OpenAI參與了腦機(jī)接口初創(chuàng)公司Merge Labs的種子輪融資。這輪融資總額達(dá)到2.52億美元，該公司估值8.5億美元。

OpenAI是這輪融資的最大投資方，而且奧特曼還以個人身份擔(dān)任聯(lián)合創(chuàng)始人。

其他投資者包括私募股權(quán)公司貝恩資本，以及全球最大游戲發(fā)行平臺Steam的聯(lián)合創(chuàng)始人G胖（Gabe Newell）。值得一提的是，G胖本人也創(chuàng)立過一家腦科學(xué)公司Starfish Neuroscience。

這個數(shù)字在腦機(jī)接口領(lǐng)域并不常見。據(jù)行業(yè)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)公司PitchBook的數(shù)據(jù)，在目前已知的腦科學(xué)公司中，只有馬斯克的Neuralink曾在單輪融資中籌得比這更多的資金。

要理解這筆巨額投資背后的邏輯，需要先了解Merge Labs的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)構(gòu)成。

01

Merge Labs的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)是一個融合了硅谷商業(yè)智慧與學(xué)術(shù)界科研實(shí)力的獨(dú)特組合。

在商業(yè)部分，聯(lián)合創(chuàng)始人除了奧特曼，還包括亞歷克斯·布拉尼亞（Alex Blania）和桑德羅·赫爾比希（Sandro Herbig）。

布拉尼亞是Tools for Humanity的首席執(zhí)行官，這家公司開發(fā)了引發(fā)爭議的虹膜掃描項(xiàng)目Worldcoin。赫爾比希則是該公司的產(chǎn)品與工程負(fù)責(zé)人。

而在科學(xué)端，聯(lián)合創(chuàng)始人米哈伊爾·沙皮羅（Mikhail Shapiro）是加州理工學(xué)院的化學(xué)與醫(yī)學(xué)工程教授，在非侵入式神經(jīng)成像技術(shù)領(lǐng)域頗有建樹。他的研究重點(diǎn)是利用超聲波與大腦交互，而不是傳統(tǒng)的開顱手術(shù)。

最后兩位聯(lián)合創(chuàng)始人，泰森·阿弗拉洛（Tyson Aflalo）和薩默爾·諾曼（Sumner Norman）則是Forest Neurotech的聯(lián)合創(chuàng)始人，這是一家位于洛杉磯的非營利研究組織，成立于2023年。

諾曼在加州理工學(xué)院獲得神經(jīng)工程博士學(xué)位，期間與沙皮羅密切合作。阿弗拉洛曾擔(dān)任加州理工學(xué)院T&C Chen腦機(jī)接口中心的執(zhí)行主任，在植入式腦機(jī)接口臨床研究方面有著豐富經(jīng)驗(yàn)。

Forest Neurotech在某種程度上可以說是Merge Labs的前身。

這家非營利組織過去幾年一直在研究基于超聲波的腦機(jī)接口技術(shù)，而Merge Labs正是從Forest剝離出來的商業(yè)化實(shí)體。

雖然這種從非營利研究組織到商業(yè)公司的轉(zhuǎn)變，在生物科技領(lǐng)域并不罕見，但能夠在種子輪就獲得這么大額投資的，屬實(shí)只有Merge Labds一家。

Merge Labs的技術(shù)路線與目前主流的腦機(jī)接口公司有著本質(zhì)區(qū)別。

人類大腦有數(shù)百億個神經(jīng)元，每時每刻都在通過電信號交流。主流的腦機(jī)接口是用電極直接記錄這些電信號，但這需要把電極放進(jìn)大腦里，意味著必須開顱手術(shù)。

公司明確表示，他們不打算開發(fā)那種需要將電極植入大腦的設(shè)備。

相反，他們想要以非電極的方式，通過分子與神經(jīng)元連接，利用超聲波等具有深層穿透能力的方式來發(fā)送和接收信息。

這聽起來有些抽象，但核心思路其實(shí)并不復(fù)雜。

Merge Labs想做的是通過基因療法改變某些腦細(xì)胞的特性，讓它們能夠響應(yīng)超聲波。然后用一個植入頭骨但不需要穿透腦組織的超聲波設(shè)備，來檢測和調(diào)制這些細(xì)胞的活動。

沙皮羅在最近的一次演講中解釋說，向細(xì)胞中引入基因要比在腦組織中植入電極容易得多。開發(fā)與大腦和身體其他部位神經(jīng)元交互的方式，要做到比現(xiàn)有技術(shù)更少侵入性。

