監(jiān)管失靈，巨頭隕落

一個(gè)掃地機(jī)器人行業(yè)的神話破滅了。

從MIT實(shí)驗(yàn)室走出的iRobot，憑借Roomba掃地機(jī)器人成為家喻戶曉的品牌，在2021年疫情高峰時(shí)市值一度飆升至40億美元（約合人民幣281億元）。然而短短四年后，這家美國機(jī)器人先驅(qū)正式向特拉華州破產(chǎn)法院提交Chapter 11破產(chǎn)保護(hù)申請，44億美元項(xiàng)目儲備最終淪為中國供應(yīng)商的囊中物。

iRobot的崩塌并非偶然，而是一場由監(jiān)管悖論、貿(mào)易政策沖突與中國競爭多重夾擊下的必然結(jié)局。當(dāng)亞馬遜17億美元收購案被歐美監(jiān)管機(jī)構(gòu)以保護(hù)競爭為由攔腰斬?cái)啵@家本可借助巨頭資源重獲新生的企業(yè)，反而被推向了死亡深淵。如今，一個(gè)諷刺的結(jié)局是：監(jiān)管者試圖阻止的壟斷威脅沒有發(fā)生，但他們成功地將美國機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的標(biāo)桿企業(yè)送入了中國資本的手中。

從MIT之星到破產(chǎn)深淵

這本該是一個(gè)關(guān)于美國創(chuàng)新精神的勵(lì)志故事。1990年，三位MIT人工智能實(shí)驗(yàn)室的機(jī)器人學(xué)家——Rodney Brooks、Colin Angle和Helen Greiner——懷揣著將機(jī)器人技術(shù)帶入千家萬戶的夢想，在馬薩諸塞州貝德福德創(chuàng)立了iRobot。

最初，公司專注于國防和太空領(lǐng)域，為美國軍方開發(fā)排雷機(jī)器人和火星探測器。但真正改寫命運(yùn)的，是2002年推出的Roomba掃地機(jī)器人。這款圓盤形的自主清掃設(shè)備一經(jīng)問世便引爆市場，迅速成為美國家庭的標(biāo)配。到2021年疫情期間，iRobot的估值飆升至35.6億美元，Roomba在美國市場占據(jù)42%的份額，在日本更是高達(dá)65%，累計(jì)銷量突破5000萬臺。它不僅是一個(gè)產(chǎn)品，更成為整個(gè)掃地機(jī)器人品類的代名詞——就像Kleenex代表紙巾，Roomba就等同于掃地機(jī)器人。

然而，光環(huán)背后暗藏危機(jī)。疫情帶來的短暫繁榮掩蓋了結(jié)構(gòu)性問題：來自中國的競爭對手科沃斯、石頭科技等企業(yè)以2-3倍的研發(fā)投入和更激進(jìn)的價(jià)格策略快速崛起，不僅在中國本土市場占據(jù)統(tǒng)治地位，更開始在歐美攻城略地。它們推出的激光雷達(dá)導(dǎo)航、自動(dòng)集塵、AI視覺識別等新技術(shù)，讓iRobot引以為傲的基礎(chǔ)導(dǎo)航系統(tǒng)顯得陳舊。

更致命的是，iRobot高度依賴越南制造基地，當(dāng)美國政府在2025年對越南進(jìn)口商品征收46%的懲罰性關(guān)稅時(shí)，公司成本瞬間暴增2300萬美元，利潤空間被徹底壓縮。與此同時(shí)，美聯(lián)儲為遏制通脹持續(xù)加息，房地產(chǎn)市場急速冷卻——而家具銷售與房屋銷售高度相關(guān)，沒人買新房，就沒人需要新的掃地機(jī)器人。

