美國(guó)陸軍已確認(rèn)計(jì)劃研發(fā)MIM-104“愛(ài)國(guó)者”遠(yuǎn)程地對(duì)空導(dǎo)彈系統(tǒng)的新型號(hào)，該型號(hào)旨在解決該系統(tǒng)近期在烏克蘭軍隊(duì)部署期間暴露的諸多短板。作為“愛(ài)國(guó)者”自1981年首次服役以來(lái)最具革命性的升級(jí)型號(hào)，低層攔截彈產(chǎn)品經(jīng)理史蒂文·莫布斯中校向國(guó)防部長(zhǎng)皮特·赫格塞斯介紹了其規(guī)劃性能。赫格塞斯表示，“愛(ài)國(guó)者”現(xiàn)代化是唐納德·特朗普總統(tǒng)個(gè)人關(guān)注的議題——該系統(tǒng)近期在烏克蘭戰(zhàn)場(chǎng)的部署使其成為烏克蘭目前投入成本最高的裝備，如今已躋身美國(guó)最受關(guān)注的武器系統(tǒng)之列。

針對(duì)當(dāng)前“愛(ài)國(guó)者”系統(tǒng)僅120度的正面射界限制，莫布斯在談及射界拓展計(jì)劃時(shí)指出：“目前的M903發(fā)射器可進(jìn)行轉(zhuǎn)向……值得一提的是，我們今年將啟動(dòng)一項(xiàng)新型攔截彈項(xiàng)目，其射程更遠(yuǎn)、射高更高?！彼M(jìn)一步闡釋?zhuān)骸八袛?shù)字模擬均顯示，這款新型攔截彈將具備我們所說(shuō)的‘越肩攔截能力’——即擁有足夠的機(jī)動(dòng)性能，發(fā)射后可轉(zhuǎn)向攔截后方目標(biāo)?！边@一改進(jìn)將縮小與中、俄、朝同類(lèi)系統(tǒng)的差距，后三者均采用垂直發(fā)射模式，可對(duì)360度范圍內(nèi)的目標(biāo)實(shí)施攔截。

美國(guó)陸軍準(zhǔn)將帕特里克·科斯特洛補(bǔ)充了更多細(xì)節(jié)：“這本質(zhì)是軟件問(wèn)題。當(dāng)前系統(tǒng)的軟件不支持向后發(fā)射……我們正在研發(fā)的通用自主多域發(fā)射器（CAML），其發(fā)射模式也將更接近垂直發(fā)射?！背浖?，他還提到當(dāng)前傾斜發(fā)射器相較于垂直發(fā)射的CAML存在局限：“即便實(shí)現(xiàn)越肩發(fā)射，導(dǎo)彈向前飛行再轉(zhuǎn)向的過(guò)程會(huì)消耗能量，導(dǎo)致殺傷概率和殺傷力下降?！边@些改進(jìn)與新型地對(duì)空攔截彈的研發(fā)同步推進(jìn)——鑒于現(xiàn)有攔截彈在烏克蘭戰(zhàn)場(chǎng)暴露的性能不足，新型攔截彈的研發(fā)被認(rèn)為迫在眉睫。

西方及烏克蘭方面已廣泛提及“愛(ài)國(guó)者”在對(duì)抗俄羅斯導(dǎo)彈襲擊時(shí)的嚴(yán)重局限。美國(guó)軍方今年早些時(shí)候證實(shí)，俄羅斯的“導(dǎo)彈技術(shù)能夠改變軌跡并實(shí)施機(jī)動(dòng)，而非沿傳統(tǒng)彈道飛行”，這給提供給烏克蘭的“愛(ài)國(guó)者”系統(tǒng)帶來(lái)了切實(shí)挑戰(zhàn)，“也是陸軍當(dāng)前面臨的典型威脅場(chǎng)景”。烏克蘭武裝部隊(duì)前副總參謀長(zhǎng)伊戈?duì)枴ち_曼年科10月透露，“愛(ài)國(guó)者”系統(tǒng)對(duì)俄羅斯導(dǎo)彈的攔截成功率已“從42%降至6%”，而此前數(shù)月，多名官員和分析師已就此發(fā)出廣泛警告。

盡管“伊斯坎德?tīng)枴?M系統(tǒng)的9K720彈道導(dǎo)彈及其空射版本（由米格-31I戰(zhàn)斗機(jī)搭載的“匕首”系統(tǒng)）采用的低伸準(zhǔn)彈道軌跡，長(zhǎng)期以來(lái)被認(rèn)為會(huì)給防空作戰(zhàn)帶來(lái)特殊挑戰(zhàn)，但這一點(diǎn)已在烏克蘭戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)戰(zhàn)中得到驗(yàn)證。烏克蘭空軍司令部通信主管尤里·伊格納特針對(duì)“愛(ài)國(guó)者”射界有限的額外短板評(píng)論道：“如果彈道導(dǎo)彈可從不同方向來(lái)襲，單一系統(tǒng)無(wú)法完成探測(cè)……必須部署多個(gè)系統(tǒng)、多部雷達(dá)，從不同方向覆蓋城市、探測(cè)目標(biāo)?！边@些局限使得俄羅斯軍隊(duì)能夠利用“伊斯坎德?tīng)枴?M等彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)多次成功打擊并摧毀“愛(ài)國(guó)者”系統(tǒng)，而西方為補(bǔ)充烏克蘭的裝備消耗不斷耗盡庫(kù)存，進(jìn)一步加劇了全球范圍內(nèi)遠(yuǎn)程防空系統(tǒng)的短缺。

“愛(ài)國(guó)者”系統(tǒng)導(dǎo)彈的飛行速度相對(duì)較慢，僅為3.5馬赫，這仍是該系統(tǒng)的另一大主要短板，限制了其攔截高速目標(biāo)的能力。相比之下，俄羅斯S-400系統(tǒng)可發(fā)射速度超過(guò)14馬赫的地對(duì)空導(dǎo)彈，這使得S-400曾成功擊落“愛(ài)國(guó)者”發(fā)射的導(dǎo)彈。這意味著，“愛(ài)國(guó)者”新型號(hào)的研發(fā)可能會(huì)重點(diǎn)部署速度更快的導(dǎo)彈，以應(yīng)對(duì)新興威脅、構(gòu)建更可靠的防御體系。不過(guò)，該系統(tǒng)的成本效益仍存疑問(wèn)——即便是當(dāng)前型號(hào)的“愛(ài)國(guó)者”，造價(jià)也數(shù)倍于俄羅斯S-400、中國(guó)HQ-9B等非西方同類(lèi)裝備。目前已量產(chǎn)的PAC-3型地對(duì)空導(dǎo)彈每枚成本超過(guò)300萬(wàn)美元，且射程遠(yuǎn)不及俄中同類(lèi)產(chǎn)品，而未來(lái)性能更先進(jìn)的新型導(dǎo)彈，其成本預(yù)計(jì)還將大幅攀升。