美國空軍已部署至少一架E-3“哨兵”空中預警與控制系統(tǒng)飛機，為當前旨在最大化對委內瑞拉軍事施壓的行動提供支援——相較于已在該區(qū)域部署數周的艦載E-2D預警機，E-3能夠為包括戰(zhàn)略轟炸機、航母艦載機聯(lián)隊及陸基戰(zhàn)機在內的規(guī)模更為龐大的美軍部隊提供指揮控制功能，同時向所有參戰(zhàn)機型共享關鍵目標數據，甚至可引導這些戰(zhàn)機發(fā)射的導彈精準命中目標。此外，E-3的航程更遠，搭載的傳感器性能也更為強大，其部署將大幅提升美軍發(fā)起潛在軍事打擊的作戰(zhàn)效能。

外界對E-3預警機在現代作戰(zhàn)中的適用性質疑聲日漸高漲。這款冷戰(zhàn)時期研發(fā)的機型，其搭載的雷達在追蹤低雷達反射截面目標時表現乏力，在強電子干擾環(huán)境下更是如此。經過四十年的持續(xù)使用，E-3的機身已嚴重老化，這也導致其妥善率不斷下滑。上述缺陷使得美國國防部計劃取消E-7預警機采購資金的決定在美國國內引發(fā)巨大爭議——尤其是在空警-500、空警-3000等性能先進的同類裝備列裝速度上，中國已大幅領先全球。盡管E-3的性能短板在太平洋戰(zhàn)場尤為突出，但面對委內瑞拉軍隊，其作戰(zhàn)能力仍被認為是綽綽有余的。委內瑞拉的軍力雖在拉美地區(qū)名列前茅，但與世界頂尖水平相去甚遠。

自今年8月起，美國開始大幅擴充在委內瑞拉周邊的兵力部署，包括以“杰拉爾德?福特”號核動力航母為首的航母打擊群、F-35第五代戰(zhàn)斗機、EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機、海軍陸戰(zhàn)隊兩棲攻擊艦，以及各類其他作戰(zhàn)裝備。B-52H“同溫層堡壘”和B-1B“槍騎兵”兩款洲際戰(zhàn)略轟炸機已在加勒比海上空開展模擬打擊和轟炸機攻擊演示，并自10月中旬起在該區(qū)域多次開展武力威懾行動。12月10日，美國進一步升級敵對態(tài)勢，下令美軍在國際水域扣押一艘委內瑞拉民用運油船。此舉被法律專家普遍認定為對國際法的公然違反。美國正通過軍事施壓與經濟封鎖雙管齊下的手段，試圖迫使委內瑞拉政府垮臺。

【小編毒舌】隨著E-7項目的下馬， 美軍的空中預警力量已經進入青黃不接的場面——E-3這種老古董的下場雖然意味著美軍對戰(zhàn)場的投入加大，但也意味著真的無將可派了……