就在iRobot最需要資本輸血、技術(shù)升級的關(guān)鍵時(shí)刻，救星出現(xiàn)了。

2022年8月，亞馬遜宣布以17億美元（約合120億元人民幣）全現(xiàn)金收購iRobot，溢價(jià)22%。這筆交易看似雙贏：iRobot獲得充裕的資金進(jìn)行研發(fā)和供應(yīng)鏈優(yōu)化，亞馬遜則將智能家居版圖拓展至地面清掃領(lǐng)域，與其Alexa生態(tài)深度整合。對于一家現(xiàn)金流吃緊、市場份額被侵蝕的企業(yè)而言，這無疑是最理想的退出方案。

然而，命運(yùn)的天平在監(jiān)管者手中被強(qiáng)行扳回。歐盟委員會率先發(fā)難，認(rèn)為亞馬遜收購iRobot后可能限制競爭對手在亞馬遜平臺上的銷售渠道，構(gòu)成預(yù)先封鎖；美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）也以反壟斷為由展開調(diào)查。經(jīng)過長達(dá)18個(gè)月的拉鋸戰(zhàn)，亞馬遜最終在2024年1月宣布放棄收購，支付9400萬美元分手費(fèi)后黯然離場。

這一決定如同壓垮駱駝的最后一根稻草。iRobot的股價(jià)暴跌80%，聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Colin Angle辭職，公司裁員31%，暫停所有非核心研發(fā)項(xiàng)目。從那時(shí)起，iRobot就進(jìn)入了慢性死亡倒計(jì)時(shí)。盡管管理層試圖通過削減成本、尋找新買家來自救，但在高利率環(huán)境和激烈競爭的雙重?cái)D壓下，公司每季度虧損數(shù)千萬美元，現(xiàn)金流如瀑布般流失。

到了今日，iRobot終于撐不住了，正式申請破產(chǎn)保護(hù)，并將100%股權(quán)出售給其中國供應(yīng)商深圳Picea Robotics，以換取1.9億美元債務(wù)的豁免。一家曾代表美國制造業(yè)驕傲的科技企業(yè)，最終以這種方式落入外資之手——而這一切，恰恰是監(jiān)管者極力想避免的外國控制情形。

監(jiān)管悖論，以保護(hù)之名行“扼殺”之實(shí)

iRobot的倒下，本質(zhì)上是一場好心辦壞事的監(jiān)管悲劇。

歐盟和美國的反壟斷機(jī)構(gòu)以維護(hù)市場競爭為由阻止亞馬遜收購，但他們忽略了一個(gè)關(guān)鍵事實(shí)：真正威脅iRobot生存的，不是潛在的亞馬遜壟斷，而是已經(jīng)在全球市場攻城略地的中國競爭對手?？莆炙?024年全球營收超過20億美元，研發(fā)投入占比高達(dá)7%；石頭科技憑借激光雷達(dá)和AI算法優(yōu)勢，在高端市場與iRobot正面交鋒。這些企業(yè)不僅擁有成本優(yōu)勢，更獲得中國政府在出口退稅、低息貸款等方面的大力支持。相比之下，iRobot既沒有充裕的資金進(jìn)行技術(shù)迭代，也無法承受高額關(guān)稅和利息支出的侵蝕。

更諷刺的是，監(jiān)管者聲稱擔(dān)心的亞馬遜利用平臺優(yōu)勢打壓競爭對手情形，根本站不住腳。第一，iRobot在亞馬遜平臺上的銷售占比不足30%，絕大部分收入來自沃爾瑪、百思買等線下零售商；第二，科沃斯、石頭等中國品牌早已在亞馬遜上大量鋪貨，如果亞馬遜真想打壓競爭對手，為何不直接下架它們？第三，亞馬遜自己也在2021年推出了Astro家庭機(jī)器人，但至今銷量慘淡，這恰恰說明硬件整合并非其強(qiáng)項(xiàng)。真正的邏輯應(yīng)該是：亞馬遜看中的是iRobot的品牌價(jià)值和與Alexa的協(xié)同潛力，而非壟斷市場的能力。

