文︱劉瀾昌

在華盛頓，時(shí)間從來不是用來解決問題的，而是用來拖延問題的。1月8日，美國(guó)眾議院通過三項(xiàng)政府撥款法案，媒體用的詞很克制：又向避免政府停擺“邁進(jìn)一步”。翻譯成白話，其實(shí)就是一句話——先別關(guān)門，后面的事以后再說。

這組三項(xiàng)撥款，被包裝成一個(gè)聽起來很靈巧的名字：“迷你合并法案”。不大不小，剛好夠用。能源部、商務(wù)部、司法部、水利工程、環(huán)保署、聯(lián)邦科研項(xiàng)目，一股腦兒被裝進(jìn)同一輛財(cái)政小巴，油箱加滿，直接開到本財(cái)年結(jié)束。至于其他還沒上車的部門，先在路邊等等。

這不是第一次，也不會(huì)是最后一次。美國(guó)國(guó)會(huì)對(duì)“政府停擺”的處理方式，早已形成一套熟練流程：先吵到最后期限逼近，再拋出一個(gè)臨時(shí)方案，命名盡量技術(shù)化，表情盡量嚴(yán)肅，然后對(duì)外宣稱“負(fù)責(zé)任地向前推進(jìn)”。真正被推進(jìn)的，是時(shí)鐘指針，而不是共識(shí)。

1月30日，這個(gè)停擺節(jié)點(diǎn)像一把懸在頭頂?shù)聂[鐘。現(xiàn)在，眾議院拍了拍它，說別急，再緩緩。參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖約翰·圖恩隨即表態(tài)，下周最快審議。時(shí)間表看上去緊湊，其實(shí)節(jié)奏早就寫好：永遠(yuǎn)在“來得及”和“差一點(diǎn)”之間游走。

“迷你合并法案”這個(gè)詞，本身就很美國(guó)。合并，但不徹底；覆蓋，但不全面；穩(wěn)定，但只是階段性。它體現(xiàn)的不是財(cái)政從容，而是政治分裂下的最低限度協(xié)作。黨派之間很清楚，全面預(yù)算談不攏，那就把能過的先過，把沖突留到下一個(gè)截止日。

問題在于，這種操作已經(jīng)從應(yīng)急手段，變成了常態(tài)治理。聯(lián)邦政府像一間靠續(xù)費(fèi)維持運(yùn)營(yíng)的公司，每隔幾周就要看一眼賬戶余額，再?zèng)Q定要不要繼續(xù)開燈。科研項(xiàng)目要不要招人、環(huán)保署要不要啟動(dòng)長(zhǎng)期計(jì)劃、水利工程要不要按原定節(jié)奏推進(jìn)，全都被綁在國(guó)會(huì)的日程表上，隨時(shí)可能被按下暫停鍵。

這種不確定性，對(duì)政客來說只是談判籌碼，對(duì)普通機(jī)構(gòu)卻是真實(shí)成本?？蒲腥藛T無法規(guī)劃多年項(xiàng)目，地方政府不知道聯(lián)邦資金何時(shí)到位，承包商只能在“也許會(huì)停擺”的陰影下工作。賬面上是避免了一次停擺，現(xiàn)實(shí)中卻延續(xù)了一種長(zhǎng)期懸空狀態(tài)。

更耐人尋味的是，這類撥款法案幾乎從不缺票。真正的分歧，不在是否要給能源部和司法部發(fā)工資，而在誰為長(zhǎng)期赤字背書，誰承擔(dān)削減支出的政治風(fēng)險(xiǎn)。沒人愿意在選區(qū)解釋“我讓政府關(guān)門了”，卻也沒人愿意在選區(qū)承認(rèn)“我支持增加赤字”。結(jié)果只能是不斷切割、不斷合并、不斷延期。

于是，美國(guó)政治出現(xiàn)了一種奇怪的節(jié)奏感：宏大的戰(zhàn)略討論充斥媒體，小額的現(xiàn)實(shí)決策反復(fù)拉鋸。國(guó)會(huì)辯論全球事務(wù)、地緣政治、國(guó)家安全時(shí)語氣高亢，一談到本國(guó)預(yù)算，卻小心翼翼，像在拆一枚不知道什么時(shí)候會(huì)響的定時(shí)器。

從外部看，這種局面多少顯得滑稽。一個(gè)自稱制度成熟的國(guó)家，每年都要為“政府是否繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)”進(jìn)行數(shù)次倒計(jì)時(shí)演出。停擺本該是極端情況，如今卻成了周期性背景音。人們已經(jīng)習(xí)慣在新聞里看到“避免停擺”“臨時(shí)撥款”“短期延期”，就像習(xí)慣天氣預(yù)報(bào)里的陣雨提示。

這次通過的三項(xiàng)法案，覆蓋面并不算小，卻也刻意避開了更具爭(zhēng)議的領(lǐng)域。它們像是被精確計(jì)算過的安全區(qū)，足以讓政府繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，又不足以觸碰真正的財(cái)政結(jié)構(gòu)問題。參議院接下來大概率會(huì)放行，因?yàn)檎l也不想成為那個(gè)“按下暫停鍵”的名字。

只是，暫停鍵并沒有被拆除，它還在桌上。1月30日之后，新的期限、新的組合、新的命名方式，依舊會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)。美國(guó)政治的精力，被大量消耗在這些“如何不出事”的操作上，而不是“如何把事做好”。

華盛頓這一天的投票，沒有掌聲，也沒有歡呼。它更像一次集體松口氣的動(dòng)作。政府暫時(shí)不會(huì)關(guān)門，機(jī)構(gòu)還能發(fā)工資，系統(tǒng)還能繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。至于更遠(yuǎn)的路怎么走，沒有人急著回答。

在這個(gè)意義上，“迷你合并法案”并不迷你，它真實(shí)地反映了美國(guó)當(dāng)下的治理狀態(tài)：步子不大，但頻率很高；前進(jìn)得很慢，卻始終在原地忙碌。停擺被推遲了，問題被保留了，時(shí)間被繼續(xù)消耗。

華盛頓的燈今晚還會(huì)亮著，只是沒人敢保證，下一個(gè)月末，燈是不是還會(huì)這樣亮下去。