火箭在主場(chǎng)以117-100輕松擊敗騎士，取得寶貴的兩連勝。此前一天的圣誕大戰(zhàn)，火箭剛在客場(chǎng)以119-96大勝洛杉磯湖人隊(duì)。這兩場(chǎng)勝利的對(duì)象都是進(jìn)攻火力強(qiáng)勁的球隊(duì)——湖人和騎士本賽季場(chǎng)均得分均超過120分，卻在火箭的防守體系前集體啞火。面對(duì)湖人，火箭讓對(duì)手僅得96分，三節(jié)便提前“打卡”下班；對(duì)陣騎士，若非末節(jié)垃圾時(shí)間，騎士得分甚至難破90分。這兩場(chǎng)大勝不僅終結(jié)了火箭近期的小低谷，還借助森林狼、掘金和馬刺今天同時(shí)失利，讓球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)提升至19勝10負(fù)，穩(wěn)居西部第四。

值得一提的是，本場(chǎng)比賽火箭核心中鋒申京因左小腿緊繃缺陣，這是他本賽季因傷缺席的第三場(chǎng)比賽。盡管缺少這位全明星級(jí)內(nèi)線，但火箭依然展現(xiàn)出強(qiáng)大的陣容深度和戰(zhàn)術(shù)靈活性。本賽季申京缺席的3場(chǎng)比賽，火箭取得2勝1負(fù)，唯一失利是對(duì)陣獨(dú)行俠的那場(chǎng)，當(dāng)時(shí)亞當(dāng)斯背靠背也缺陣，卡佩拉臨時(shí)首發(fā)，戴維斯也是輕松打爆火箭內(nèi)線。但其他兩場(chǎng)勝利證明，火箭并非完全依賴申京一人，而是擁有多套戰(zhàn)術(shù)解法。

申京缺陣帶來的最大變化在于球隊(duì)的空間感和節(jié)奏提速。再加上伊森和芬尼史密斯（電風(fēng)扇）復(fù)出，讓火箭能夠擺出“死亡五鋒線”陣容，強(qiáng)調(diào)轉(zhuǎn)換進(jìn)攻和外線投射，而非傳統(tǒng)的陣地戰(zhàn)內(nèi)線強(qiáng)打。杜蘭特本來就不喜歡磨陣地戰(zhàn)，他在這種體系下反而打得更加游刃有余，杜蘭特只需專注得分和關(guān)鍵球處理，無(wú)需過多糾纏于低位消耗。相比之下，當(dāng)申京在場(chǎng)時(shí)，火箭的進(jìn)攻往往更依賴內(nèi)線策應(yīng)，但也容易陷入球權(quán)集中問題。從此前6連客的數(shù)據(jù)來看，申京出手超過20次的比賽，火箭0勝4負(fù)；而出手控制在8次左右時(shí)，球隊(duì)往往大勝。這并非否定申京的價(jià)值，而是提醒他在回歸后需更注重球權(quán)分配：常規(guī)階段多組織串聯(lián)，關(guān)鍵時(shí)刻要果斷將球交給杜蘭特。

因?yàn)楸緢?chǎng)對(duì)騎士，火箭的球權(quán)流動(dòng)明顯更順暢。烏度卡索性讓謝潑德主導(dǎo)進(jìn)攻，這位二年級(jí)新秀也不負(fù)眾望，替補(bǔ)出戰(zhàn)32分鐘，高效貢獻(xiàn)18分（投籃12中5，三分10中4，罰球4中4），還有4籃板8助攻4搶斷和1蓋帽，并且僅1次失誤，正負(fù)值高達(dá)+25，全場(chǎng)第二高。謝潑德的表現(xiàn)，讓杜蘭特僅僅打了28分鐘就打卡下班。這也是杜蘭特本賽季為數(shù)不多能提前休息的比賽。今天賽后杜蘭特對(duì)謝潑德的發(fā)揮贊不絕口，他表示今天球隊(duì)有意將球權(quán)交給謝潑德，讓他通過擋拆創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

