當(dāng)你脫口而出“敗北”“做東”和“歸西”時(shí)，有沒(méi)有想過(guò)為什么偏偏是北、東、西這三個(gè)方向？憑什么戰(zhàn)敗不能是“敗南”必須說(shuō)“敗北”，請(qǐng)客只能叫“做東”而不叫“做西”，甚至更沒(méi)有離世“歸東”一說(shuō)？

現(xiàn)在開(kāi)始我們今天的主題：古人用方位編定的特殊信息。

敗北

其實(shí)“敗北”的那個(gè)“北”字，最初和地理上的“北方”毫無(wú)關(guān)系，而是“背”的通假字。甲骨文中的“北”字，是兩人背對(duì)背站立，本義正是相背和背離。而在冷兵器時(shí)代的正面交鋒中，軍人的榮譽(yù)和生存法則都要求直面敵人。

一旦一方潰退，標(biāo)志性動(dòng)作就是轉(zhuǎn)身逃跑，將毫無(wú)防備的后背暴露給追擊者。因此背這個(gè)動(dòng)作本身，就成了戰(zhàn)敗最形象最?lèi)u辱的寫(xiě)照?！秾O子兵法·地形篇》將戰(zhàn)敗的六種情形歸納為走、馳、陷、崩、亂、北，其中“北”就特指軍隊(duì)潰散奔逃的狀態(tài)。

西楚霸王項(xiàng)羽的生涯就是“敗北”最戲劇化的表現(xiàn)。在《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》中，他自述“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰(zhàn)，所當(dāng)者破，所擊者服，未嘗敗北”。

這里的“未嘗敗北”，就是從未被擊敗。然而最終經(jīng)歷垓下之戰(zhàn)潰敗直至烏江自刎，正是敗北二字最具象化的體現(xiàn)。如今敗北的詞義也從特指軍事上的潰逃，逐漸泛指為一切競(jìng)爭(zhēng)中的失敗。

做東

那么為何請(qǐng)客吃飯又叫“做東”呢？答案就藏在《禮記·曲禮》的記載中“主人就東階，客就西階”。在古代坐北朝南的堂屋前，設(shè)有東西兩道臺(tái)階。

主人從東階上下，客人從西階上下，此謂“分庭抗禮”，以示主客有別而又互相尊重。同時(shí)這一空間禮儀又延伸到宴席座次上，便固化為主人坐東位，面朝西的規(guī)矩。“東”也因此從單純的方位，轉(zhuǎn)變?yōu)橹魅松矸莸姆?hào)。

于是房屋的主人才會(huì)被叫“房東”，出資方稱(chēng)為“股東”，宴請(qǐng)者也自然便是“做東”和“東道主”。不過(guò)“做東”絕不是掏錢(qián)買(mǎi)單，更是在社交空間中確認(rèn)主人身份，并履行招待義務(wù)的儀式。

而且它至今還藏在我們的宴席文化中，即便是在現(xiàn)代圓桌上，那個(gè)正對(duì)門(mén)口、負(fù)責(zé)主導(dǎo)全場(chǎng)的主位，依然是古老“東位”的現(xiàn)代化象征。

歸西

既然東表示尊貴，那么西表示相對(duì)卑微就很順理成章。但為什么人死要稱(chēng)“歸西”，古人不是說(shuō)死者為大嘛，為啥不能說(shuō)是歸東呢？實(shí)際上最原始的根源，就來(lái)自古人對(duì)太陽(yáng)日復(fù)一日運(yùn)行軌跡的直觀感悟。

日出東方象征誕生和光明，而日落西方則對(duì)應(yīng)終結(jié)和黑暗。這種將生命歷程與太陽(yáng)日周運(yùn)動(dòng)相類(lèi)比的樸素宇宙觀，就為西賦予了歸宿和終點(diǎn)的最初意象。

并且在古代陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)中，這套象征也被系統(tǒng)性的進(jìn)行了理論化，比如東方屬木，對(duì)應(yīng)春季和生發(fā)，西方屬金，就對(duì)應(yīng)秋季肅殺和收斂。而秋季萬(wàn)物凋零，又正好與生命的衰亡相呼應(yīng)。古詩(shī)詞中“昨夜西風(fēng)凋碧樹(shù)”、“古道西風(fēng)瘦馬”所渲染的悲涼意境，都是源于這里。

加上后來(lái)佛教自西向東的傳入普及，佛教宣稱(chēng)的“西方極樂(lè)世界”，更是成為信徒心中往生凈土的理想歸宿。

因而歸西就成為了古代稱(chēng)呼死亡的委婉說(shuō)法，與之類(lèi)似的“駕鶴西去”、“西歸”都是同一個(gè)意思。而且歸西的說(shuō)法，好就好在一個(gè)歸字，不僅把死亡理解成一種回歸，更回避了死亡的生理殘酷。其實(shí)我們每個(gè)人都必須面對(duì)的死亡，何嘗不是對(duì)大自然的一種回歸呢。

文化意涵

“敗北”、“做東”、“歸西”這些帶方位的特殊詞匯表達(dá)，雖然看似獨(dú)立，實(shí)則卻共同揭示了，漢語(yǔ)中一套以方位詞承載抽象文化的深層編碼系統(tǒng)。這套系統(tǒng)的構(gòu)建并不隨意，而是遵循著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奈幕壿嫛?/p>

方位之間也存在著明確的尊卑秩序和對(duì)立關(guān)系。在“東西南北”的序列中，“東”為尊代表主人，“西”就為卑代表客人，“南”為尊是因?yàn)橄蜿?yáng)，“北”為卑就代表背陰。還有成語(yǔ)東倒西歪、南來(lái)北往的固定詞序，都是東南在前，也正是這種尊卑觀念的殘留。

而這也就不難理解為何“房東”、“股東”、“做東”都指向權(quán)力和責(zé)任的一方，而“西席”指家庭私塾教師或幕友，就是因?yàn)樽谖髅娑妹?，并且暗示了客居和輔佐的身份。

甚至連“東西”一詞泛指萬(wàn)物，也是源于古代市場(chǎng)交易多集中于東市和西市，用兩個(gè)方位來(lái)指代所有商品，可見(jiàn)一個(gè)簡(jiǎn)單的方位詞在中華文化中有多講究。