永淳二年（683年）十二月，大唐帝國第三代領導人唐高宗李治去世，太子李顯于靈前繼位，李顯上位后，急于擺脫自己的母親、太后武則天的影響，大肆提拔皇后韋氏族人以及自己的親信擔任要職，此舉觸碰了武則天的逆鱗。嗣圣元年（684年）二月，李顯上位還不到三個月，武則天便聯(lián)合朝臣廢黜李顯的皇位，改立自己另一個兒子李旦為帝，實際大權則操于自己之手，大唐由此進入了漫長的女主政治（專權）時代。

載初元年（690年）九月，武則天在清除了所有反對勢力后，公然稱帝，成為中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝，大唐的女主政治達到了高潮。神龍元年（705年），82歲的武則天終究是沒能戰(zhàn)勝老天，帶著無限遺憾去世。武則天在去世前，將皇位重新歸還給了廢帝（廬陵王）李顯，大唐重獲新生。

李顯上臺后，并沒有擺脫女主政治的魔咒，李顯的皇后韋氏對權力的欲望絲毫不下于武則天，韋后處處以武則天為榜樣，誓要成為第二個女皇帝。景龍四年（710年），李顯突然病逝，韋后遂聯(lián)合韋氏族人把持禁軍兵權，扶持李重茂為帝（實際就是個傀儡），效法武則天臨朝稱制，總攝朝政，明眼人一看，韋后的下一步就是做武則天第二，韋后的倒行逆施終究引起了眾怒。當年六月，李旦第三子李隆基率領部曲發(fā)動政變，攻入皇宮，斬殺韋后，誅滅韋后集團。事后，相王李旦重新稱帝，是為唐睿宗。

李旦復位后，一面加封李隆基，冊立李隆基為太子，明確其接班人的地位；一面又重用自己的妹妹太平公主，使其參與朝政，旨在讓太平公主與李隆基互相制衡，自己總攬大權。李旦的設想很精彩，但現(xiàn)實很骨感，李旦忽略了太平公主的政治野心，太平公主掌權后，處處打壓李隆基，并勾結朝臣，組建屬于自己的利益共同體，形勢的發(fā)展已經(jīng)出乎李旦的掌控。延和元年（712年），飽受朝廷爭斗之苦的李旦干脆做起了“甩手掌柜”，當年八月，李旦正式下詔將皇位禪讓給李隆基，但仍舊控制了朝中三品以上官員的任免權，李隆基稱帝，是為唐玄宗（也稱唐明皇）。

李隆基上位后，仍舊受到太平公主和太上皇李旦的掣肘，李隆基與太平公主的矛盾已經(jīng)公開化，太平公主深知，一旦李旦去世，李隆基掌握實權，自己將再無一絲翻盤的可能性。于是，太平公主加緊拉攏朝臣（當時朝中七位宰相之中，有五位是出自她的門下，文臣武將之中也有一半以上的人依附她），密謀廢黜李隆基，改立性格懦弱的李旦長子李成器為新皇，以便實現(xiàn)自己長期把持朝政的野心。

太平公主的密謀很快便被李隆基偵知，本著先發(fā)制人的原則，先天二年（713年）七月，李隆基率先發(fā)動政變，將太平公主的黨員全部誅殺，太平公主被迫逃往南山佛寺，后被唐軍押解回長安。李旦出于兄妹情誼出發(fā)向李隆基請求赦免太平公主，李隆基堅決不肯，并強令太平公主在府中自盡（算是給太平公主保留了最后的體面），是為先天政變。

而后，李隆基借機將攀附太平公主的官吏全部罷黜，徹底肅清了“太平公主政治集團”，隨著太平公主勢力的垮塌，大唐帝國也徹底告別了自唐高宗李治死后以來整整30年的女主政治時代。同年，李隆基改年號開元，大唐進入輝煌的盛世——開元時代。