Colin Angle在破產(chǎn)聲明中直言不諱地批評道：這場悲劇本可避免。監(jiān)管機(jī)構(gòu)以錯(cuò)誤的理由阻止了亞馬遜收購，剝奪了iRobot在全球競爭的唯一機(jī)會。現(xiàn)在的結(jié)果是，一家美國機(jī)器人先驅(qū)企業(yè)落入了中國供應(yīng)商手中，這難道不是監(jiān)管者最擔(dān)心的外國控制嗎？他的憤怒不無道理。對于科技創(chuàng)業(yè)公司而言，被大公司收購是最常見的退出路徑——Instagram被Facebook收購、YouTube被谷歌收購、WhatsApp被Facebook收購，這些案例不僅讓創(chuàng)業(yè)者獲得回報(bào)，也讓技術(shù)得以在更大平臺上發(fā)揚(yáng)光大。而當(dāng)這條路被人為堵死，創(chuàng)業(yè)生態(tài)的活力也將隨之枯竭。

更深層的問題在于，美國的反壟斷邏輯已經(jīng)陷入教條主義。監(jiān)管者過度關(guān)注國內(nèi)大公司可能濫用市場地位，卻對外國競爭對手正在碾壓本土企業(yè)視而不見。在全球化競爭的今天，真正的威脅不是亞馬遜收購iRobot，而是中國企業(yè)憑借規(guī)模優(yōu)勢、政策支持和技術(shù)迭代，系統(tǒng)性地蠶食美國制造業(yè)的市場份額。當(dāng)歐盟和美國忙著內(nèi)斗、用反壟斷大棒打壓本土企業(yè)時(shí)，中國的產(chǎn)業(yè)政策正在精準(zhǔn)扶持關(guān)鍵領(lǐng)域——從光伏到電動(dòng)車，再到掃地機(jī)器人，這套模式已被反復(fù)驗(yàn)證。iRobot的破產(chǎn)，不過是這場全球產(chǎn)業(yè)競爭中又一個(gè)倒下的美國樣本。

這種監(jiān)管失靈的代價(jià)，遠(yuǎn)不止iRobot一家企業(yè)的破產(chǎn)。它向全球資本市場發(fā)出了一個(gè)危險(xiǎn)信號：在美國，即便你擁有領(lǐng)先技術(shù)和市場地位，即便找到了愿意支付溢價(jià)的理想買家，交易仍可能被監(jiān)管者以模糊的反壟斷理由否決。這種不確定性正在重塑風(fēng)險(xiǎn)投資的決策邏輯。數(shù)據(jù)顯示，2024年美國硬件科技領(lǐng)域的風(fēng)投金額同比下降42%，許多投資人在盡職調(diào)查階段就會詢問：如果未來需要被收購?fù)顺?，哪些潛在買家不會觸發(fā)反壟斷審查？這個(gè)問題本身就荒謬——?jiǎng)?chuàng)業(yè)者和投資人不應(yīng)該因?yàn)閾?dān)心監(jiān)管而放棄最優(yōu)的商業(yè)路徑。

從更宏觀的視角看，iRobot案折射出西方監(jiān)管體系的結(jié)構(gòu)性缺陷：它們的反壟斷法誕生于20世紀(jì)初的工業(yè)時(shí)代，核心邏輯是防止本國企業(yè)形成壟斷損害消費(fèi)者利益。但在全球化和數(shù)字化的21世紀(jì)，真正的競爭早已跨越國界。當(dāng)美國監(jiān)管者還在用放大鏡審視亞馬遜可能對iRobot競爭對手造成的假設(shè)性傷害時(shí)，中國企業(yè)正在用真金白銀和技術(shù)優(yōu)勢，真實(shí)地將美國企業(yè)逐出全球市場。這種刻舟求劍式的監(jiān)管哲學(xué)，注定會讓更多的iRobot重蹈覆轍。事實(shí)上，如果監(jiān)管者真正關(guān)心市場競爭和消費(fèi)者福祉，他們應(yīng)該問的問題不是亞馬遜收購iRobot會否減少競爭，而是：如果iRobot破產(chǎn)，美國消費(fèi)者是否還有本土品牌可選？當(dāng)掃地機(jī)器人市場被中國企業(yè)壟斷，數(shù)據(jù)隱私如何保障？當(dāng)關(guān)鍵技術(shù)全部外流，美國在機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的未來話語權(quán)何在？可惜，在長達(dá)數(shù)百頁的調(diào)查報(bào)告中，這些真正關(guān)乎國家利益的問題，監(jiān)管者只字未提。

