土地革命戰(zhàn)爭時期，紅軍三大主力方面軍的成立順序并非刻意安排，而是各根據(jù)地發(fā)展節(jié)奏、部隊整合進程與外部環(huán)境共同作用的結(jié)果。1931年11月紅四方面軍率先成立，時隔近五年后紅二方面軍才于1936年7月正式組建，這一時間差的背后，藏著不同革命根據(jù)地的成長軌跡與斗爭境遇。

紅四方面軍的早早成立，首要依托是鄂豫皖革命根據(jù)地的快速發(fā)展與兵力聚合。這片橫跨湖北、河南、安徽的根據(jù)地，地處國民黨統(tǒng)治薄弱的省際交界地帶，憑借大別山的地理屏障，成為紅軍發(fā)展的沃土。

1927年黃麻起義后，鄂豫皖地區(qū)陸續(xù)誕生了多支革命武裝，經(jīng)過兩年多的整合，1930年3月，紅三十一師、三十二師、三十三師合編為紅一軍，統(tǒng)一了根據(jù)地的軍事指揮。1931年1月，紅一軍與活動在蘄黃廣地區(qū)的紅十五軍會師后，進一步合編為紅四軍，兵力達到1.25萬余人。同年10月，紅二十五軍組建完成，鄂豫皖蘇區(qū)的主力紅軍已形成規(guī)?；瘧?zhàn)力。

此時的鄂豫皖根據(jù)地已進入鼎盛時期，總面積達4萬余平方公里，人口350萬，建立了26個縣級革命政權(quán)，地方武裝發(fā)展到20余萬人。堅實的根據(jù)地基礎為紅軍提供了充足的兵源與物資保障，而連續(xù)取得的作戰(zhàn)成果則加速了方面軍的組建。

1931年11月，為應對國民黨即將發(fā)動的大規(guī)?！皣恕?，整合后的紅四軍與紅二十五軍正式合編為紅四方面軍，徐向前任總指揮，總兵力達3萬余人，不久后更增至4.5萬人。這種以成熟根據(jù)地為依托、兵力快速聚合的態(tài)勢，使紅四方面軍成為僅次于中央紅軍的第二大主力，其成立時機完全契合當時的軍事斗爭需求。

相較于鄂豫皖根據(jù)地的順利發(fā)展，紅二方面軍的前身部隊則經(jīng)歷了長期的分散與曲折。紅二方面軍的核心力量來自兩部分：賀龍、關向應領導的湘鄂西根據(jù)地紅軍，以及蕭克、王震率領的湘贛根據(jù)地紅軍。這兩支隊伍分別在不同區(qū)域開展斗爭，缺乏早期整合的基礎，各自的發(fā)展之路都充滿坎坷。

湘鄂西根據(jù)地的紅軍自1928年創(chuàng)立后，雖一度發(fā)展到2萬余人，但從1932年5月開始，連續(xù)經(jīng)歷了四次嚴重“肅反”，大批軍政干部遭到錯殺，部隊戰(zhàn)斗力急劇下降。加之國民黨重兵“圍剿”，洪湖等核心蘇區(qū)相繼喪失，紅三軍（紅二軍團前身）被迫轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，兵力銳減至3千余人，長期處于無固定根據(jù)地的流散狀態(tài)，根本不具備組建方面軍的條件。而湘贛根據(jù)地的紅六軍團，雖在1933年發(fā)展到9700余人，但受第五次反“圍剿”失利影響，1934年8月被迫作為中央紅軍長征先遣隊西征，脫離了原有根據(jù)地的支撐。

兩支部隊的艱難處境，使得整合進程被大幅推遲。1934年10月，紅二軍團與紅六軍團在貴州印江木黃會師，這是兩支主力首次實現(xiàn)會合，此時距離紅四方面軍成立已過去三年。會師后，兩支部隊雖統(tǒng)一行動、創(chuàng)建了湘鄂川黔根據(jù)地，但仍面臨國民黨軍的持續(xù)“圍剿”，不得不于1935年11月開始長征。

直到1936年6月，部隊抵達甘肅甘孜與紅四方面軍會師后，才獲得了相對穩(wěn)定的整合環(huán)境。1936年7月5日，根據(jù)中央軍委命令，紅二軍團、紅六軍團與紅四方面軍第三十二軍正式合編為紅二方面軍，賀龍任總指揮，至此才完成了主力部隊的建制化整合。

除了部隊自身發(fā)展的差異，中央的編制規(guī)劃與當時的戰(zhàn)略需求也對成立順序產(chǎn)生了影響。1930年前后，中央?yún)⒖继K聯(lián)紅軍編制，計劃將主要根據(jù)地的紅軍整編為方面軍序列，紅一方面軍于1930年8月率先成立，成為中央紅軍的核心。紅四方面軍的組建，正是這一規(guī)劃在鄂豫皖蘇區(qū)的落地——當時該根據(jù)地已具備獨立抗擊“圍剿”的實力，需要更高層級的指揮體系統(tǒng)籌作戰(zhàn)。

而紅二方面軍的前身部隊，因長期分散且遭遇挫折，始終未能達到單獨組建方面軍的規(guī)模與條件。中央最初的規(guī)劃中，曾設想將紅三軍團擴編為紅三方面軍，但彭德懷基于兵力不足的實際情況，提議并入紅一方面軍，導致紅三方面軍未能成立，這也使得紅二方面軍的編號在后續(xù)才得以啟用。直到長征后期，為了整合戰(zhàn)略力量、推動三大主力會師，紅二方面軍的組建才被提上日程，其成立更多是基于長征途中的戰(zhàn)略協(xié)同需求。

從更深層的歷史背景來看，這種成立順序的差異，本質(zhì)上是近代中國革命發(fā)展不平衡的體現(xiàn)。鄂豫皖根據(jù)地地處中原腹地，雖戰(zhàn)略位置重要、易遭國民黨重點“圍剿”，但也因交通便利、人口密集，便于紅軍快速聚集力量；而湘鄂西、湘贛等根據(jù)地則分布在西南、中南山區(qū)，地理分散、交通不便，不利于部隊的集中與整合。

同時，國民黨內(nèi)部的軍閥割據(jù)狀態(tài)，也使得不同地區(qū)的“圍剿”力度存在差異，鄂豫皖蘇區(qū)早期曾利用軍閥混戰(zhàn)的間隙快速發(fā)展，而湘鄂西根據(jù)地則長期面臨湘軍、川軍的聯(lián)合打壓，發(fā)展空間受到嚴重限制。

紅四方面軍與紅二方面軍成立時間的先后差異，并非人為設計的結(jié)果，而是各根據(jù)地發(fā)展水平、部隊整合進程、外部軍事壓力等多重因素共同作用的歷史必然。紅四方面軍的早早成立，是鄂豫皖根據(jù)地成熟發(fā)展的自然產(chǎn)物；紅二方面軍的姍姍來遲，則是湘鄂西、湘贛部隊在長期分散與曲折斗爭中，逐步整合的最終結(jié)果。