洪澤湖的水汽在晨風(fēng)里彌漫開來，湖畔村落邊緣，劉家老三劉定財(cái)拄著拐杖，站在租來的農(nóng)家院門口，望著土路上南來北往的車馬人流，眉頭鎖得緊緊的。

這院子原是一富農(nóng)的偏院，三間正屋，兩間廂房，外加一個(gè)堆放雜物的棚子。如今擠擠挨挨住了劉家三房二十口人。老三劉定財(cái)和妻子張氏，帶著兩個(gè)孩子；大嫂春娘帶著三個(gè)半大孩子；二嫂李金玲帶著兩個(gè)年幼的子女。

再加上前日剛逃來的老大劉定喜，以及幾個(gè)忠心跟來的老家仆。原本寬敞的院子，如今晾衣繩縱橫交錯(cuò)，孩子們的哭鬧聲、婦人的呵斥聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲從早響到晚。

劉定財(cái)?shù)拿碱^鎖得更深了。他那條不太便利的腿隱隱作痛，是小時(shí)候就留下的病根，如今每逢陰雨天或是心緒不寧時(shí)便發(fā)作。他拄著拐杖慢慢挪到院中的石磨旁坐下，從懷里掏出小賬本，就著晨光仔細(xì)看著。

賬本上密密麻麻記著這十幾日的開銷：租院子，每月二兩銀子。買米面糧油，置辦被褥鍋灶，給孩子們扯布做夏衣……從太皇河畔劉村帶出來的那點(diǎn)細(xì)軟，原本以為能支撐幾年，如今看來，能撐過兩個(gè)月便是萬幸。

“三叔！”一個(gè)七八歲的男孩從屋里跑出來，正是劉定喜的小兒子，“我餓！”劉定財(cái)摸摸孩子的頭，朝屋里喊：“二嫂，早飯可得了？”

二嫂李金玲系著圍裙從灶間探出頭：“快了快了！只是米不多了，今日粥稀些，大家將就著！”

劉定財(cái)默默點(diǎn)頭。這些他何嘗不知？自打十天前，自己帶著三家婦孺率先逃到洪澤湖畔，便親眼見證了這小地方如何一日日變得擁擠嘈雜。穿綢緞的、著布衣的、推車的、挑擔(dān)的，南腔北調(diào)混在一處，個(gè)個(gè)臉上都寫著倉惶與焦慮。

“大哥呢？”劉定財(cái)問。

“一早就出去了，說去湖邊看看?！贝耗镎f著，眼圈忽然紅了，“也不知老二現(xiàn)在何處……商隊(duì)在南邊，這兵荒馬亂的，可還平安？”

正說著，院門被推開，老大劉定喜走了進(jìn)來。他四十出頭，身材精壯，皮膚黝黑，是常年在太皇河上打魚風(fēng)吹日曬留下的印記。昨日才從被攻破的劉村逃出來的他，臉上還帶著疲憊與驚魂未定，但眼神已恢復(fù)了往日的精明。

“大哥！”劉定財(cái)拄著拐杖站起身，“可探聽出什么消息？”

劉定喜擺擺手，先走到水缸邊舀了一瓢涼水咕咚咕咚喝下，抹了抹嘴才道：“壞消息是，劉村確實(shí)完了。我逃出來時(shí)回頭看了一眼，咱們老宅那邊黑煙沖天……怕是燒得不輕?！?/strong>

院里霎時(shí)安靜下來。春娘捂著臉低聲啜泣起來，李金玲也從灶間走出來，眼圈泛紅。那是她們生活了十幾二十年的家，一磚一瓦都熟悉，如今卻毀于戰(zhàn)火。

劉定喜頓了頓，繼續(xù)說：“好消息是，老二前日托人捎了口信到丘家商隊(duì)在湖邊的臨時(shí)貨棧，說他隨商隊(duì)已平安抵達(dá)揚(yáng)州。只是商隊(duì)暫時(shí)不能北上，他一時(shí)半會(huì)兒回不來，但讓咱們放心，他那邊安好！”

