太皇河畔的村子在暮色中投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，土壩壘成的墻垣雖不及縣城石墻堅(jiān)固，卻也足有一丈高，頂寬五尺，足夠車(chē)馬人行。圩墻上丘世昌正帶人巡視，手中的燈籠在晚風(fēng)中搖曳。

土墻內(nèi)，丘府大門(mén)緊閉。府內(nèi)雖不如往日喧囂，卻也不見(jiàn)慌亂。庭院掃得干干凈凈，李銀鎖正指揮兩個(gè)丫鬟收衣服。她穿著青布夾襖，腰間系著素色圍裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單綰起，插一支銀簪子，腕上套著個(gè)金鐲子。雖是小妾身份，舉手投足間自有一份從容。

“夫人沒(méi)帶走的錦緞襖子都收好了？”李銀鎖問(wèn)身邊的老媽子?！盎匾棠铮际赵谡聊鞠淅?，放在地窖最里頭！”老媽子答得恭敬。府中上下都知，夫人祝小芝南下前特意吩咐，府內(nèi)一應(yīng)事務(wù)由李銀鎖暫時(shí)打理。

這個(gè)從佃戶家出來(lái)的女子，十幾歲時(shí)進(jìn)丘府做丫鬟，后被丘世裕收房，本是最尋常不過(guò)的命數(shù)。誰(shuí)知她心思靈巧，又肯吃苦，漸漸得了祝小芝的信任，幫著打理賬目，管束下人。如今祝小芝帶著族中女眷和財(cái)產(chǎn)先去了念慈莊，留下李銀鎖在這風(fēng)聲鶴唳的圩子里，既是信任，也是考驗(yàn)。

“地窖的米糧清點(diǎn)過(guò)沒(méi)有？”李銀鎖又問(wèn)。

“昨日清點(diǎn)過(guò)，白米三十石，雜糧五十石，腌菜十大缸，咸肉五百斤，按現(xiàn)在府里上下人口算，夠吃四個(gè)月！”老媽子答道，“只是柴火不多，若圩子封得久，得省著用！”

李銀鎖點(diǎn)點(diǎn)頭，心里盤(pán)算著。正想著，前院傳來(lái)一陣喧嘩，丘世裕的聲音格外響亮：“今日縣衙送來(lái)的消息，義軍疲憊，暫時(shí)無(wú)礙！晚上加兩個(gè)菜，犒勞守圩的兄弟們！”

李銀鎖眉頭微皺，快步走向前廳。

丘世裕正站在廳前石階上，他穿著寶藍(lán)色綢緞長(zhǎng)衫，腰間玉佩叮當(dāng)作響。他身旁站著丘世園。

“老爺，”李銀鎖上前施禮，“您方才說(shuō)晚上加菜？”

丘世裕見(jiàn)到她，臉上閃過(guò)一絲不自然，隨即笑道：“是??！今日縣衙派人送來(lái)消息，說(shuō)局勢(shì)暫時(shí)穩(wěn)定，我想著守圩的兄弟們辛苦，犒勞一頓也是應(yīng)當(dāng)！”

“加什么菜？”李銀鎖問(wèn)得平靜。

“就……殺兩只雞，切些咸肉，再開(kāi)兩壇酒！”丘世裕說(shuō)著，聲音漸漸小了下去。

李銀鎖轉(zhuǎn)頭問(wèn)廚房管事的：“府里現(xiàn)在還有多少活雞？”

“回姨娘，還有三十只！”管事答道。

“咸肉呢？”

“不足百斤了！”

“酒呢？”

“地窖存著二十壇，原是預(yù)備過(guò)年祭祀和宴請(qǐng)用的！”

李銀鎖這才轉(zhuǎn)回身，對(duì)丘世裕道：“老爺，不是妾身吝嗇。如今圩子封著，外面田莊的供給進(jìn)不來(lái)，這些存糧要吃多久尚未可知。守圩的壯丁幾百人，若每人分得一碗酒、一塊肉，今日一頓便要耗去許多。這些還好說(shuō)，只是開(kāi)了這個(gè)頭，明日后日呢？若守上一個(gè)月、兩個(gè)月呢？”

