1997年7月1日零點，香港會展中心內(nèi)，五星紅旗冉冉升起。

英國國旗緩緩降下，一個半世紀的殖民統(tǒng)治就此終結(jié)。三年后，一群英國軍官坐不住了。

他們質(zhì)問政府：為什么要把香港還給中國？一位曾在香港服役的英國陸軍元帥站出來，說了一句話，在場所有人都沉默了。

1840年6月，英國軍艦從印度出發(fā)，封鎖珠江口，逐步北上。清軍節(jié)節(jié)敗退，到1842年8月29日，只能在南京簽字畫押?！赌暇l約》的墨跡還沒干透，香港島就永久割讓給了英國。

英國人動作很快。軍艦停靠維多利亞港，碼頭一座接一座建起來。香港島位置絕佳，扼守南海要道，英國東亞航線的咽喉就這么卡住了。

沒過幾年，英國人又來了。1856年10月，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，英法聯(lián)軍攻占廣州，一路打到天津。清政府再次敗北，1860年10月24日，北京條約簽署，九龍半島南部也丟了。

英軍在九龍建軍營、修倉庫，和香港島連成一片，地盤越來越大。到了1898年6月9日，清政府已經(jīng)虛弱到連討價還價的力氣都沒有。英國強行租借新界，一租就是99年，到1997年6月30日到期。

新界這片土地包括大片鄉(xiāng)村和島嶼。英軍修路、設(shè)營，把整個香港全境都控制住了。碼頭上輪船進進出出，人口從幾千人暴漲到幾十萬。香港成了英國在亞洲最重要的貿(mào)易樞紐，也成了中國人心頭永遠的一道疤。

這筆賬，中國人記了一百多年。

1979年3月，港督麥理浩飛到北京。這是第一次有在任港督訪問中國首都，氣氛微妙。麥理浩提出一個問題：新界租約快到期了，投資者們開始不安。

鄧小平的回答很簡短：讓他們放心。但私下里，鄧小平說得很清楚：1997年，中國要收回香港。

撒切爾夫人不信這個邪。1982年9月24日，這位剛在福克蘭群島打贏阿根廷的"鐵娘子"飛到北京，滿臉自信。她搬出19世紀的舊條約，強調(diào)英國的合法權(quán)益。

鄧小平的反應(yīng)很激烈。

他說得很直白：主權(quán)問題不是可以討論的問題，1997年中國將收回香港全境。撒切爾夫人試圖提出"以主權(quán)換治權(quán)"，當場被拒絕。

據(jù)當時在場的人回憶，鄧小平說話聲音不高，但每個字都像釘子一樣砸在桌上。撒切爾夫人離開人民大會堂時，在臺階上崴了腳，差點摔倒。

1984年12月19日，《中英聯(lián)合聲明》在北京正式簽署。英國同意1997年移交香港，中國承諾"一國兩制"，保持香港資本主義制度五十年不變。

英國為什么讓步？兩次世界大戰(zhàn)耗盡了國力，軍隊規(guī)模從幾百萬縮減到二十萬左右。更重要的是，英國清楚自己在遠東已經(jīng)沒有本錢跟中國硬碰硬。

簽完條約，該干正事了。

1990年4月，七屆全國人大三次會議在北京召開，審議通過《香港特別行政區(qū)基本法》。這部法律把中央對香港的各項方針政策用法律形式固定下來，從此"一國兩制"有了法律保障。

