當(dāng)火箭在客場(chǎng)以104比86力克老鷹時(shí)，很少有人能忽視他們最近在背靠背賽程中的變化。賽季初，火箭每遇背靠背基本落敗，球迷一度調(diào)侃這支年輕球隊(duì)“身板兒靠不住”。但最近三次背靠背，火箭卻接連拿下勝利。主教練烏度卡并沒(méi)有用花哨的戰(zhàn)術(shù)，而是死磕防守體系和臨場(chǎng)應(yīng)變，把隊(duì)伍從低谷硬生生拽了出來(lái)。

傷病卻始終像烏云一樣壓在球隊(duì)頭頂。范喬丹賽季報(bào)銷(xiāo)后，沒(méi)有人能帶動(dòng)場(chǎng)上節(jié)奏，杜蘭特成了進(jìn)攻和組織雙重?fù)?dān)當(dāng)。更讓管理層揪心的是亞當(dāng)斯賽季報(bào)銷(xiāo)，手術(shù)費(fèi)用支付后，球隊(duì)“死錢(qián)”高達(dá)3700萬(wàn)。類似窘境并不罕見(jiàn)，本賽季掘金也曾因穆雷和小波特短暫缺陣而戰(zhàn)績(jī)波動(dòng)，但靠板凳深度頂住。反過(guò)來(lái)看上賽季的鵜鶘，錫安受傷隊(duì)伍就直接崩盤(pán)，傷病危機(jī)就此演變成滑鐵盧。

本場(chǎng)對(duì)手老鷹同樣捉襟見(jiàn)肘。杰倫約翰遜缺陣、奧孔古不能打，主力相繼倒下，沃克和麥科勒姆撐起大梁。這讓兩隊(duì)上半場(chǎng)都踢得小心翼翼，杜蘭特、謝潑德、申京失準(zhǔn)，火箭進(jìn)攻陷入膠著。誰(shuí)也沒(méi)能拉開(kāi)分差，全靠硬防守把比賽拖到下半場(chǎng)。

第三節(jié)成了轉(zhuǎn)折，杜蘭特火力全開(kāi)單節(jié)拿下16分，伴隨謝潑德回暖射進(jìn)關(guān)鍵三分，火箭打出35比24的得分波。斷電的老鷹無(wú)力招架，卡佩拉與奧科吉輪番沖搶籃板。謝潑德和卡佩拉的擋拆配合如疾風(fēng)驟雨，對(duì)方防不勝防。這一節(jié)的爭(zhēng)奪，很像去年公牛主場(chǎng)依靠德羅贊第三節(jié)爆發(fā)一舉擊潰黃蜂的經(jīng)典場(chǎng)面。分差拉大到20分后，烏度卡只安排杜蘭特短暫亮相鎖定勝局，火箭提早進(jìn)入輪換。

賽后的數(shù)據(jù)映射了局勢(shì)變化——杜蘭特高效砍下31分5板4助攻，謝潑德13分4板4助，卡佩拉10分7板，還有奧科吉三分5中3，防守端填補(bǔ)了伊森的空間。這種邊線輪換方式，曾在2022年灰熊用來(lái)應(yīng)對(duì)核心受傷時(shí)收到奇效。而申京雖然進(jìn)攻不暢，籃板和蓋帽成為火箭的補(bǔ)償。

盡管勝利將火箭推到西部第四，但團(tuán)隊(duì)傷病和缺少控場(chǎng)大師的現(xiàn)狀，使?fàn)幑谥畨?mèng)變得遙不可及。球隊(duì)高層顯然也沒(méi)放棄補(bǔ)強(qiáng)的野心。杜蘭特早就與火箭完成2年9000萬(wàn)的續(xù)約，表示即便今年走不到最后，還有未來(lái)可期。與此同時(shí)，交易市場(chǎng)蠢蠢欲動(dòng)。聯(lián)盟記者Shams Charania披露，申京、阿門(mén)湯普森、史密斯和謝潑德四位新星不會(huì)入交易盤(pán)，伊森去留未明，火箭被視為字母哥潛在下家，原因無(wú)他，有資本也舍得賭。

雖然傳聞交易“大魚(yú)”，但火箭并未像幾年前籃網(wǎng)豪賭哈登時(shí)不計(jì)代價(jià)。球隊(duì)更傾向圍繞20～25歲的拼圖扎根未來(lái)，輔助補(bǔ)強(qiáng)而不是拆解核心。以卡佩拉、霍勒迪、泰特為首的老將，成了隨時(shí)可能調(diào)整的對(duì)象。哪怕是范喬丹和亞當(dāng)斯，也無(wú)法保證在醫(yī)療恢復(fù)不理想時(shí)不會(huì)被推上籌碼席。交易截止日前，無(wú)論是規(guī)避奢侈稅還是深挖陣容上限，火箭都極需發(fā)力。

值得注意的是，并非所有重建隊(duì)伍都能走到這一步。近年魔術(shù)連續(xù)失意選秀，沒(méi)有自我造血能力，只能在聯(lián)盟底層打轉(zhuǎn)�；鸺拿恳淮螄L試，都在驗(yàn)證著當(dāng)下的方向是否正確。在季后賽臨近的這段時(shí)間里，這支被動(dòng)折騰的火箭，正在劇烈地尋找屬于自己的標(biāo)簽和答案。