老牌智能家居怎么趕潮流

iRobot的破產(chǎn)，不僅是一家掃地機(jī)器人公司的終結(jié)，更是整個(gè)智能家居行業(yè)進(jìn)入深度洗牌期的標(biāo)志性事件。

這個(gè)曾被視為萬億級藍(lán)海市場的賽道，如今正經(jīng)歷著從單品爆款時(shí)代向全屋智能生態(tài)轉(zhuǎn)型的陣痛。那些躺在過去成功經(jīng)驗(yàn)上的老牌企業(yè)，如果不能迅速找到第二增長曲線，iRobot的今天很可能就是它們的明天。

回顧智能家居的發(fā)展歷程，第一代產(chǎn)品都是以單一功能切入市場的孤島式硬件：掃地機(jī)器人解決地面清潔，智能音箱提供語音交互，智能門鎖管理家庭安全。這些產(chǎn)品在各自領(lǐng)域取得了成功，但天花板也很明顯——當(dāng)市場滲透率達(dá)到一定水平，增長就會停滯。iRobot的困境正源于此：Roomba在美國家庭的滲透率已達(dá)18%，想要繼續(xù)增長只能寄希望于產(chǎn)品升級換代，但用戶更新?lián)Q代的周期通常長達(dá)5-7年。更致命的是，掃地機(jī)器人作為單一品類，客單價(jià)天花板明顯，即便推出高端型號，售價(jià)也很難突破1000美元，利潤空間被壓縮得極其有限。

這種困境并非iRobot獨(dú)有。智能音箱的先驅(qū)亞馬遜Echo、谷歌Nest，智能燈泡的領(lǐng)導(dǎo)者飛利浦Hue，智能門鎖的代表August，都在經(jīng)歷類似的增長瓶頸。市場研究機(jī)構(gòu)Canalys的數(shù)據(jù)顯示，2024年全球智能家居單品的出貨量增速已降至個(gè)位數(shù)，而全屋智能解決方案的增速卻高達(dá)35%。這個(gè)巨大的反差揭示了一個(gè)殘酷的真相：未來的智能家居競爭，不再是單品的性能比拼，而是生態(tài)的協(xié)同整合。消費(fèi)者需要的不是一堆各自為政的智能設(shè)備，而是一個(gè)能夠無縫互聯(lián)、主動(dòng)服務(wù)的智能家庭大腦。

在這場生態(tài)戰(zhàn)中，率先覺醒的是那些擁有平臺基因的科技巨頭。亞馬遜收購iRobot的真實(shí)意圖，正是為了補(bǔ)齊Alexa生態(tài)的最后一塊拼圖——家庭空間地圖。當(dāng)Roomba在清掃時(shí)繪制出精準(zhǔn)的房間布局，這份數(shù)據(jù)可以讓Alexa知道主人在哪個(gè)房間，從而實(shí)現(xiàn)更智能的場景聯(lián)動(dòng)：當(dāng)你說"我要睡覺了"，系統(tǒng)不僅關(guān)閉客廳的燈光和電視，還會讓掃地機(jī)器人避開臥室區(qū)域，空調(diào)自動(dòng)調(diào)到睡眠溫度。這種跨設(shè)備的協(xié)同價(jià)值，遠(yuǎn)超單一硬件的功能疊加。正因如此，蘋果推出了HomeKit平臺，谷歌整合了Nest全家桶，三星收購了SmartThings，小米打造了米家生態(tài)鏈——它們都在爭奪智能家居的底層操作系統(tǒng)。

