當美國前駐華大使伯恩斯回國進行作證的時候，他看到了PPT上中美基礎設施的對比圖后直撓頭。他或許想到了北京南站復興號站臺上豎立著硬幣，在時速達到350公里的時候硬幣依然能夠保持不動。而美國阿西樂特快在運行的時候，晃動得連咖啡都端不穩(wěn)。這樣的對比就好像用智能手機和撥號上網(wǎng)進行比較一樣，表面上是技術方面存在代差，而在本質(zhì)上是制度迭代速度的較量。

我認為西方比較焦慮的并非是中國發(fā)展的速度較快，而是我們淘汰落后產(chǎn)能的態(tài)度極為堅決。在2000年的時候全國還存在綠皮車在運行，而現(xiàn)如今三四線城市都已經(jīng)開通了高鐵。美國加州在2008年立項的高鐵，預算從330億攀升到1280億美元，經(jīng)過了十七年還沒有把鐵軌鋪設完成，而與此同時中國的高鐵網(wǎng)已經(jīng)環(huán)繞地球赤道一圈多了。這樣的更新?lián)Q代的執(zhí)行能力，如同你的家祖會時不時地扔掉舊家具，而鄰居卻還把維多利亞時代的古董柜子當作傳家寶一樣。

中國人玩選賢任能這樣的機制已經(jīng)有兩千多年的時間了，并且已經(jīng)相當熟練。秦始皇廢除分封制設立郡縣制，隋文帝開創(chuàng)科舉制，簡單來說就是打破那種龍生龍、鳳生鳳的基因壟斷情況。在1983年的時候，美國卡特政府的人事總署署長艾倫·坎貝爾來到北京進行交流，他一開口就承認西方文官制度的祖師爺是在中國?？墒窃倏?024年美國大選的情況，臺上活躍的還是布什、克林頓這些老的姓氏家族的人。路易斯安納州785個官員當中有四分之一的人有親屬在體制內(nèi)，這簡直就是現(xiàn)代版的門閥政治。

我在翻閱英國議會檔案的時候發(fā)現(xiàn)了一件有趣的事情。到2024年9月，英國上議院仍然保留著92個世襲貴族的席位，這些人出生之后就能夠參與立法投票。我們春秋戰(zhàn)國時期就已經(jīng)被淘汰的這種玩法，他們竟然一直使用到現(xiàn)在。這也和《晏子春秋》中所說的“橘生長在淮南就成為橘，生長在淮北就成為枳”是一樣的情況。同樣的制度種子，在不同的地方結(jié)出了不一樣的果實。

中國人對于實體經(jīng)濟或許存在著一種執(zhí)著。在唐宋時期絲綢與瓷器在各個地方進行銷售。鄭和所率領的船隊帶著貨物前往遠方進行航行。如今中國的制造業(yè)占據(jù)了全球的三成，在聯(lián)合國的產(chǎn)業(yè)分類當中，666個小類都是齊全的，就好像是一個工業(yè)超市。而美國制造業(yè)在GDP中所占的比重從2005年的13%下降到了10%，華爾街進行金融衍生品交易比去做螺絲釘還要積極。2008年的金融危機可以說是一個警鐘，可是奧巴馬、特朗普、拜登依次喊著制造業(yè)回歸，但是產(chǎn)業(yè)鏈卻如同斷線的珠子，沒有辦法再把它撿起來。

這么來看，中美之間的競爭仿佛是兩種不同的時間觀念在相互碰撞。我們擁有長達五千年的文明歷史，由此沉淀出了一種耐心，并且習慣秉持功成不必在我這樣的長期主義理念。而美國建國的時間僅僅才兩百多年，其性子比較急躁，更加追求能夠立刻見到成效的短期收益。就拿研發(fā)投入這件事情來說，2024年中國基礎研究方面的經(jīng)費增長了10.5%，但是美國卻把國家科學基金會的預算削減了三分之二。一個是增加一個是減少，未來十年的科技格局就已經(jīng)暗暗地埋下了伏筆。

或許可以這樣來理解，所謂中國讓人覺得厲害，從根本上來說是對文明韌性的敬重。其他國家在為明年的選票而發(fā)愁的時候，我們在謀劃2035年的現(xiàn)代化目標。其他國家為修建一條公路能夠扯皮長達十年，我們的跨海大橋都能夠給橋墩安裝上GPS來進行實時監(jiān)測。這種在時空尺度上的降維打擊，比航母導彈更讓對手心里感到發(fā)慌。

伯恩斯們真正害怕的，或許并不是華為的5G芯片或者比亞迪的電動車。而是其背后那種不斷進行自我革新的文明操作系統(tǒng)。如同古羅馬曾經(jīng)對秦漢的郡縣制感到羨慕，阿拉伯商人曾經(jīng)對唐宋的市舶司發(fā)出驚嘆。如今西方所面對的中國，只不過是古老文明基因在數(shù)字時代的新的呈現(xiàn)。這種跨越千年的制度創(chuàng)新能力，比任何高科技產(chǎn)品都更具有顛覆性。

歷史所具有的幽默感存在于細節(jié)之中。美國的智庫就修昔底德陷阱進行著十分激烈的爭論。陜西的考古隊用洛陽鏟輕輕地敲開了四千年前的龍山文化地層。在地層里面既不存在霸權(quán)爭奪所留下的刀痕，也沒有文明沖突所形成的焦土。僅僅只有陶器上面刻著的“天下”二字，還十分清晰。