1月7日，日本經(jīng)濟安全保障大臣小野田紀(jì)美終于就中方制裁發(fā)聲了。從時間上看，這個回應(yīng)不算快，甚至可以說有點遲。但無論如何，官方表態(tài)總算是來了。她說了什么呢？主要內(nèi)容是：日本正在開發(fā)稀土技術(shù)，研發(fā)不使用稀土的磁鐵，以及低稀土含量的耐熱超合金。

這聽上去挺有技術(shù)含量，也展示了日本想要擺脫對單一供應(yīng)源依賴的決心。不過，這個表態(tài)背后隱藏的東西，比表面上看起來要多得多。表面上看，這是個技術(shù)攻關(guān)的宣布。但仔細想想，這個表態(tài)傳遞了至少三層意思。

第一層是姿態(tài)。日本要對外展示，即使面對供應(yīng)壓力，他們也有能力、有技術(shù)來應(yīng)對。這不僅是說給國內(nèi)聽的，也是說給國際社會聽的。第二層是意圖。日本確實想減少對中國稀土的依賴。這是他們的長期目標(biāo)，這次表態(tài)只是把這個目標(biāo)公開化了。第三層是無奈。為什么現(xiàn)在才說？因為壓力到了眼前，不說不行了。但說的內(nèi)容又很技術(shù)性，沒有直接的對抗性言論。

日本的稀土焦慮，其實不是新鮮事。早在2010年，因為釣魚島問題，中國調(diào)整了稀土出口政策。當(dāng)時日本就慌了。那次事件給日本上了一課：過度依賴單一供應(yīng)源的風(fēng)險有多大。從那時起，日本就開始尋找替代方案。他們做了不少努力，比如增加從其他國家進口，投資海外稀土礦，還有推動回收利用技術(shù)。這些措施有一定效果，但沒從根本上解決問題。

小野田紀(jì)美這次表態(tài)有個特點，她沒有直接批評中國。這對于一個“善于操弄民粹的保守派女政客”來說，有點不尋常。為什么不批評呢？因為現(xiàn)實不允許。數(shù)據(jù)顯示，日本對中國稀土的依賴度仍然高達60%。這是個什么概念？就是說，如果中國完全切斷稀土供應(yīng)，日本許多高科技產(chǎn)業(yè)可能會在短期內(nèi)陷入困境。電動車、風(fēng)力發(fā)電機、智能手機……這些產(chǎn)品的生產(chǎn)都離不開稀土。

所以，不批評不是因為不想，而是因為不能。日本現(xiàn)在還離不開中國的稀土。日本說要開發(fā)無稀土產(chǎn)品，具體是怎么做呢？主要有兩條技術(shù)路線。第一條是研發(fā)完全不使用稀土的磁鐵。這是最理想的情況，但也是技術(shù)難度最大的。目前，無稀土磁鐵的性能還無法完全替代含稀土磁鐵，特別是釹鐵硼這種高性能磁鐵。

第二條是開發(fā)低稀土含量的合金。就是減少稀土的用量，但不完全去掉。這條路相對現(xiàn)實一些，技術(shù)上也更容易實現(xiàn)。小野田紀(jì)美提到的“耐熱超合金”，就是第二條路線的產(chǎn)物。通過優(yōu)化材料配比和加工工藝，可以減少對特定稀土元素的依賴。政府的表態(tài)是一回事，產(chǎn)業(yè)界的現(xiàn)實是另一回事。

日本企業(yè)現(xiàn)在面臨的是兩難選擇。一方面，他們必須響應(yīng)政府號召，尋找稀土替代方案。這不僅是政治正確，也是企業(yè)長期生存的需要。另一方面，研發(fā)新技術(shù)需要時間和金錢，而且結(jié)果不確定。企業(yè)在商言商，不能只考慮戰(zhàn)略安全，還要考慮成本和利潤。所以，雖然政府說得熱鬧，但企業(yè)真正行動起來，還是會很謹(jǐn)慎。畢竟，如果替代品的成本太高或者性能不夠好，市場是不會買單的。

日本的這個動作，其實反映了全球供應(yīng)鏈的一個大趨勢：從效率優(yōu)先轉(zhuǎn)向安全優(yōu)先。過去幾十年，全球化強調(diào)效率。企業(yè)會尋找成本最低、效率最高的供應(yīng)鏈，哪怕這個供應(yīng)鏈很脆弱，依賴單一國家或地區(qū)。但現(xiàn)在情況變了。疫情、地緣政治沖突、貿(mào)易摩擦……這些因素讓人們意識到，供應(yīng)鏈安全同樣重要，有時甚至比效率更重要。

日本開發(fā)稀土替代品，就是這種思維轉(zhuǎn)變的體現(xiàn)。他們不再滿足于“最便宜”的供應(yīng)鏈，而是開始追求“更安全”的供應(yīng)鏈。其實，擔(dān)心稀土供應(yīng)安全的，不只是日本。美國、歐洲也都有類似的憂慮。美國這幾年一直在推動稀土供應(yīng)鏈的本土化，想重建從開采到加工的全產(chǎn)業(yè)鏈。

歐盟也制定了關(guān)鍵原材料戰(zhàn)略，減少對外部供應(yīng)的依賴。這說明，稀土供應(yīng)已經(jīng)成為一個全球性的戰(zhàn)略問題。各國都在想辦法，確保自己的高科技產(chǎn)業(yè)不會因為原材料問題而停擺。

日本的特殊之處在于，它的產(chǎn)業(yè)對稀土的需求特別大，而且長期以來對中國的依賴特別深。所以，它的緊迫感可能更強一些。小野田紀(jì)美的表態(tài)，是日本在稀土問題上邁出的一步。但這步能走多遠，還有很大不確定性。技術(shù)研發(fā)需要時間，可能需要五年、十年，甚至更久。

在這段時間里，日本還是要依賴現(xiàn)有的供應(yīng)鏈。市場接受度也是個問題。即使日本研發(fā)出了無稀土產(chǎn)品，如果成本太高或者性能不夠好，消費者和下游廠商可能還是會選擇傳統(tǒng)產(chǎn)品。國際環(huán)境的變化也會產(chǎn)生影響。如果未來幾年，稀土供應(yīng)變得不那么緊張，或者價格大幅下跌，那么研發(fā)替代品的動力可能就會減弱。

日本經(jīng)濟大臣的這次表態(tài)，可以看作是一個被逼出來的技術(shù)宣言。它反映了日本在供應(yīng)鏈安全問題上的焦慮，也展現(xiàn)了日本想要通過技術(shù)創(chuàng)新來解決問題的決心。從短期看，日本還離不開中國的稀土。但從長期看，日本確實在努力減少這種依賴。這場豪賭的結(jié)果如何，還要看技術(shù)研發(fā)的進展和市場的變化。