而對于iRobot這樣的單品類企業(yè)而言，破局之路無非三條：要么被巨頭收購，成為生態(tài)的一部分；要么自建生態(tài)，從單品走向全屋；要么深耕垂直，在細(xì)分領(lǐng)域做到極致不可替代。第一條路被監(jiān)管堵死了。第二條路需要巨額資金和時(shí)間，iRobot在2020年曾嘗試推出拖地機(jī)器人和空氣凈化器，試圖復(fù)制掃地機(jī)器人的成功，但兩款產(chǎn)品反響平平，既沒有形成品牌聯(lián)想，也未能打通數(shù)據(jù)互聯(lián)。歸根結(jié)底，從單品公司轉(zhuǎn)型為生態(tài)平臺，需要的不僅是產(chǎn)品線的擴(kuò)張，更需要軟件能力、云服務(wù)能力和生態(tài)整合能力——這些恰恰是傳統(tǒng)硬件公司的短板。

第三條路或許是最現(xiàn)實(shí)的選擇，但也最考驗(yàn)戰(zhàn)略定力。以戴森為例，這家英國公司從吸塵器起家，卻沒有急于擴(kuò)品類，而是死磕空氣動(dòng)力學(xué)和電機(jī)技術(shù)，將產(chǎn)品做到極致。它的吹風(fēng)機(jī)賣到3000元，吸塵器賣到5000元，利潤率遠(yuǎn)超同行。即便在智能家居浪潮下，戴森也沒有盲目跟風(fēng)做生態(tài)，而是聚焦于核心技術(shù)的迭代：無葉風(fēng)扇、數(shù)字馬達(dá)、激光探測技術(shù)。這種戰(zhàn)略讓戴森成為高端市場的不可替代品牌，即便不接入任何生態(tài)平臺，消費(fèi)者依然愿意為其買單。

反觀iRobot，雖然在掃地機(jī)器人領(lǐng)域有先發(fā)優(yōu)勢，但技術(shù)護(hù)城河并不深。當(dāng)中國企業(yè)推出激光雷達(dá)導(dǎo)航、AI視覺識別、自動(dòng)集塵站等創(chuàng)新時(shí)，iRobot的響應(yīng)總是慢半拍。它的高端產(chǎn)品Roomba s9+售價(jià)1099美元，但功能卻不如售價(jià)599美元的石頭T8 Pro，性價(jià)比劣勢一目了然。更關(guān)鍵的是，iRobot沒有形成像戴森那樣的技術(shù)信仰和品牌溢價(jià)，消費(fèi)者購買它更多是出于慣性和品牌認(rèn)知，而非產(chǎn)品力的絕對領(lǐng)先。一旦價(jià)格差距拉大，忠誠度就會迅速瓦解。

對于其他仍在奮戰(zhàn)的智能家居企業(yè)，iRobot的教訓(xùn)值得深思：第一，單品時(shí)代已經(jīng)過去，必須盡早確定自己在生態(tài)中的位置——是做平臺、做組件，還是做極致單品？猶豫和搖擺只會浪費(fèi)寶貴的時(shí)間窗口。第二，技術(shù)護(hù)城河必須足夠深，無論是掌握核心專利、建立品牌信仰，還是鎖定獨(dú)家供應(yīng)鏈，都要有一項(xiàng)別人短期內(nèi)無法復(fù)制的能力。第三，現(xiàn)金流為王，在轉(zhuǎn)型期保持財(cái)務(wù)健康比盲目擴(kuò)張更重要，iRobot正是因?yàn)榧みM(jìn)擴(kuò)張導(dǎo)致債務(wù)高企，失去了騰挪空間。

智能家居的下半場，注定是一場殘酷的淘汰賽。那些找到第二增長曲線的企業(yè)，將在生態(tài)整合中占據(jù)一席之地；那些固守單品思維的公司，只能在價(jià)格戰(zhàn)中被逐步邊緣化。iRobot用破產(chǎn)給行業(yè)上了最昂貴的一課：在技術(shù)快速迭代、生態(tài)加速整合的今天，沒有任何一家企業(yè)可以躺在過去的功勞簿上安然入睡。唯有不斷進(jìn)化，才能在這場永不停歇的競賽中生存下來。