1996年12月11日，香港特區(qū)第一屆政府推選委員會投票，董建華當選首任行政長官。五天后，中央政府正式任命。

英國人開始撤離了。1997年6月30日下午，添馬艦舉行告別儀式，查理斯王子和末代港督彭定康先后致辭。日落時分，英國國旗和香港旗徐徐降下。

解放軍也在行動。6月30日晚上9點，509名先遣部隊從深圳出發(fā)，由熊自仁少將率領(lǐng)，大約500人的車隊從落馬洲管制站進入香港。

天下著大雨。新界居民冒雨站在路邊，揮舞著國旗。

解放軍戰(zhàn)士坐在敞篷卡車上，雨水淋濕了軍裝，但沒有一個人動。車隊整齊劃一，幾個小時內(nèi)就控制了香港的多個關(guān)鍵點。

英國人只能眼睜睜看著。

1997年6月30日晚上11點30分，香港會議展覽中心燈火通明。

4000多名中外嘉賓坐在會場里，整個會場安靜得能聽見呼吸聲。中英兩國政府代表團分坐兩側(cè)，氣氛嚴肅而莊重。

11點59分，英國國歌響起，英國國旗和香港旗開始下降。一分鐘后，鐘聲敲響。

零點整。

《義勇軍進行曲》奏響，五星紅旗和香港特區(qū)區(qū)旗同時升起。江澤民主席站在講臺前，莊嚴宣告：中國政府對香港恢復(fù)行使主權(quán)。

會場里爆發(fā)出掌聲和歡呼聲。金利來集團董事局主席曾憲梓情不自禁地舉起手，大喊一聲"祖國萬歲"，驚到了不少外國記者。他夫人在旁邊悄悄拉他，說你太激動了，大家都在看你。但曾憲梓說：我能不激動嗎？

此時此刻，解放軍駐港部隊正在各個防務(wù)點上崗。他們從深圳進入香港，頂風冒雨，在香港從南到北的防務(wù)崗位上擔負起神圣責任。

英軍撤離時，解放軍接管軍營的場面很有意思。解放軍代表說：我代表中國人民解放軍駐香港部隊接管軍營。你們可以下崗，我們上崗。祝你們一路平安。兩名解放軍士兵肩扛步槍，邁著正步走向營房大門。

英國對香港156年的殖民統(tǒng)治，就這樣結(jié)束了。

三年后的質(zhì)疑

2000年，一批英國軍官坐在一起，討論起香港回歸這件事。他們不理解：為什么英國要把這么重要的金融中心拱手相讓？

約翰·查普爾站了出來。這位英國陸軍元帥1976年曾任駐港英軍廓爾喀野戰(zhàn)部隊指揮官，1980年到1982年擔任駐港英軍司令，對香港的情況了如指掌。

他說的話很直接。雖然沒有公開記錄顯示他的具體言論，但一個事實擺在那里：1950年代朝鮮戰(zhàn)爭，英軍跟著美軍一起參戰(zhàn)，在長津湖遭遇志愿軍的頑強阻擊。那場戰(zhàn)役，英軍損失慘重，對中國軍隊的戰(zhàn)斗力有了切身體會。

到了1990年代，解放軍兵力超過300萬，裝備現(xiàn)代化水平大幅提升。反觀英國，現(xiàn)役部隊只有20萬左右，而且大部分在歐洲。

更關(guān)鍵的是地理位置。香港緊挨著深圳，解放軍隨時可以跨過深圳河。英國遠在萬里之外，想要增援，海軍得航行幾個星期。

這賬怎么算都不劃算。

英國軍官們聽完，陷入了沉默。他們明白了一個道理：不是英國政府軟弱，而是時代變了。

香港回歸后，"一國兩制"開始實踐。香港保持原有經(jīng)濟體系，股市穩(wěn)定，港口吞吐量繼續(xù)增長，國際金融中心地位沒有動搖。

解放軍駐港部隊開放軍營，市民可以參觀。每年回歸紀念日，五星紅旗在香港上空飄揚。

撒切爾夫人后來在回憶錄中承認，中英實力對比已經(jīng)發(fā)生根本變化。2000年后，英國軍方不再公開討論香港問題，轉(zhuǎn)向本土防務(wù)。

香港回歸，不僅僅是一次主權(quán)移交。它標志著中國國力的崛起，標志著一個時代的終結(jié)。英國曾經(jīng)的"日不落帝國"光環(huán)褪去，中國重新站在了世界舞臺中央。

這筆一百五十年的賬，終于算清了。