日本陸軍此舉令山本五十六勃然大怒。為奪回被美軍占領(lǐng)的瓜達(dá)爾卡納爾島亨德森機(jī)場(chǎng)，山本親率聯(lián)合艦隊(duì)主力奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，并要求拉包爾的陸軍第十七軍協(xié)同作戰(zhàn)。第十七軍指揮官百武晴吉態(tài)度極為輕率。此前一日，日本海軍雖擊潰美軍一支艦隊(duì)，迫使美軍航母和運(yùn)輸船暫時(shí)撤退，但百武晴吉據(jù)此判斷瓜島美軍兵力有限，最多不過(guò)三千人。眼見(jiàn)海軍告捷，他認(rèn)為陸軍亦不能落后，視此為登陸瓜島全殲美軍的最佳時(shí)機(jī)。

于是，百武晴吉計(jì)劃派遣六千人登陸瓜島，并將部隊(duì)分為兩批，首批是駐守關(guān)島的一木支隊(duì)，約兩千五百人。該支隊(duì)指揮官一木清直大佐比百武晴吉更為狂妄，認(rèn)為兩千五百頭已是多余，最終僅率九百余頭登陸瓜島。殊不知，此時(shí)駐守瓜島的是美軍陸戰(zhàn)第一師，該師不僅是美軍戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)之一，更關(guān)鍵的是，其登陸首日上島兵力已達(dá)一萬(wàn)一千人，遠(yuǎn)超日軍預(yù)估的三千人。加之陸戰(zhàn)一師屬加強(qiáng)配置，裝備輕重機(jī)槍一千八百五十挺、各型火炮四百三十門。相比之下，日軍一個(gè)兩萬(wàn)余人的甲種師團(tuán)僅有輕重機(jī)槍三百余挺，一木支隊(duì)區(qū)區(qū)九百頭更是相形見(jiàn)絀，美軍機(jī)槍總數(shù)竟超過(guò)一木清直所帶士兵人數(shù)。

1942年8月18日夜，一木清直所部約一千人在亨德森機(jī)場(chǎng)以東約三十公里處順利登上瓜島。美軍防線環(huán)繞機(jī)場(chǎng)構(gòu)筑，因海軍剛遭打擊，島上萬(wàn)余陸戰(zhàn)隊(duì)員暫處孤立無(wú)援之境，若日軍大舉進(jìn)攻確有可能陷入險(xiǎn)境。同時(shí)，美軍偵知疑似日軍登島，遂派出偵察分隊(duì)探查敵情；而一木清直亦派出巡邏隊(duì)，雙方不期而遇，隨即交火。憑借人數(shù)與裝備優(yōu)勢(shì)，美軍迅速殲滅日軍巡邏隊(duì)，但陣亡日軍的身份令其震驚，死者竟是陸軍而非海軍。因不明日軍具體兵力，美軍誤判其大部隊(duì)已登陸，遂決定采取守勢(shì)。

另一邊，盡管巡邏隊(duì)幾近覆滅，狂妄的一木清直仍認(rèn)定美軍不堪一擊。他不等后續(xù)部隊(duì)抵達(dá)，僅留百余人駐守灘頭，便輕率率領(lǐng)九百余人撲向重兵布防的亨德森機(jī)場(chǎng)。由于美軍集中兵力守衛(wèi)機(jī)場(chǎng)核心區(qū)，日軍沿途未遇抵抗。一木清直自信滿滿地向拉包爾第十七軍軍部報(bào)告：“此地空無(wú)一人，恍若無(wú)人之境?！倍儡娫缫言谔┘{魯河口構(gòu)筑防御陣地，于河口要道鋪設(shè)鐵絲網(wǎng)，并在沿岸部署機(jī)槍陣地與反坦克炮，因不明日軍規(guī)模，陣地按阻擊師團(tuán)級(jí)部隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)置。

雙方均對(duì)彼此實(shí)力懵然無(wú)知。按捺不住的一木清直率先發(fā)難。1942年8月21日凌晨一時(shí)，數(shù)百日軍向泰納魯河口的美軍陣地發(fā)起進(jìn)攻。百名日軍組成先頭部隊(duì)猛沖鐵絲網(wǎng)，以逸待勞的美軍立即反擊：各式機(jī)槍、迫擊炮乃至反坦克炮交織成密集火力網(wǎng)，日軍瞬間傷亡枕藉，首次沖鋒被擊退。一木清直組織二次沖鋒，日軍在其督戰(zhàn)下悍然突進(jìn)，卻在美軍機(jī)槍火力下再度成片倒斃，防線巋然不動(dòng)。激戰(zhàn)至天明，日軍傷亡慘重卻寸步未進(jìn)。

此時(shí)美軍察覺(jué)異樣，日軍攻勢(shì)雖猛，但兵力似乎有限。美軍初以為是佯攻，靜待其后續(xù)主力。直至偵察部隊(duì)確認(rèn)“日軍確無(wú)后續(xù)部隊(duì)”，師長(zhǎng)范德格里夫特方下令總攻。此時(shí)日軍僅剩殘兵敗將，無(wú)力抵擋美軍攻勢(shì)。拂曉時(shí)分，日軍幾乎全軍覆沒(méi)，尸骸遍布海灘。美軍清掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，見(jiàn)負(fù)傷日軍哀嚎，出于人道派醫(yī)護(hù)救治，不料傷兵竟拉響手雷與醫(yī)護(hù)同歸于盡。范德格里夫特聞?dòng)嵳鹋?，下令?duì)日軍士兵格殺勿論。

美軍在尸堆中未發(fā)現(xiàn)一木清直。原來(lái)他身負(fù)重傷后逃至海灘，焚毀軍旗后切腹自盡。泰納魯河口一役，一木支隊(duì)九百人幾近覆滅，美軍僅陣亡三十五人、負(fù)傷七十五人。

日軍全軍覆沒(méi)的消息傳至拉包爾，百武晴吉驚駭不已，方知島上美軍遠(yuǎn)超預(yù)期。剩余五千日軍暫停登陸計(jì)劃，他一面痛斥海軍隱瞞實(shí)情，一面急電日本大本營(yíng)請(qǐng)求增派兵力。日本參謀本部高度重視瓜島戰(zhàn)局，將原駐守爪哇島的老牌精銳，第二師團(tuán)調(diào)撥第十七軍。作為日軍最強(qiáng)甲種師團(tuán)之一，第二師團(tuán)的投入標(biāo)志著陸軍決心奪回瓜島。

見(jiàn)陸軍態(tài)度堅(jiān)決，山本五十六亦重燃斗志，欲借此良機(jī)殲滅美軍航母，一雪中途島之恥。他命第八艦隊(duì)護(hù)航第十七軍，因該艦隊(duì)無(wú)機(jī)動(dòng)航空力量，又調(diào)遣三艘航母及數(shù)十艘軍艦，仍交由南云忠一指揮。山本計(jì)劃尋機(jī)圍殲美軍太平洋艦隊(duì)，徹底掌控南太平洋，圍繞瓜島的更大戰(zhàn)役，就此拉開(kāi)序幕！