嘉慶十三年冬，淮安府山陽縣的善緣庵里，剛過三十的新科進(jìn)士李毓昌對著油燈枯坐。案幾上攤著密密麻麻的查賑冊頁，每一筆都記著受災(zāi)農(nóng)戶的姓名、人口，也記著山陽知縣王伸漢的貪腐鐵證。

窗外寒風(fēng)卷著雪粒打在窗紙上，他把最后一頁冊頁疊好，塞進(jìn)貼身衣袋，心里拿定主意：明日就回省，把這樁貪賑案如實(shí)上報(bào)。

他沒料到，這一念，竟把自己送進(jìn)了死局。

三天后，人們發(fā)現(xiàn)他懸在庵堂梁上，舌頭外吐，面色青紫。官府一句話定案：“查賑壓力過大，自縊身亡?！?/p>

直到半年后，他的靈柩運(yùn)回山東即墨，妻子在整理遺物時(shí)，從他的棉襖夾層里摸出一張帶血的殘稿，上面寫著 “山陽知縣冒賑…… 毓昌不敢受，恐上負(fù)天子”。家人頓生疑竇，請人開棺驗(yàn)尸，果然發(fā)現(xiàn)骨殖發(fā)黑，這樁被掩蓋的命案才終于撕開一道口子。

嘉慶十三年夏，淮安發(fā)大水，黃淮決堤，數(shù)萬農(nóng)戶流離失所。朝廷下?lián)芫湃f兩（約合現(xiàn)在9000萬元）賑銀救急，可到了地方，卻成了官員眼里的“肥肉”。

賑災(zāi)自古就是撈油水的好時(shí)機(jī)，朝廷也懂這個(gè)門道，所以省里派了十個(gè)官員下來查賑。這是應(yīng)有之事，王伸漢早有預(yù)料，一點(diǎn)都不慌。

他早早備好了“見面禮”，先好酒好肉接待，接著私下打點(diǎn)，每個(gè)查賑官都能分到幾百兩銀子（約幾十萬元）。這可是一大筆錢——當(dāng)時(shí)一個(gè)農(nóng)戶家庭年收入不到10兩，這相當(dāng)于他們幾十年的收入。不出所料，九個(gè)官員都笑納了，要么在客棧喝酒打牌，要么隨便填幾張表格應(yīng)付差事。

唯獨(dú)李毓昌，油鹽不進(jìn)。

李毓昌是山東即墨的窮書生，剛考中進(jìn)士，以候補(bǔ)知縣的身份派到江蘇，正站在官場生涯的黃金起點(diǎn)，前途一片光明。

還沒被官場濁氣沾染的他，滿腦子都是為民做主的理想。中進(jìn)士前，他靠教孩子認(rèn)字混飯吃，農(nóng)家出身的他，對百姓的苦感同身受。在他的認(rèn)知里，為官就該 “上不負(fù)天子，下不負(fù)百姓”，這都是打小在書里學(xué)的，不會(huì)有錯(cuò)。

別的查賑官待在縣城客棧享清福，他直接扎進(jìn)受災(zāi)最嚴(yán)重的鄉(xiāng)村，住在善緣庵里，每天帶著冊頁挨家挨戶核對。哪家有幾口人，是不是真受災(zāi)，領(lǐng)了多少銀子，他都一筆一筆記清楚。

貪官只是貪，可不是傻。李毓昌在那搞實(shí)地調(diào)查，王伸漢很快也聽到了動(dòng)靜，心里犯了嘀咕。他先派人去請李毓昌赴宴，被一句“查賑繁忙”拒絕。

接著，他親自跑到善緣庵，揣著五百兩銀子（約50萬元），滿臉堆笑：“李大人年輕有為，前途不可限量。這點(diǎn)薄禮，是卑職的一點(diǎn)心意?！?/p>

這姿態(tài)已經(jīng)放得很低了，可李毓昌居然當(dāng)場翻臉，他把銀子推了回去：“王知縣，賑銀是百姓的救命錢，豈能私吞？我已經(jīng)查清了，你冒領(lǐng)賑銀過萬（后調(diào)查為二萬三千兩，約今2300萬元），這事我必須如實(shí)上報(bào)?！?/p>

王伸漢碰了一鼻子灰，心里的殺意就起來了。他后來跟心腹仆役包祥說：“這李毓昌是個(gè)書呆子，不懂規(guī)矩。他要是真把這事捅上去，我腦袋不保，你們也沒好果子吃?！?/p>

在基層混久了，王伸漢早就明白，對付這種認(rèn)死理的人，講道理沒用，只能用最狠的手段 —— 讓他永遠(yuǎn)閉嘴。

王伸漢的殺人計(jì)劃很簡單：買通李毓昌身邊的人。

李毓昌帶了三個(gè)仆人，李祥、顧祥、馬連升。這三個(gè)人跟著清官主子，沒油水可撈，還得天天跑鄉(xiāng)下遭罪，吃不好睡不好，早就一肚子怨氣。

王伸漢派包祥找到他們，開門見山：“把李毓昌辦了，每人一百兩銀子，再給你們在縣里安排差事?！?/p>

一百兩銀子，是他們一輩子都賺不到的巨款。沒等包祥多說，李祥就應(yīng)了下來：“大老爺放心，這事包在我們身上。”

