編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現(xiàn)了近代中國的社會生活圖景。

舒莞屏為了讓氣息流通，把窗子打開。老山姆說：“不可，咱說的是機密大事?！彼汛白雨P嚴?！拔沂鞘娓?，廣州同文館生員七年，再有一年結業(yè)。”他不想說下去。老山姆拍腿：“得，同文館與清廷正是一伙。何時做了探子？”舒莞屏跳起來：“我不是探子！我受院公之托，來見萬玉！”

老山姆鼻子歪著，攤著手：“你的意思是，不用本總兵送鍘刀鋪了？那就從頭說來，不用慌急。看小臉兒粉嘟嘟，一條大滋油辮兒。說吧，趕在天明把案子結了，我從來不愿拖堂?！笔孑钙量粗巴庖股?，發(fā)出一聲嘆息。他取來箱包，打開樟木盒，將圓筒放在床上。老山姆想去撫弄，舒莞屏擋過，將畫幅一點點展開。老山姆一臉驚懼，雙手合十：“啊呀大公，果真是寶像在此?？焓艽蟛轄I總管兼界河副總兵老山姆一拜吧！”她退開一步，深鞠一躬，瞇上眼睛。

老山姆不再哈欠連天，神情亢奮，長筒皮靴嗵嗵跺地：“我保你前程遠大，從今兒個起黃金鋪路！大公封你個爵位也說不定。先好生歇下，半晌再用早膳，海參魚肚羹，外加小豇豆龍眼肉糜粥，半個小蕎麥花卷兒。天一亮再泡大水池子，開一場大宴，我讓仨倆童兒為你唱一曲漁鼓辭兒。第三天領你去看營兵上操，見識一番勾連槍比武、洋槍打鵪鶉。等你喝好玩好，打足精神，咱就送你拜見萬玉大公?！?/p>

他聽過這一通啰唆，再次懇求：“謝天謝地，讓我天明就拜見大公吧。我實在等不及，真的沒有時間了，再有五六天就該開船。”老山姆齜著黑紫牙齦：“老天爺，要見大公的人，還記掛一條破船？你真是小肚腆著白長了一副好眉眼，可憐見的！”“讓我早日拜見萬玉大公吧！快領我去吧！”他發(fā)出了哀求。老山姆拍腿：“她住老營帥府，那是沙堡島大城池！你剛入地界，離那里還遠著哩！”

舒莞屏聽得清晰，頓生悔疚。這次遠行實在莽撞，險遭河東客棧殺身之禍，又在河西苦苦羈留。他暗自盤算：既然前路遙遙，那就不如再做打算，待同文館年考之后，一切自可從容。“老山姆總管，在下萬不可誤了船期。這就返回河東了?！?/p>

老山姆臉色陰沉，右手摸著懸掛的短刀，兩只大眼睜睜閉閉，長嘆一聲：“嗯哼，只要進了大草營，就不再是自由身了。我不攔你，你跑出大營試試，不怕中箭、中刀、中鏢、中火銃，那就好?！笔孑钙料霃乃樕峡闯銎凭`，沒有。一陣沮喪，還有痛惜。他望著透亮的窗子，仿佛看到了天水一色中，那冒著濃煙的客輪煙囪。

三

老山姆讓舒莞屏乘坐一輛舒適的驢轎。這種車子有寬大的轎廂，內設軟座和臥榻。共有四頭健壯的驢子，前后各二，行路平穩(wěn)。啟程前他被告知：從大草營到下個大營，要經過三大村鎮(zhèn)和一座漁場；每一程都有人按照上面?zhèn)飨碌碾毫钏涂?，順風順水，半天工夫就能把人送進沙堡島。

（未完待續(xù)）

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責 編 | 高思佳

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