我認為，中國的地位至關(guān)重要，但始終找不到更合適的方式，讓中國人認同這一點。于是，我選擇前往地震災區(qū)探訪。2008年汶川地震后，李明博是第一位進入災區(qū)的外國元首。同時，他還親自指示韓國總理及韓國財團，盡最大努力為受災的中國民眾提供援助。

平心而論，李明博在對華關(guān)系上頗有建樹。在他的任期內(nèi)，中韓關(guān)系從“全面合作伙伴關(guān)系”躍升為“戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系”。而他對日本的一貫強硬立場，不僅在當時贏得了不少中國民眾的好感，登陸?yīng)殟u一事更令其一戰(zhàn)成名。

然而，獨島事件的背后，李明博實則別無選擇。在大國博弈的棋局中，小國所謂的“逞強”，終究不過是大國意志的延伸。我在上一期曾提到，出身貧寒的李明博憑借個人奮斗，以及貴人鄭周勇的賞識，在37歲時便出任韓國建筑巨頭，現(xiàn)代建設(shè)的社長。但鄭周勇棄商從政的失敗經(jīng)歷，深深刺激了李明博。為了告慰這位貴人，他最終也踏上了從政之路。

起初幾年，盡管能力出眾，但因長相平平，李明博在政壇并無建樹。唯有對黨派的忠誠，使他在2000年大國家黨改組風波后積累了不少黨內(nèi)威望。也正因如此，他于2002年成功當選漢城市長。

上任后，李明博充分展現(xiàn)了前工程人員的卓越能力。他重新規(guī)劃了漢城的公共交通系統(tǒng)，在市內(nèi)修建大量公園與廣場，整治城市河道，還順勢將漢城的中文譯名正式改為“首爾”。他的積極作為，讓首爾形成了獨特的文化氛圍，并借助韓國經(jīng)濟崛起的契機，正式躋身世界級都市之列。

不過客觀來說，當時李明博在大國家黨內(nèi)的聲望，仍不及前總統(tǒng)樸正熙的女兒樸槿惠。他能贏得2007年總統(tǒng)大選，關(guān)鍵在于前任總統(tǒng)盧武鉉的施政不力。

多年后，當文在寅當選韓國總統(tǒng)，并將李明博送入監(jiān)獄時，盧武鉉常被塑造成不愿被小人污蔑、以身殉國的悲劇英雄。但僅從施政成效來看，處處受掣肘的盧武鉉在任期內(nèi)幾乎毫無建樹。自他當選以來，韓國在內(nèi)政與外交上遭遇雙重失利。盧武鉉打著“斬斷政經(jīng)勾結(jié)、打擊財閥”的旗號上臺，卻在就任后放任SK、三星等財團高管進入政府任職。軍政府時代被嚴格管控的房價，在他執(zhí)政期間飆升不止，財閥對韓國經(jīng)濟的控制程度，遠超此前任何一個時代。

在外交方面，尤其是朝韓關(guān)系上，盧武鉉延續(xù)了金大中的“陽光政策”，每年向朝鮮輸送大量糧食與資金。然而，一心尋求緩和關(guān)系的朝鮮，不僅只想與美國談判，還在2006年進行了首次核試驗。國內(nèi)外接連受挫，使盧武鉉政府的威信在2007年降至谷底。韓國民眾對這位“僅長相合格”的總統(tǒng)愈發(fā)反感，連帶也開始反對已執(zhí)政十年的進步派政黨。

與此同時，在韓國民眾眼中，雖相貌普通但能力出眾的首爾市長李明博，才是合格的總統(tǒng)候選人。眼見李明博的當選呼聲日益高漲，大國家黨最終放棄樸槿惠，推舉李明博參選。2007年12月，李明博以領(lǐng)先第二名23%的絕對優(yōu)勢，成功當選韓國總統(tǒng)。但對他而言，真正的考驗才剛剛拉開序幕。

李明博出任總統(tǒng)的時機并不好。當年金泳三政府倒臺，很大程度上是因在亞洲金融危機中應(yīng)對失當。而李明博剛一上任，美國次貸危機的影響便已傳導至亞洲。面對席卷而來的金融海嘯，他果斷投入大量政府資金穩(wěn)定市場，并在國內(nèi)推進河道基建工程，以創(chuàng)造更多就業(yè)崗位。2009年，在全球經(jīng)濟衰退的背景下，韓國實現(xiàn)了GDP正增長。

相較于內(nèi)政，李明博最亮眼的成就當屬外交領(lǐng)域的表現(xiàn)。首先是朝韓關(guān)系。他清醒地認識到，朝鮮執(zhí)意推進核計劃后，半島問題已升級為全球性難題，中美俄三方對朝鮮的評價也隨之降低。因此，延續(xù)金大中以來對朝無底線友好的策略，不僅是白白耗費資金，還會遭朝鮮輕視。

上任后，李明博第一時間停止了對朝鮮的援助，為韓國節(jié)省了大筆開支。而朝鮮方面，除了攻擊李明博的長相、將其蔑稱為“署明博”之外，幾乎沒有采取任何有效反制措施。他的強硬立場，也為他贏得了美國的好感。在韓國支持聯(lián)合國關(guān)于朝鮮人權(quán)問題的投票后，小布什親自邀請李明博訪美。

