1977年冬，北京釣魚(yú)臺(tái)一間會(huì)場(chǎng)里，科研口、工業(yè)口干部圍坐討論“噴氣式客機(jī)和拖拉機(jī)哪個(gè)更重要”。谷牧默不作聲，他心里盤算的卻是中國(guó)與西歐的真實(shí)差距。

那時(shí)全國(guó)外匯儲(chǔ)備只有十五億美元，工廠造不出易拉罐，也產(chǎn)不出彩電。散會(huì)時(shí)，有人小聲說(shuō)：“咱們得出去瞧瞧，不看心里真沒(méi)底?！币粋€(gè)看世界的計(jì)劃就此萌芽。

1978年5月12日，谷牧率團(tuán)飛抵巴黎。按慣例，總理級(jí)才配紅地毯，可法國(guó)總理巴爾親自迎接，還用法語(yǔ)介紹：“歡迎總理代表——谷先生?！倍Y節(jié)之外，是不加掩飾的經(jīng)貿(mào)期待。

香榭麗舍宮的宴會(huì)中，連中方警衛(wèi)袁增春都被請(qǐng)上桌。法國(guó)人直言，友誼沒(méi)問(wèn)題，重點(diǎn)談生意。那份急切，代表團(tuán)成員一眼能看出來(lái)。

隨后一行轉(zhuǎn)赴比利時(shí)、丹麥、瑞士、西德。從皇宮到州府，警車開(kāi)道，排場(chǎng)超規(guī)格。有人打趣：“一路像招商，又像推銷?！逼鋵?shí)對(duì)方經(jīng)濟(jì)正受石油危機(jī)拖累，技術(shù)、設(shè)備、資金壓倉(cāng)，等著找出口。

谷牧先不簽訂單，專找生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)。瑞士伯爾尼一座低水頭電站，裝機(jī)二點(diǎn)五萬(wàn)千瓦，只要十二名職工；控制室節(jié)假日無(wú)人值守。隨行電力專家沉默良久。

馬賽的鋼廠年產(chǎn)三百五十萬(wàn)噸鋼，僅七千人。武鋼那年二百三十萬(wàn)噸，卻用六萬(wàn)七千人。數(shù)字?jǐn)[在面前，差距明晃晃。

西德北威州露天煤礦更搶眼：五個(gè)人操作巨型輪斗挖掘機(jī)，一天四十萬(wàn)噸。國(guó)內(nèi)要同樣產(chǎn)量，需要十六萬(wàn)工人。同行挖煤干部直嘆：“不比不知道，一比嚇一跳?！?/p>

路網(wǎng)差距同樣刺目。西德高速公路只占全國(guó)公路兩百分，卻承擔(dān)三分之一貨運(yùn)。那一年，中國(guó)還沒(méi)有一公里真正意義上的高速。

谷牧問(wèn)融資額度毫不客氣：“貸款能給多大？”丹麥答：“寫多少批多少?！北蓖葜蓍L(zhǎng)更夸張：“五十億馬上批，二百億飯后再談。”夸張也好，誠(chéng)意也罷，歸根結(jié)底——他們?nèi)笔袌?chǎng)。

耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。谷牧每天把見(jiàn)聞?dòng)涍M(jìn)小本子，晚間討論常拖到凌晨。有人擔(dān)心設(shè)備引進(jìn)后沒(méi)人會(huì)用，他擺手：“管理也是技術(shù)，照樣學(xué)?！?/p>

6月6日返程。飛機(jī)艙里，報(bào)告框架已成：差距、機(jī)會(huì)、對(duì)策。下機(jī)前，他對(duì)記者只說(shuō)一句：“數(shù)據(jù)會(huì)說(shuō)話。”

6月22日，人民大會(huì)堂小禮堂燈亮到深夜。華國(guó)鋒、葉劍英、聶榮臻等中央領(lǐng)導(dǎo)全程聽(tīng)完七小時(shí)匯報(bào)。谷牧一句：“我們大約落后西歐二十年，人均更遠(yuǎn)?！睍?huì)場(chǎng)靜到能聽(tīng)見(jiàn)翻紙聲。

聶帥當(dāng)場(chǎng)表態(tài)：“需要什么就引進(jìn)，別再磨蹭！”鄧小平緊接補(bǔ)充：“時(shí)間最緊，要快談快簽?！狈较蚯逦瑢?duì)外開(kāi)放從此按下加速鍵。

隨后務(wù)虛會(huì)連開(kāi)二十多天，外貿(mào)、財(cái)金、機(jī)械口輪番上陣，比差距、列清單，討論尖銳卻務(wù)實(shí)。誰(shuí)都明白，市場(chǎng)窗口不會(huì)長(zhǎng)久等人。

同年12月，十一屆三中全會(huì)把工作重心正式轉(zhuǎn)向現(xiàn)代化建設(shè)。谷牧那趟西歐行，成了一把鑰匙，把沉重的門悄悄打開(kāi)。