嘉慶十三年十一月初六夜，善緣庵里靜得只剩下風(fēng)聲。李毓昌整理完查賑冊頁，已是深夜，正感疲憊。早已被買通的李祥端著一杯溫好的酒走進(jìn)房內(nèi)，假意關(guān)切：“老爺，今日查賑辛苦，喝點(diǎn)酒解解乏、暖暖身子吧?！?實(shí)則已遵照王伸漢的吩咐，在酒中置了毒藥。

李毓昌沒多想，接過酒杯一飲而盡。沒過多久，他腹中劇痛難忍，口鼻滲血，心知不妙。他掙扎著想要呼救，卻被早已候在門外的顧祥、馬連升和包祥一擁而上，死死按住他的胳膊和雙腿。

“你們……好大的膽子！”李毓昌用盡最后一絲力氣嘶吼。

李祥冷笑一聲：“老爺，別怪我們，要怪就怪你不懂規(guī)矩，斷了大家的財(cái)路?！?/p>

見李毓昌毒發(fā)卻沒立刻斷氣，幾人合力用繩索勒緊他的脖頸，直到他沒了動(dòng)靜。隨后，他們把尸身掛在梁上，布置成自縊的假現(xiàn)場，搜出查賑冊頁和帶血?dú)埜澹唤o了王伸漢。

王伸漢拿到冊頁，當(dāng)場就燒了，只把殘稿藏了起來。第二天，他上報(bào)淮安知府王轂，說李毓昌“查賑壓力過大，自縊身亡”。

這王轂也是個(gè)官場老手，早就收了王伸漢數(shù)千兩銀子的賄賂，根本不管這理由有多離譜，更沒去善緣庵驗(yàn)尸，大筆一揮批了“屬實(shí)”，就此定案。

九個(gè)查賑官收了錢，集體沉默；知府收了錢，充當(dāng)保護(hù)傘；身邊仆役見錢眼開，成了索命刀。唯獨(dú)李毓昌，這個(gè)堅(jiān)守原則的書生，成了所有人利益交換的祭品。

王伸漢以為，這事就這么過去了?？伤麤]料到，李毓昌的家人沒放棄——李毓昌早就意識(shí)到自己有危險(xiǎn)，提前在棉襖夾層里偷偷藏了一份殘稿。

靈柩運(yùn)回山東即墨后，妻子整理遺物時(shí)，摸出了那封帶血的殘稿。家人頓生疑竇，請人開棺驗(yàn)尸，果然發(fā)現(xiàn)頸有勒痕，骨殖發(fā)黑。

叔父李泰清是個(gè)血性漢子，他知道地方官府早已被打通，帶著殘稿和驗(yàn)尸報(bào)告，千里迢迢趕赴京城，直闖都察院鳴冤。

都察院官員見事關(guān)進(jìn)士，又證據(jù)確鑿，案情駭人，不敢耽擱，火速呈報(bào)御前。嘉慶帝覽奏后，勃然大怒。

親政后的嘉慶，最想整治的就是吏治，對這種吞賑銀、害性命的惡行恨之入骨。他當(dāng)即下嚴(yán)旨，命山東巡撫重審，將一干人犯押解進(jìn)京，由刑部親審。

鐵證之下，案情很快水落石出。嘉慶的處置極為嚴(yán)厲，是“從重從快”：

王伸漢斬立決，家產(chǎn)抄沒，兒子發(fā)配為奴；王轂絞立決；李祥、顧祥、馬連升、包祥被押到李毓昌墓前，先受夾刑，再斬首摘心致祭；兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章因失察瀆職，革職流放；其余九個(gè)收賄的查賑官，也全被革職嚴(yán)懲。

可風(fēng)雷過后，嘉慶心里更多的是無奈。李毓昌案像一束強(qiáng)光，照出了基層吏治的潰爛：官員勾結(jié)胥吏，賑銀成了私相授受的肥肉，監(jiān)督機(jī)制形同虛設(shè)。

他砍了一串貪官的頭顱，卻動(dòng)不了滋生腐敗的根基。只要“潛規(guī)則”還在，銀子還在暗中流轉(zhuǎn)，李毓昌的悲劇，就難保不會(huì)重演。

兩百多年過去，再回頭看李毓昌案，依然讓人唏噓。

有人說他傻，不懂變通。要知道，在科舉時(shí)代，三十歲中進(jìn)士絕對算“年輕有為”，一條按部就班、光宗耀祖的仕途已鋪在腳下。

他本可選擇那條所有人都會(huì)走的、更“安全”的路—— 要是當(dāng)時(shí)收下銀子，或者睜一只眼閉一只眼，不僅能活命，或許還能憑著“人情”在官場步步高升。

可李毓昌沒這么做。他初出茅廬，一腔熱血，世界里只有是非對錯(cuò)，沒有權(quán)勢與金錢。就想憑著一己之力，在淤泥里植一株清蓮。

此案昭雪后不過數(shù)年，地方官貪賑的案子又如雨后春筍般冒了出來。嘉慶能殺遠(yuǎn)方的一大串貪官，卻管不住近在咫尺的貪墨，自然也救不了大清朝的吏治滑坡，更攔不住王朝傾覆的腳步。

善緣庵早已消失在歷史的塵埃里，李毓昌的墓也歷經(jīng)風(fēng)雨侵蝕。但那封從棉襖夾層里摸出的帶血?dú)埜澹两襁€留于青史之上，穿透了兩百年的塵煙，依舊清晰：“山陽知縣冒賑……毓昌不敢受，恐上負(fù)天子。”——那是一個(gè)書生在黑暗官場里，拼盡性命守住的最后底線。

史料來源：《清實(shí)錄·仁宗實(shí)錄》《清史稿·李毓昌傳》