阿拉伯中世紀(jì)煉金術(shù)

中世紀(jì)的化學(xué)，是以煉丹術(shù)和煉金術(shù)這兩種原始的形式存在。煉丹術(shù)與煉金術(shù)的主要區(qū)別在于：煉金術(shù)以乞求財富為目的，著眼于點石成金，故又稱點金術(shù)；煉丹術(shù)雖然也要煉制黃金、白銀，但目的不是為了財富，而是為了獲得金丹，一種長生不老之藥。中世紀(jì)時期，煉丹術(shù)在中國頗為盛行，而煉金術(shù)主要流行于阿拉伯和歐洲地區(qū)。

阿拉伯在煉金術(shù)方面名聲很大。阿拉伯人有700多年的煉金術(shù)史。他們的工作中心先是在伊拉克，隨后遷至西班牙。阿拉伯人把煉金術(shù)發(fā)展為化學(xué)，并促進(jìn)了中世紀(jì)后期歐洲化學(xué)的誕生。

阿拉伯煉金術(shù)大約興于公元8世紀(jì)，它的淵源主要來自希臘煉金術(shù)。公元640年，阿拉伯人征服了埃及，使阿拉伯民族接觸到希臘文明。在他們統(tǒng)治下的希臘、敘利亞和波斯的學(xué)者們積極地把希臘的書籍翻譯成阿拉伯文，其中就有關(guān)于煉金術(shù)的著作。到公元8世紀(jì)，中國的煉丹術(shù)也傳到阿拉伯，阿拉伯的煉金術(shù)研究從此又有了一個新的發(fā)展。

煉金術(shù)在阿拉伯發(fā)展很快。公元8世紀(jì)，出現(xiàn)了一批阿拉伯化學(xué)家。他們不僅懂得亞歷山大學(xué)者們的知識，而且有所發(fā)展。為此他們摒棄希臘拉丁語源的"化學(xué)"(英文為chemistry)一詞，創(chuàng)造了"煉金術(shù)"(英文為alchemy)這一名稱。

阿拉伯煉金術(shù)的早期代表人物是賈比爾.伊本.海揚(721-815)。他曾在公元8世紀(jì)時名噪一時，著作有《物性大典》、《七十書》、《爐火術(shù)》、《東方水銀》等。他同時也是一位學(xué)識淵博的醫(yī)生。

賈比爾的基本思想是"四要素說"。四要素包括冷、熱、干、濕。賈比爾認(rèn)為這四種要素兩兩相配便形成了世界上的各種金屬，并使金屬具有相應(yīng)的內(nèi)質(zhì)。例如黃金的內(nèi)質(zhì)是冷和干。銀的內(nèi)質(zhì)雖然也是冷和干，但兩種要素的比例和黃金不同。所以只要使白銀的冷、干比例調(diào)整得與黃金一樣，就能把白銀"點"為黃金。由于賈比爾認(rèn)為四種要素都是非常具體、實在的，可以從物質(zhì)實體中離析出來而獨立存在。因此，煉金術(shù)的任務(wù)是確定四種要素在各物體中所占的比例，再設(shè)法把它們從某些物體中提煉出來，取得純凈的"冷素"、"熱素"等等。然后把它們各以適當(dāng)?shù)臄?shù)量結(jié)合于或添加到某種物質(zhì)中去，以修煉成預(yù)期得到的產(chǎn)物。賈比爾認(rèn)為硫含有熱和干的內(nèi)質(zhì)，汞含有冷和濕的內(nèi)質(zhì)，所以硫和汞是構(gòu)成各種金屬的兩大成分。硫和汞在地球熱力的作用下化合成所有的金屬。

賈比爾主張用蒸餾的手段把四種要素從物質(zhì)實體中分離出來。為此他完善了蒸餾方法。這是一種很重要的化學(xué)技術(shù)。他最早制備出來的硝酸，就是應(yīng)用蒸餾方法的結(jié)果。他還蒸餾明礬得到了硫酸，將硝酸和鹽酸混合制成了王水，還制出了有機酒石酸。據(jù)說他還制造過碳酸鉛，從硫化物中提取過砷和銻。賈比爾在化學(xué)實驗方法上作出了杰出的貢獻(xiàn)。

更晚些時候，阿拉伯煉金術(shù)的代表人物是累塞斯(860-933)。他也是一位著名的醫(yī)學(xué)家，我們在阿拉伯醫(yī)學(xué)史中可以看到他在醫(yī)學(xué)上的卓越貢獻(xiàn)。累塞斯寫了不少煉金術(shù)著作，其中以《秘典》(又譯作《秘密中秘密》）最為著名?！睹氐洹饭卜秩糠郑謩e討論了物質(zhì)、儀器和方法。

累塞斯第一次對當(dāng)時已知的各種物質(zhì)進(jìn)行了分析。他把物質(zhì)分成三大類：礦物、植物、動物，從而首先創(chuàng)立了自然界的分類系統(tǒng)。他研究最多的是礦物的分類。他把礦物體分成6類：