眾人這才稍稍寬心。劉定財(cái)沉吟道：“二哥平安就好。只是眼下咱們這一大家子……”

“正是要說這個(gè)！”劉定喜在石磨另一側(cè)坐下，“我剛才在湖邊轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)這湖里的魚蝦可比太皇河肥美多了！”

劉定財(cái)眼睛一亮：“大哥的意思是？”

劉定喜湊過去看賬本，眉頭也皺起來。他雖在街上開魚鋪，但劉村老家三四百畝田地，三兄弟各有分工，日子向來寬裕，何曾這樣精打細(xì)算過？

“老三，你說得對(duì)！”劉定喜壓低聲音，“咱們可比不了丘家、王家那樣的大戶。他們帶著幾十車細(xì)軟，在這湖邊買宅子置地眼睛都不眨。咱們那點(diǎn)家底，經(jīng)不起折騰。而且老家宅院若真毀了，將來回去重修還要一大筆錢，那可是祖宅，不能不修！”

劉定財(cái)重重點(diǎn)頭，那條不便的腿因?yàn)榧?dòng)微微顫抖：“所以咱們現(xiàn)在就得想法掙錢，不能坐吃山空。大哥，你真有把握在這洪澤湖抓到魚？”

劉定喜笑了：“水里的活計(jì)，大同小異。洪澤湖比太皇河大了不知多少，魚只會(huì)更多。只是需要熟悉湖情、找準(zhǔn)地方。給我三五日時(shí)間摸索，定能成！”

“那好！”劉定財(cái)合上賬本，眼神堅(jiān)定，“咱們就這么辦。大哥去租船捕魚，我和大嫂去集上賣。家里就交給二嫂和張氏！”

春娘在一旁聽了，有些猶豫：“你這腿腳去賣魚？”

“大嫂，非常時(shí)期，顧不得那么多了！”劉定財(cái)勸道，“在老家我也常去鋪?zhàn)永飵兔Γ匆部磿?huì)了！”

李金玲在圍裙上擦著手走過來：“三叔說得對(duì)。大嫂你去吧，家里我和張氏妹妹照料得來。孩子們雖多，大的能看小的，累不著！”

張氏也從屋里走出來，她年紀(jì)最輕，說話細(xì)聲細(xì)氣：“你們放心，家里有我們！”

次日天未亮，劉定喜就帶著老家仆劉福去了湖邊。劉福年輕時(shí)也在太皇河上幫過工，雖年過五十，搖櫓撒網(wǎng)還能勝任。劉定喜站在船頭，心中竟生出幾分久違的踏實(shí)感，水就是水，魚就是魚，這是他一輩子最熟悉的東西。

第一日收獲不佳，只網(wǎng)到七八條鯽魚、兩條鯉魚，外加半簍蝦子。劉定喜并不氣餒，他仔細(xì)觀察湖水流向、水草分布，向幾個(gè)本地老漁民討教了幾句。

第二日，他換了處水域，收獲多了些。第三日，他摸清了早潮晚潮的規(guī)律，專挑魚群活躍的時(shí)候下網(wǎng)，竟捕到一條五斤多重的鰱魚和十幾條大大小小的雜魚。

這邊劉定財(cái)和春娘在集上支起了魚攤。說是攤子，其實(shí)就是一塊舊門板架在兩個(gè)條凳上，上面擺著木盆，盆里盛著鮮魚。劉定財(cái)腿腳不便，坐在凳子上稱重算賬。

這里的集市原本不大，如今因逃難人群涌入，竟擴(kuò)展了數(shù)倍。長(zhǎng)長(zhǎng)一條土路兩旁，擠滿了各式攤販：賣米的、賣柴的、賣布的、賣鍋碗瓢盆的，還有賣首飾細(xì)軟的，那多是逃難人家迫于生計(jì)，將隨身帶的貴重物品拿出來變現(xiàn)。

