早年顛沛入軍門，京劇起步轉(zhuǎn)銀幕

王曉棠這人啊，1934年1月出生在河南開封，家里祖籍江蘇南京，爸是畫家，媽懂點(diǎn)京劇，她從小耳濡目染就愛上了這行當(dāng)。剛?cè)龤q多，黃河發(fā)大水，家給淹了，他們?nèi)抑荒芡馀?，輾轉(zhuǎn)到重慶避難，那時候戰(zhàn)亂，到處兵荒馬亂的，她小小年紀(jì)就跟著爸媽顛沛流離。

重慶住了幾年，她媽找京劇老師教她唱腔啥的，她學(xué)得挺認(rèn)真，十來歲就上臺演過幾出戲。1948年，他們又搬到杭州，她在那兒上浙江省立女中，念完書正好趕上新中國成立前后，生活總算穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)。

1952年，她十八歲，考進(jìn)了中國人民解放軍總政治部京劇團(tuán)，當(dāng)了文藝兵，從這兒開始軍旅生涯。團(tuán)里訓(xùn)練嚴(yán)，她從基礎(chǔ)練起，唱念做打樣樣來，很快就適應(yīng)了集體生活。1954年，轉(zhuǎn)到話劇團(tuán)，話劇跟京劇不一樣，得注重臺詞和表情，她多練多看，慢慢摸出門道。

1955年，她跟同事言小朋結(jié)了婚，這言小朋是老演員，早年喪妻，王曉棠嫁過去后第二年生了兒子言群。那幾年，她一邊帶孩子一邊工作，生活緊巴巴但也充實(shí)。1956年，她借調(diào)到長春電影制片廠，拍了第一部電影《神秘的旅伴》，演小黎英，這部片子讓她初嘗電影滋味，騎馬啥的戲份讓她適應(yīng)了鏡頭前表演。

轉(zhuǎn)到八一電影制片廠后，她拍的片子越來越多，1958年《英雄虎膽》里演阿蘭，這角色讓她火了，外形漂亮演技扎實(shí)，觀眾一看就記住了她，那時候媒體都說她是中國最美女演員，名氣一下子竄起來。1959年《海鷹》，1962年《鄂爾多斯風(fēng)暴》，她接的角色多是堅(jiān)強(qiáng)女性，貼合時代風(fēng)貌。

1963年《野火春風(fēng)斗古城》，她一人分飾金環(huán)銀環(huán)兩姐妹，這挑戰(zhàn)大，性格不同她得變著法兒演，片子出來反響好，她在圈里站穩(wěn)腳跟。這些年她拍戲不光靠天賦，還下功夫研究角色，軍旅背景讓她紀(jì)律性強(qiáng)，工作起來一絲不茍。

軍銜步步升遷路，廠長執(zhí)掌拍佳作

進(jìn)了電影界，王曉棠沒停步，她繼續(xù)深耕表演和創(chuàng)作。那些年她拍的片子，主題多跟革命和軍旅相關(guān)，她演的角色總能打動人，因?yàn)檎鎸?shí)不做作。工作上她升得快，1982年當(dāng)上八一電影制片廠副廠長，管事兒多了，從演員轉(zhuǎn)管理，她得學(xué)著策劃影片、協(xié)調(diào)資源。

1988年升廠長，還得了大校軍銜，這在文藝界少見，她成了帶頭人，領(lǐng)著團(tuán)隊(duì)拍出一批好片子。1993年晉升少將，這銜級在女文藝兵里頭一份，她也成了標(biāo)志性人物，證明軍中女性也能干大事。

當(dāng)廠長那些年，她主導(dǎo)了不少項(xiàng)目，強(qiáng)調(diào)影片質(zhì)量，選材上注重正能量和真實(shí)性。退休前，她還自編自導(dǎo)了《芬芳誓言》，2001年的事兒，這片子她花了不少心血，從劇本到后期都盯著，確保成品對得起觀眾。軍銜高了，責(zé)任也重，她開會討論項(xiàng)目時，總強(qiáng)調(diào)團(tuán)隊(duì)合作，廠里氛圍好，產(chǎn)出穩(wěn)定。

這些經(jīng)歷讓她從單純演員變成全面人才，軍旅生涯給她鍍了層金，少將軍銜不是白給的，她實(shí)打?qū)嵷暙I(xiàn)大。在中國電影史上，她這位置穩(wěn)，影響了不少后輩，教他們怎么平衡藝術(shù)和職責(zé)。話說回來，她這升遷不是靠運(yùn)氣，全憑實(shí)力和堅(jiān)持，文藝工作在軍中也得講紀(jì)律，她做得滴水不漏。

家事多舛磨意志，晚年淡定養(yǎng)生途

人生總有起伏，王曉棠也逃不過。1974年，她兒子言群得肝炎，去世時才十八歲，這事兒對她打擊大，她得咬牙扛過去，繼續(xù)工作。言小朋陪她十八年，倆人互相支撐，但1992年，他67歲時白血病走了，她又得面對喪夫之痛。從此她一個人過日子，但沒垮掉，反而更專注事業(yè)，退休后搬到北京郊區(qū)，生活低調(diào)規(guī)律。

如今2025年，她91歲了，身體還行，養(yǎng)生有套路，晚餐講究四不過：不過飽、不過咸、不過甜、不過油，飲食清淡，多吃蔬果，作息準(zhǔn)時，早睡早起。她偶爾出席活動，分享經(jīng)驗(yàn)，強(qiáng)調(diào)演員得追求真，年輕時那股勁兒到現(xiàn)在沒丟。中國電影發(fā)展快，她看著后輩成長，覺得欣慰。她這輩子，輝煌有，苦難有，但活得有滋味，沒白來一遭。