李明博首次訪美的核心目的，是借助韓美自貿(mào)協(xié)定為韓國商品打開更大市場。訪美期間，他不顧韓國農(nóng)協(xié)的強烈反對，毅然承諾解除美國牛肉出口韓國的限制。作為回報，小布什給予了他極高禮遇，還拉攏韓國加入由G7擴編而來的二十國集團。

李明博親美的目的十分明確：在經(jīng)濟危機期間，團結(jié)一切可團結(jié)的力量，為韓國營造穩(wěn)定的經(jīng)濟環(huán)境。正因核心訴求聚焦于經(jīng)濟，他在親近美國的同時，也極度重視已頗具規(guī)模的中國市場。他清楚地意識到，相較于遠在大洋彼岸的美國，中國必將成為亞洲的經(jīng)濟中心。他要做的，便是在中國經(jīng)濟崛起之前，提前為韓國爭取有利地位。

為此，上任之初，他便借中朝關(guān)系因核問題陷入低谷的契機，于2008年5月出訪中國。探訪汶川地震災區(qū)，便發(fā)生在此次訪華期間。李明博在大是大非問題上的清晰立場，為他在當時的中國社會贏得了良好口碑。此后，他親自出席北京奧運會與上海世博會，進一步推動中韓互信較其上任前大幅提升。

在這樣的良好氛圍下，他開始推動中日韓自貿(mào)區(qū)建設(shè)，希望能在中國經(jīng)濟崛起之前促成這一規(guī)劃。但這個美好的設(shè)想，最終為他帶來了一場“苦澀的勝利”。

早在2002年，中日韓三國便已考慮建設(shè)自貿(mào)區(qū)，并于2004年啟動中日韓領(lǐng)導人會議。隨著李明博時代中韓關(guān)系的穩(wěn)步發(fā)展，2011年5月，三國領(lǐng)導人在當年的會議結(jié)束后公開宣布，將于年內(nèi)完成中日韓自由貿(mào)易區(qū)聯(lián)合研究。一旦自貿(mào)區(qū)建成，亞洲將形成一個世界級的自由貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)；而對韓國而言，在自貿(mào)區(qū)中占據(jù)中間樞紐位置，也能幫助其規(guī)避區(qū)域外部的競爭壓力。

可就在自貿(mào)區(qū)相關(guān)事宜穩(wěn)步推進之際，日本方面突然掀起波瀾。2012年4月，知名日本右翼人士、東京都知事石原慎太郎在美國發(fā)表演說，公開挑戰(zhàn)中國對釣魚島的主權(quán)，還揚言若日本政府不敢購買釣魚島，便由東京都出面購買。

當時的日本首相野田佳彥起初并不想理會此事，然而，石原的言論在媒體推波助瀾下，迅速演變?yōu)槿毡居乙淼目駳g。他們不斷叫囂要登島挑釁中國主權(quán)，自衛(wèi)隊內(nèi)的右翼軍官甚至集體請戰(zhàn)，擺出備戰(zhàn)姿態(tài)。當日本開始主動在歷史問題上尋釁后，右翼勢力的目標不僅指向中國，也包括曾被其侵略過的韓國。除了在釣魚島問題上大放厥詞，日本右翼還開始炒作韓國實際控制的獨島歸屬問題。

而在韓國這邊，李明博深知釣魚島并非核心矛盾，真正導致危機爆發(fā)的根源，是那些不希望中日關(guān)系緩和的勢力在背后推波助瀾。一旦中日歷史問題被再度引爆，不僅中日韓自貿(mào)區(qū)會化為泡影，韓國也必然會在歷史問題上遭到日本挑釁。正是基于這樣的考量，李明博在釣魚島事件期間，登上了日韓爭議島嶼獨島。

李明博登陸?yīng)殟u，還有一個不為人知的目的。釣魚島危機的本質(zhì)，是日本右翼在西方勢力支持下掀起的一場鬧劇。當時的日本政府并非不清楚事件背后的邏輯，但為了避免事態(tài)升級，并未公開宣布登島，反而慫恿政府高官以“宣誓主權(quán)”為名進行挑釁。李明博登陸?yīng)殟u，不僅是對日本的公然打臉，更是給日本首相遞了個“信號”——實則是在幫助釣魚島事件的幕后推手，繼續(xù)向日本政府施壓。

最終，日本政府并未有膽量升級爭端，李明博也因此事一戰(zhàn)成名，成為韓國建國以來對日態(tài)度最為強硬的總統(tǒng)。然而，他本人卻從不認為這是一件值得夸耀的功績。釣魚島事件中，中日、日韓關(guān)系均陷入谷底，中日韓自貿(mào)區(qū)的設(shè)想也徹底化為泡影。

在李明博執(zhí)政的最后一年，韓國經(jīng)濟因人口結(jié)構(gòu)惡化開始逐步下滑。受韓國憲法限制，精力交瘁的他無法競選連任，也無意為自己的政策尋找繼承人。當樸槿惠在其支持下，以3.5%的微弱優(yōu)勢戰(zhàn)勝文在寅后，年過七旬的李明博離開了青瓦臺。此時，距離鄭周勇將他帶入現(xiàn)代集團，已經(jīng)過去了整整45年。

李明博自覺無愧于老上司鄭周勇，也無愧于韓國民眾。然而，有一個人卻不愿放過這位“除了長相外處處合格”的韓國前總統(tǒng)，這個人便是志在為盧武鉉復仇的文在寅！