①物體：各種金屬；

②精素：硫黃、砷、水銀及硇砂；

③石類：白鐵礦等；

④礬類；

⑤硼砂類：硼砂、苛性鈉、草木灰；

⑥鹽類：食鹽、苛性鉀、"蛋鹽"(可能是中國用來造煙火的硝石）等。

累塞斯在著作中對煉金家所使用的儀器設(shè)備作了詳細(xì)的介紹。其中有風(fēng)箱、坩鍋、勺子、鐵剪、燒杯、蒸發(fā)皿、蒸餾器、沙浴、水浴、漏斗、焙燒爐、天平和砝碼等，極大地豐富了化學(xué)實驗室設(shè)施。因此，累塞斯的《秘典》在中世紀(jì)享有盛譽，是非常重要的化學(xué)文獻(xiàn)。

阿拉伯煉金術(shù)的后期代表當(dāng)推阿維森納(980-1037）。他是一個偉大的醫(yī)生，被譽為阿拉伯的"醫(yī)學(xué)之王"。他的事跡在醫(yī)學(xué)史中將專門介紹。他是集阿拉伯煉金術(shù)、醫(yī)學(xué)和哲學(xué)等知識之大成的人物，著作頗豐。其代表作《醫(yī)典》一書影響很大，成為后世醫(yī)藥學(xué)的經(jīng)典。他對化學(xué)現(xiàn)象的觀測資料收錄于《醫(yī)藥手冊》(又有譯作《藥劑書》）中。

在這本著作中，他把無機礦物分成四類：石、可溶物、硫和鹽。水銀被劃入可熔物，即金屬類。他接著又說："水銀或是水銀類似的某種物質(zhì)看來是一切可熔物的主要組成部分，因為所有金屬都可以熔化為水銀。"因此，他認(rèn)為一切金屬都是由水銀與硫黃，以及決定該金屬本質(zhì)的雜質(zhì)所組成。水銀是金屬的精英，硫黃使金屬外觀有可變性。這就是他的煉金術(shù)的基本觀點。

但是他對金屬嬗變持否定態(tài)度。他認(rèn)為，其一，"我們感觀所能感到的各種性質(zhì)也許并不是把金屬分成不同種類的那些根源，而是一些原因不明的現(xiàn)象或各種條件作用的結(jié)果，至于種類差別的根源則一直沒有為人們所認(rèn)識；如果一個人對某一事物沒有認(rèn)識，怎么能指望去制造或消滅它呢？"其二，"各種金屬的本質(zhì)部分所含元素的比例可能各不相同，只有當(dāng)人們能將該本質(zhì)部分分解并能按預(yù)想的成分重新加以結(jié)合的時候才能實現(xiàn)金屬嬗變。

但不管怎樣，單靠熔化不可能做到這一點。熔化并未能破壞化合，只不過添加了某些外來的物質(zhì)或性能"。因此，他認(rèn)為，我們能夠得到的只是貴金屬的合金，或只能使該金屬帶有貴金屬的顏色。這表明，阿維森納是一位有獨立見解和科學(xué)預(yù)見性的學(xué)者和思想家。

10世紀(jì)時阿拉伯煉金術(shù)已有了長足的進(jìn)展。此后傳到西班牙科多瓦哈里發(fā)王朝，當(dāng)?shù)氐哪柸酥谐霈F(xiàn)了一批煉金術(shù)士。經(jīng)過西班牙的摩爾人，阿拉伯煉金術(shù)傳入歐洲，并在那里發(fā)展成為中世紀(jì)晚期的歐洲化學(xué)。

阿拉伯煉金術(shù)的進(jìn)步之處，在于它不只囿于追求黃金，而是具有相當(dāng)濃重的學(xué)術(shù)氣息，因而作出了不少重大的化學(xué)發(fā)現(xiàn)。在實驗方法上，阿拉伯煉金家已使用了天平，并開始用定量的方法來研究化學(xué)變化的過程。而且早期的阿拉伯煉金術(shù)著作手稿(8-10世紀(jì)），都是用通俗明白的語言寫成的，并沒有使用神秘符號和密碼。這無疑有利于學(xué)術(shù)的交流和傳播。

可惜的是，從公元11至13世紀(jì)，盡管許多阿拉伯煉金術(shù)士又寫了不少論文，注釋過不少古書，但是與10世紀(jì)的那批偉大煉金家的工作相比，幾乎沒有增添什么新的內(nèi)容。在此期間，伊斯蘭教的正統(tǒng)派逐漸占了上風(fēng)，富有濃厚神秘主義色彩的思想盛極一時。穆斯林科學(xué)迷失了方向。因此，化學(xué)成為一門真正科學(xué)的希望終成泡影。幸而早期遲遲未能接受希臘科學(xué)思想的西班牙和意大利人后來把由阿拉伯人傳播和發(fā)展的科學(xué)思想繼承下來，使那些科學(xué)傳統(tǒng)未遭湮沒，澤被了中世紀(jì)的歐洲。