提到道家始祖，世人皆知其名曰“老子”，可翻閱史料便會發(fā)現(xiàn)，這位圣人本姓李，名耳，字聃。明明有著正兒八經(jīng)的姓氏，為何后世不稱他“李子”，反倒用一個(gè)看似尋常的“老”字冠之？

首先要厘清一個(gè)誤區(qū)，先秦諸子百家的“子”，并非簡單的姓氏后綴，而是對有德有才者的尊稱，比如孔丘稱孔子、墨翟稱墨子、莊周稱莊子。照這個(gè)邏輯，李耳似乎確實(shí)該被叫作“李子”，可偏偏“老子”這個(gè)稱呼，從春秋戰(zhàn)國時(shí)期就已流傳開來，甚至比“李耳”的名諱更為人熟知。

關(guān)于“老子”的由來，流傳最廣的說法，與他的長壽和老成形象有關(guān)，《史記》中記載，老子“蓋老子百有六十余歲，或言二百余歲”，在人均壽命不長的古代，這般高壽足以令人稱奇。加之他須發(fā)皆白、神態(tài)肅穆的老者形象深入人心，時(shí)人便以“老”字敬稱，再配上表示尊稱的“子”，“老子”的名號便應(yīng)運(yùn)而生。

另一種說法則與先秦的姓氏制度有關(guān)，上古時(shí)期，姓與氏是分開的，姓代表血緣宗族，氏則是姓的分支。

老子出身的李氏，最初其實(shí)是氏而非姓，其先祖為上古帝王顓頊的后裔，到了周朝才以李為氏。

在當(dāng)時(shí)的語境里，直接稱呼氏加“子”的情況并不多見，人們更習(xí)慣以其特征、官職或字號來稱呼賢者。老子曾擔(dān)任周朝守藏室之史，掌管國家典籍，是學(xué)識淵博的史官，這樣的身份本就受人敬重，再加上他年長資深的特質(zhì)，“老子”的稱呼自然比“李子”更顯尊崇。

還有一種頗具傳奇色彩的說法，與老子的出生有關(guān)，相傳老子的母親懷胎八十一年才生下他，出生時(shí)便須發(fā)皆白，宛如老翁，故而得名“老子”。這種說法雖帶有神話色彩，卻也從側(cè)面印證了“老”字與他形象的緊密關(guān)聯(lián)。

可以說，“老子”這個(gè)稱呼，既不是對他姓氏的否定，也不是隨意的戲稱，而是古人結(jié)合他的年齡、形象與學(xué)識，賦予他的專屬尊稱。比起略顯普通的“李子”，“老子”二字不僅更具辨識度，更是后世對這位道家圣人的敬仰與推崇。