劉家的魚攤生意出乎意料地好。逃難來的人家中，有不少是地主富戶，雖然帶了錢財(cái)，卻難吃到新鮮魚蝦。本地農(nóng)戶自給自足，少有賣魚的。劉定喜捕的魚新鮮，價(jià)格又比那些從遠(yuǎn)處運(yùn)來的便宜，不過三四日，便有了回頭客。

“劉掌柜，今日可有鰱魚？”一個(gè)穿著綢衫的中年人帶著小廝走過來，看打扮便知是逃難來的富戶。

劉定財(cái)撐著拐杖起身，笑著應(yīng)道：“對(duì)不住您，今日鰱魚賣完了，有兩條鯉魚，都兩斤往上，還有半盆活蝦！”

“鯉魚也要，蝦子稱二斤！”那人大手一揮，“明日若有鰱魚，給我留一條！”

“好嘞！”春娘手腳麻利地稱魚裝籃，劉定財(cái)?shù)皖^算賬。交易完成，春娘抹了把額上的汗，臉上露出連日來第一個(gè)真心的笑容：“他三叔，照這樣下去，咱們真能站穩(wěn)腳跟！”

劉定喜和劉福也回來了，魚簍里還有幾條賣剩下的小魚，準(zhǔn)備自家吃，一家人圍坐在院中的大桌旁?！敖袢帐杖攵嗌伲俊眲⒍ㄏ矄?。

“好！”劉定喜一拍大腿，多日來的陰郁一掃而空，“照這樣下去，咱們不僅夠吃用，還能攢下些錢！”

李金玲給每人盛魚湯，接口道：“只是苦了二爺，不知在揚(yáng)州如何！”

“老二機(jī)靈，又有丘家照應(yīng)，不會(huì)差！”劉定喜端起粗陶碗喝了一大口魚湯，“咱們?cè)诤闈珊€(wěn)住，將來他回來，也有個(gè)落腳處！”

如此過了十來日，劉家的捕魚賣魚生意漸漸走上正軌。劉定喜摸清了洪澤湖幾處魚窩，每日收獲穩(wěn)定。劉定財(cái)和春娘在集上有了固定攤位，還發(fā)展了幾個(gè)老主顧。李金玲和張氏將家里打理得井井有條，大孩子帶小孩子，還在院子角落開出一小片菜地，種上了從集上換來的菜籽。

晚飯后，孩子們睡了，大人們聚在院中，湖邊的夜晚特別涼爽，蛙鳴蟲叫聲從遠(yuǎn)處傳來。

他頓了頓，手指在最后那個(gè)數(shù)字上輕輕敲了敲：“六兩八錢，若在從前不算什么，可如今在這物價(jià)飛漲的湖邊，咱們不僅沒動(dòng)老本，還攢下這些不容易??！”

劉定喜看著賬本上密密麻麻的字跡，良久，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣：“老三，你這賬記得明白。咱們劉家，這次算是靠自家本事立住了！”

夜?jié)u深，油燈的火苗在微風(fēng)中搖曳。劉定財(cái)合上賬本，望向夜空。銀河橫亙，繁星點(diǎn)點(diǎn)，與太皇河畔的夜空并無二致。只是人間已換了天地。

“也不知道老家如今怎樣了！”他喃喃道。

劉定喜拍拍他的肩：“宅子毀了能再修，地荒了能再種。只要人還在，手藝還在，走到哪兒都能活！”

遠(yuǎn)處傳來更夫打更的聲音，這里如今也有了更夫，是逃難來的一個(gè)老頭尋的差事。三更天了。

劉家兄弟又說了會(huì)兒話，各自回屋歇息。劉定財(cái)閉上眼，心中那份半個(gè)月來的惶然不安，終于被一種粗糙而堅(jiān)實(shí)的踏實(shí)感取代。

他們劉家，這次沒有靠親戚幫襯，沒有靠祖產(chǎn)余蔭，就靠著一雙手、一條破船、幾張舊網(wǎng)，在這洪澤湖邊，生生扎下了根。