天文觀測顯示，宇宙正在膨脹，并且這種膨脹過程還正在加速，還沒有證據(jù)表明宇宙加速膨脹過程有減緩的趨勢。若一直這樣加速膨脹下去，可以預(yù)見，最終宇宙中的各個星系都將變?yōu)楣聧u，其中的智慧生命可能會永遠(yuǎn)困在其中，直至文明滅絕。

這種膨脹過程發(fā)生在大尺度上，所以對銀河系這種尺度在數(shù)百萬光年以下的天體結(jié)構(gòu)沒有產(chǎn)生影響的，因為在這種尺度下，引力仍然占據(jù)主導(dǎo)力量，將星系中的各種恒星、行星等牢牢地束縛在一起。例如，距離銀河系約256萬光年的仙女座星系，研究顯示在引力的影響下，它倆正以約110km/s的速度相互靠近，預(yù)計幾十億年后將發(fā)生碰撞、融合，最終合并成為一個更大的星系。

對于當(dāng)前宇宙的膨脹速率，最新的觀測數(shù)據(jù)顯示，在每326萬光年（一百萬秒差距）的距離尺度上，遙遠(yuǎn)天體的退行速度約增加73km/s?；诳臻g膨脹疊加效應(yīng)，在距離我們大約465億光年的可觀測宇宙邊緣，那里天體的退行速度大約為3.5倍光速。不過這種超光速并不違反相對論，因為宇宙膨脹是空間本身的伸展，而非遙遠(yuǎn)天體的實際運(yùn)動速度超過了光速。

目前科學(xué)界的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，宇宙誕生于138億年前的一次大爆炸，初期通過暴漲迅速擴(kuò)張，形成了現(xiàn)在宇宙的雛形。按常理來說，大爆炸已經(jīng)發(fā)生這么久了，現(xiàn)在宇宙應(yīng)該趨于穩(wěn)定或者處于減速膨脹過程中。那目前宇宙為何還在加速膨脹呢？研究顯示，這可能與占宇宙質(zhì)能總量約70%的暗能量有關(guān)，正是它的存在，驅(qū)動著宇宙加速膨脹。

既然宇宙能夠不斷膨脹，那宇宙之外又是什么？是虛空嗎，還是有什么其他事物存在？

從日常經(jīng)驗來看，有這種想法是很正常的。因為在我們通常的認(rèn)知中，像氣球等東西，如果發(fā)生膨脹，必然需要有能夠讓其膨脹的空間存在。不過，對于宇宙來說，盡管其在不斷膨脹，但卻可能沒有“外面”這個概念。

按照人類目前的定義，宇宙這個概念本身就涵蓋了所有時空和物質(zhì)，并沒有內(nèi)外之別。其實，宇宙的膨脹并不一定需要外部空間的存在來解釋，就算宇宙是無限大的，這種膨脹現(xiàn)象也仍然可以發(fā)生，這至少在數(shù)學(xué)上是可以解釋得通的。

盡管從我們對宇宙的定義來看，“宇宙之外”的問題無實際物理意義，屬于不可知領(lǐng)域，但還是可以放開想象，探討一下。

一個無限大的宇宙，應(yīng)該不存在“宇宙之外”的問題。但如果宇宙是有限的，并且存在“宇宙之外”，那這就暗示著或許有其它宇宙的存在。

想象一下，在“世界海洋”中不斷有“宇宙泡”誕生、膨脹、破滅，我們的宇宙或許就是其中一個，這意味著它最終可能也會消亡。若這些多元宇宙彼此隔絕，那宇宙之外可能是虛空，或者是其它什么東西。不同宇宙間可能會相互影響，也可能彼此完全孤立。

虛空與真空這一概念不同，虛空既沒有物質(zhì)，也沒有時空，什么都沒有；而完全沒有實物粒子存在的真空實際上并不空，而是被各種場充滿。例如，量子理論認(rèn)為，真空即使空無一物，也仍然存在量子漲落，不斷有虛粒子從真空中誕生并湮滅，因此你可以把真空想象成充滿能量的海洋。這一觀點(diǎn)已被間接證實，實驗顯示真空中的量子漲落可以產(chǎn)生卡西米爾效應(yīng)。

若真的不止一個宇宙存在，我們的宇宙或許僅是更高維上的低維存在！例如膜理論認(rèn)為，我們的宇宙是11維超空間中的“三維膜”，那么“宇宙之外”即高維空間，可能存在其它“宇宙膜”，膜碰撞可能引發(fā)大爆炸等宇宙事件。

盡管部分理論或者假說看起來很有說服力，但現(xiàn)階段甚至可能永遠(yuǎn)都無法通過實驗或者觀測證實，畢竟人類目前還被困在太陽系這個宇宙微塵中，未來是否有能力走出去，還尚未可知。因此，就算宇宙存在邊界，我們可能也永遠(yuǎn)無法抵達(dá)，無法看到宇宙之外是什么。