huán)外的距離。

而且它們的活動時間也很特別，不像普通家貓那樣晚上出門，反而偏愛早晚兩個時間段活動。研究人員推測，這可能是因為白天要躲老鷹，晚上要防狼，只能在相對安全的早晚覓食。

2022年的監(jiān)測數(shù)據(jù)，更是讓大家看到了荒漠貓的重要性。數(shù)據(jù)顯示，荒漠貓數(shù)量多的地方，鼠兔洞穴比其他地方少了四成，草長得也更茂盛，植被覆蓋率能提高近三成。

一只荒漠貓一年能吃掉將近兩千只鼠兔，這些鼠兔繁殖能力極強，一只雌鼠兔一年能生兩三窩，每窩四五只，要是放任不管，用不了幾年就會泛濫成災，大量啃食草原植被，用不了多久，草原就會被啃禿，引發(fā)沙化、水土流失等一系列生態(tài)問題。

這么看來，荒漠貓不只是高原上的珍稀動物，更是草原生態(tài)的“守護者”，是維持生態(tài)平衡的關鍵一環(huán)。

如今，那只三條腿的荒漠貓，每天在展區(qū)里吃飯、睡覺、曬太陽，日子過得還算安穩(wěn)。只是不知道，它會不會偶爾想起草原上的風，想起那些曾經(jīng)奔跑過的荒野？而那些還在野外生存的同類，還要面對天敵、環(huán)境變化等諸多挑戰(zhàn)，它們還能在自然里撐多久？

或許這只截肢的荒漠貓，是幸運的。它得到了人類的救助，不用再為生存奔波。但更多野外的荒漠貓，還在默默堅守著自己的家園。我們對它們的了解，才剛剛開始。想要保護好這個中國獨有的物種，還有很長的路要走。