杜蘭特在賽后采訪中說道：“我們都相信謝潑德，讓他持球去創(chuàng)造進(jìn)攻。謝潑德打得非常無(wú)私，多次為隊(duì)友創(chuàng)造機(jī)會(huì)。謝潑德和亞當(dāng)斯的擋拆配合也默契十足，我認(rèn)為這二人組擋拆很難防守。因?yàn)橹x潑德可以在任何位置出手，甚至單腳急停跳投，當(dāng)謝潑德在場(chǎng)上時(shí)，對(duì)手不太敢夾擊我和申京。防守端，謝潑德今天也很賣力，貢獻(xiàn)4次搶斷且零犯規(guī)?！?/p>

杜蘭特這番話不僅肯定謝潑德的全面性，還突顯了球隊(duì)對(duì)年輕球員的信任。在申京缺陣、范弗利特賽季報(bào)銷的情況下，謝潑德與亞當(dāng)斯的擋拆成為火箭進(jìn)攻的新亮點(diǎn)。

烏度卡賽后也對(duì)謝潑德給予高度評(píng)價(jià)。他指出，謝潑德的防守進(jìn)步顯著，許多人仍視其為弱點(diǎn)，但實(shí)際情況已在改善?！八姆朗匾恢痹谶M(jìn)步，他會(huì)成為一名出色的防守球員。但在對(duì)位持球人時(shí)，需要更穩(wěn)健，避免輕易犯規(guī)，尤其是面對(duì)射手?！?/p>

進(jìn)攻端，烏度卡承認(rèn)謝潑德近期狀態(tài)火熱，在申京缺陣時(shí)，火箭仍有多個(gè)持球發(fā)起點(diǎn)，多點(diǎn)擋拆讓進(jìn)攻更難以防守。這場(chǎng)勝利進(jìn)一步證明了火箭陣容的深度和靈活性。杜蘭特的加盟本就提升了進(jìn)攻上限，而年輕球員的成長(zhǎng)則為球隊(duì)提供了無(wú)限可能。謝潑德的爆發(fā)并非偶然，他本賽季已展現(xiàn)出持球組織、遠(yuǎn)投威脅和防守積極性等多面屬性。

若謝潑德能持續(xù)保持自信，火箭的后場(chǎng)將更具威脅。而且電風(fēng)扇史密斯復(fù)出后，火箭鋒線防守更猛了，米切爾和加蘭全部熄火，今天誰(shuí)也別說誰(shuí)。盡管全場(chǎng)騎士靠刷分刷到100分，但他們的進(jìn)攻失誤被火箭轉(zhuǎn)化為24分。西部競(jìng)爭(zhēng)激烈，火箭以19勝10負(fù)位列第四，距離馬刺和掘金僅一步之遙。但好消息是，申京缺陣反而暴露了球隊(duì)的另一面：更快的節(jié)奏、更開闊的空間和更均衡的球權(quán)。這些經(jīng)驗(yàn)將有助于申京回歸后的角色調(diào)整，讓他從“單打核心”向“全能策應(yīng)”轉(zhuǎn)型，與杜蘭特形成完美互補(bǔ)。

如果范喬丹不受傷，火箭這個(gè)賽季真的有希望爭(zhēng)冠。杜蘭特的領(lǐng)袖力和關(guān)鍵球能力是球隊(duì)上限保障；謝潑德、阿門湯普森、密斯等年輕球員的快速成長(zhǎng)又提供活力；伊森、奧科吉等防守悍將鞏固下限；亞當(dāng)斯和卡佩拉的內(nèi)線輪換確保深度。在烏度卡的體系下，火箭已從上賽季的季后賽球隊(duì)，蛻變?yōu)楸举惣镜奈鞑繌?qiáng)敵。真的就差一個(gè)范喬丹來控場(chǎng)出球了。但謝潑德在這一種重壓下也在慢慢打出來。或許全聯(lián)盟都應(yīng)警惕這支年輕而成熟的火箭，他們的潛力，正在被全部?jī)冬F(xiàn)。