2023年美國商務(wù)部發(fā)布芯片禁令的時候，白宮的簡報里有一句話很有意思。它稱不能讓明朝的技術(shù)壟斷再次出現(xiàn)。這話聽上去像是戰(zhàn)略方面的焦慮，實際上是歷史恐懼的延續(xù)。早在1585年，西班牙人門多薩在《中華大帝國史》當中就對歐洲人說過，明朝的船隊可以載著整個王國的財富航行到世界的盡頭。

明成祖永樂年間的水師編制表有相關(guān)記載。那個時候?qū)毚亩孑喅叽缛缤课菀话愦?。鄭和帶回來的麒麟也就是長頸鹿，在南京街頭巡游的時候，百姓還把它當作神話生物。這種超越時代的航海能力，后來被《武備志》里的星圖以及《順風相送》的航道圖所記錄?？墒乔逍蕖睹魇贰穼⑾挛餮笳f成是弊政，乾隆在編修《四庫全書》的時候，把涉及航海技術(shù)的《自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國諸番圖》列為禁書。有意思的是同一時期歐洲正瘋狂收集明朝海圖，1540年葡萄牙國王若昂三世的檔案管理員曾寫道，中國人的航海日志比他們的圣經(jīng)還珍貴。

宋應(yīng)星在《天工開物》當中記載了繅絲機，它比歐洲同類的設(shè)備早出現(xiàn)兩百多年。書中還提及用竹筒輸送天然氣的技術(shù)，四川百姓運用它來煮鹽的氣管網(wǎng)絡(luò)，如同工業(yè)革命的預(yù)演。但是這本書在清朝被列為禁書，直到民國時期才從日本傳回到國內(nèi)。更為諷刺的是，法國傳教士蔣友仁在1770年給路易十五寫信表示：中國農(nóng)書里面的曲轅犁，能夠讓法國的糧食產(chǎn)量翻倍。而這個時候的清朝正在焚毀很多被認定為奇技淫巧的典籍。這種主動的技術(shù)斷代，比任何外敵所帶來的傷害都要大。

史景遷在其著作當中提及一個細節(jié)。1793年，馬戛爾尼使團攜帶來天體運行儀，乾隆在退回時稱天朝的器物已經(jīng)十分完備。但是副使斯當東卻私下里承認，廣州港的商船桅桿數(shù)量比整個大英帝國海軍的桅桿數(shù)量還要多。這樣的認知錯位成為了西方百年焦慮的根源所在。西方一方面既渴望擁有明朝那種能夠組織起七次下西洋的動員能力，另一方面又害怕真正開放的中國。在2022年，某美國智庫的報告竟然用新朝貢體系來形容一帶一路，這樣的用詞就好像是從《明會典》里面扒拉出來的概念一樣。

西方的學者稱鄭和遠航是土特產(chǎn)的交換。他們也許沒有看過《瀛涯勝覽》中關(guān)于摩加迪沙銀行的記載。明朝商隊所使用的白銀匯票能夠在東南亞的任何港口進行兌換。這種金融網(wǎng)絡(luò)的存在，或許就能夠解釋葡萄牙人在1511年占領(lǐng)馬六甲之后為什么第一件事情是搶奪明朝的貿(mào)易賬本?，F(xiàn)在美國對于芯片進行瘋狂的管制，這難道不就是另一種賬本的搶奪？

哈佛大學肯尼迪學院在2021年發(fā)布了一份報告。該報告把中國科技的發(fā)展比喻成如同永樂大典一般的復(fù)興。這樣的一個比喻體現(xiàn)出了他們存在的思維定式，也就是總是用歷史的角度去衡量當代的中國。但是或許真正讓西方難以安睡的，是明朝所展示出來的非殖民擴張的模式。鄭和碑上所刻的天書中寫著咸歸王化，將其翻譯成現(xiàn)代的話語就是多邊主義。但是西方卻一直用要么殖民要么被殖民的二元論來進行解讀。

西方對明史進行了執(zhí)著的篡改，這反倒像是一面照妖鏡。美國議員拿明朝海禁來類比技術(shù)封鎖，他們沒有意識到自己在重復(fù)乾隆的錯誤，即覺得封存知識就能夠保住優(yōu)勢。但是《天工開物》在日本催生了蘭學，在歐洲啟發(fā)了達爾文，這表明文明的火種從來都是禁而不絕的。當下中國在貴州山洞里接收量子信號，也許正在用另一種方式，去完成宋應(yīng)星們沒有做完的開物成務(wù)之事。