天文觀測顯示，宇宙正在膨脹，并且這種膨脹過程還正在加速，還沒有證據表明宇宙加速膨脹過程有減緩的趨勢。若一直這樣加速膨脹下去，可以預見，最終宇宙中的各個星系都將變?yōu)楣聧u，其中的智慧生命可能會永遠困在其中，直至文明滅絕。

這種膨脹過程發(fā)生在大尺度上，所以對銀河系這種尺度在數百萬光年以下的天體結構沒有產生影響的，因為在這種尺度下，引力仍然占據主導力量，將星系中的各種恒星、行星等牢牢地束縛在一起。例如，距離銀河系約256萬光年的仙女座星系，研究顯示在引力的影響下，它倆正以約110km/s的速度相互靠近，預計幾十億年后將發(fā)生碰撞、融合，最終合并成為一個更大的星系。

對于當前宇宙的膨脹速率，最新的觀測數據顯示，在每326萬光年（一百萬秒差距）的距離尺度上，遙遠天體的退行速度約增加73km/s�；诳臻g膨脹疊加效應，在距離我們大約465億光年的可觀測宇宙邊緣，那里天體的退行速度大約為3.5倍光速。不過這種超光速并不違反相對論，因為宇宙膨脹是空間本身的伸展，而非遙遠天體的實際運動速度超過了光速。

目前科學界的主流觀點認為，宇宙誕生于138億年前的一次大爆炸，初期通過暴漲迅速擴張，形成了現(xiàn)在宇宙的雛形。按常理來說，大爆炸已經發(fā)生這么久了，現(xiàn)在宇宙應該趨于穩(wěn)定或者處于減速膨脹過程中。那目前宇宙為何還在加速膨脹呢？研究顯示，這可能與占宇宙質能總量約70%的暗能量有關，正是它的存在，驅動著宇宙加速膨脹。

既然宇宙能夠不斷膨脹，那宇宙之外又是什么？是虛空嗎，還是有什么其他事物存在？

從日常經驗來看，有這種想法是很正常的。因為在我們通常的認知中，像氣球等東西，如果發(fā)生膨脹，必然需要有能夠讓其膨脹的空間存在。不過，對于宇宙來說，盡管其在不斷膨脹，但卻可能沒有“外面”這個概念。

按照人類目前的定義，宇宙這個概念本身就涵蓋了所有時空和物質，并沒有內外之別。其實，宇宙的膨脹并不一定需要外部空間的存在來解釋，就算宇宙是無限大的，這種膨脹現(xiàn)象也仍然可以發(fā)生，這至少在數學上是可以解釋得通的。

盡管從我們對宇宙的定義來看，“宇宙之外”的問題無實際物理意義，屬于不可知領域，但還是可以放開想象，探討一下。

一個無限大的宇宙，應該不存在“宇宙之外”的問題。但如果宇宙是有限的，并且存在“宇宙之外”，那這就暗示著或許有其它宇宙的存在。

想象一下，在“世界海洋”中不斷有“宇宙泡”誕生、膨脹、破滅，我們的宇宙或許就是其中一個，這意味著它最終可能也會消亡。若這些多元宇宙彼此隔絕，那宇宙之外可能是虛空，或者是其它什么東西。不同宇宙間可能會相互影響，也可能彼此完全孤立。

虛空與真空這一概念不同，虛空既沒有物質，也沒有時空，什么都沒有；而完全沒有實物粒子存在的真空實際上并不空，而是被各種場充滿。例如，量子理論認為，真空即使空無一物，也仍然存在量子漲落，不斷有虛粒子從真空中誕生并湮滅，因此你可以把真空想象成充滿能量的海洋。這一觀點已被間接證實，實驗顯示真空中的量子漲落可以產生卡西米爾效應。

若真的不止一個宇宙存在，我們的宇宙或許僅是更高維上的低維存在！例如膜理論認為，我們的宇宙是11維超空間中的“三維膜”，那么“宇宙之外”即高維空間，可能存在其它“宇宙膜”，膜碰撞可能引發(fā)大爆炸等宇宙事件。

盡管部分理論或者假說看起來很有說服力，但現(xiàn)階段甚至可能永遠都無法通過實驗或者觀測證實，畢竟人類目前還被困在太陽系這個宇宙微塵中，未來是否有能力走出去，還尚未可知。因此，就算宇宙存在邊界，我們可能也永遠無法抵達，無法看到宇宙之外是什么。