這種方法的另一個優(yōu)勢是可以覆蓋大腦的更大區(qū)域。傳統(tǒng)電極只能記錄它們所在位置的神經(jīng)活動，而超聲波理論上可以穿透整個大腦，只要那些細(xì)胞被改造成能夠響應(yīng)超聲波。

02

OpenAI并不只是一個投資者。

根據(jù)雙方的協(xié)議，OpenAI將與Merge Labs合作開發(fā)科學(xué)基礎(chǔ)模型和其他前沿工具，以加速研究進(jìn)展。也就是說，未來Merge Labs的用戶，出廠設(shè)置里自帶一個ChatGPT。

OpenAI在公告中說，腦機(jī)接口是一個重要的新領(lǐng)域，這是一種和AI交互的新方式。

奧特曼對人機(jī)融合的想法并不是臨時提出的。早在2017年，他就發(fā)表過一篇文章，預(yù)測人類將在2025年到2075年之間的某個時間點(diǎn)與機(jī)器融合。

奧特曼的觀點(diǎn)是，人機(jī)融合是人類生存的最佳方案。

2025年8月，奧特曼在一次公開談話中表達(dá)了這樣的愿景，他希望自己腦子里想起某件事，ChatGPT就能響應(yīng)。

不過他也補(bǔ)充說，也許只要只讀功能就夠了，那看起來是個合理的東西。畢竟，讓AI讀取大腦信號和讓AI向大腦寫入信息，是兩個完全不同的概念，后者涉及的倫理和安全問題要復(fù)雜得多。

從技術(shù)可行性角度看，在大腦里裝一個ChatGPT并不是天方夜譚。

如果腦機(jī)接口能夠?qū)崿F(xiàn)高帶寬的雙向通信，那么理論上確實(shí)可以讓AI直接接收大腦的思維信號，并將響應(yīng)直接傳輸回大腦。

這意味著你不需要說話或打字，只需要思考問題，AI就能理解并回答。更進(jìn)一步，如果接口支持寫入功能，AI甚至可以直接在你的意識中呈現(xiàn)答案，不只是通過視覺或聽覺。

03

說到腦機(jī)接口，就不能不提馬斯克的Neuralink。

這家公司在2025年完成了6.5億美元的E輪融資，估值達(dá)到90億美元。

截止至2026年，Neuralink已經(jīng)為20多名患者植入了腦機(jī)接口設(shè)備。這些患者可以用意念打字、瀏覽網(wǎng)頁、玩游戲。第一位受試者Noland Arbaugh現(xiàn)在每天使用設(shè)備約10小時，能夠控制電腦、下國際象棋、瀏覽互聯(lián)網(wǎng)和發(fā)短信。

但Neuralink走的是侵入式路線。它的設(shè)備需要通過手術(shù)植入，具體過程是用手術(shù)機(jī)器人切除一小塊頭骨，然后將超細(xì)的電極線插入大腦來讀取神經(jīng)信號。

這種方法的優(yōu)勢是能夠非常精確地記錄神經(jīng)活動，缺點(diǎn)是需要開顱手術(shù)，而且電極長期植入可能引發(fā)免疫反應(yīng)或組織損傷。

Neuralink也遇到過技術(shù)問題，比如部分電極線會從腦組織中退出，不過公司后來通過軟件調(diào)整恢復(fù)了功能。

Merge Labs的非侵入式或微創(chuàng)的方案意味著風(fēng)險(xiǎn)更低，監(jiān)管審批相對容易，潛在用戶群也更廣。

畢竟，愿意接受開顱手術(shù)的人始終是少數(shù)，但如果只是在頭骨上植入一個小裝置，不需要接觸腦組織，接受度會高得多。

這種差異決定了兩家公司的市場定位，Neuralink短期內(nèi)主要面向醫(yī)療康復(fù)領(lǐng)域，而Merge Labs顯然瞄準(zhǔn)了更廣闊的消費(fèi)市場。

Merge Labs的新聞公告表示，這個項(xiàng)目可能需要數(shù)十年而非數(shù)年的時間才能完成。他們研發(fā)的全植入式腦機(jī)接口微系統(tǒng)進(jìn)入臨床還需要較長周期，以確保安全性和有效性，估計(jì)最快還有兩年左右才能進(jìn)入臨床。