丘世裕被她說(shuō)得啞口無(wú)言，臉上掛不住，嘟囔道：“就你精打細(xì)算，這也不讓?zhuān)且膊粶?zhǔn)！”

李銀鎖不接話，只吩咐廚房管事的：“今晚照常，糙米飯管夠，咸菜加量。雞肉不要?jiǎng)?，留著給傷病的補(bǔ)身子！”說(shuō)完，才轉(zhuǎn)向丘世裕，聲音放柔了些：“老爺若真想犒勞，不如讓守夜的每人多領(lǐng)半斤米，讓他們帶回家去，家人更感激！”

丘世裕悶悶不樂(lè)，拂袖進(jìn)了內(nèi)堂。丘世園沖李銀鎖點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著進(jìn)去了。

夜里，李銀鎖在賬房點(diǎn)燈查賬。桌上攤著幾本厚厚的賬簿，記載著丘家在太皇河沿岸的田產(chǎn)、租子、庫(kù)存。窗外傳來(lái)更鼓聲，已是二更天。她揉揉眼睛，繼續(xù)撥弄算盤(pán)。

門(mén)被推開(kāi)，丘世裕端著碗熱湯進(jìn)來(lái)。

“銀鎖，歇會(huì)兒吧！”他難得語(yǔ)氣溫和。

李銀鎖起身接過(guò)湯碗，是雞湯，面上浮著一層金黃的油花，香氣撲鼻。

“老爺怎么……”

“知道你辛苦，讓廚房給你燉的！”丘世裕在她對(duì)面坐下，看著她喝湯，欲言又止。

李銀鎖小口喝著湯，等著他開(kāi)口。

果然，丘世裕搓了搓手，道：“銀鎖，有件事和你商量。明日我要去縣城一趟，見(jiàn)見(jiàn)王世昌他們幾個(gè)，打探打探消息。你也知道，如今局勢(shì)不明，總待在圩子里也不是辦法！”

“去縣城做什么？”李銀鎖放下湯碗。

“就是……互通消息，商量對(duì)策。”丘世裕眼神閃爍，“王世昌在府衙有些門(mén)路，或許能知道官軍的動(dòng)向！”

“老爺需要帶多少銀子？”李銀鎖直截了當(dāng)。

丘世裕一愣，隨即笑道：“不多，二十兩足夠。要請(qǐng)客吃飯，打點(diǎn)關(guān)系，總得有些開(kāi)銷(xiāo)！”

李銀鎖翻開(kāi)另一本賬簿，道：“七天之間，老爺已去縣城三次，分別花了十二兩、十八兩、二十五兩，都是‘打探消息’。妾身查了，第一次是在酒樓宴請(qǐng)，第二次是買(mǎi)了些古玩字畫(huà)，第三次是賭坊輸了錢(qián)！”

丘世裕臉色漲紅：“你……你查我？”

“夫人南下前交代，府里每一筆開(kāi)銷(xiāo)都要記錄清楚！”李銀鎖不卑不亢，“如今圩子封著，老爺要二十兩銀子，請(qǐng)問(wèn)具體請(qǐng)哪些人？在哪家酒樓？點(diǎn)哪些菜？酒水預(yù)算多少？打點(diǎn)哪幾位官爺？每人打點(diǎn)多少？可有名目？”

一連串問(wèn)題問(wèn)得丘世裕張口結(jié)舌，惱羞成怒：“我是丘家當(dāng)家的，要用點(diǎn)銀子還要向你報(bào)備不成？”

“老爺自然是當(dāng)家的！”李銀鎖平靜道，“只是夫人吩咐，如今時(shí)局特殊，每一分錢(qián)都要用在刀刃上。若老爺真需要交際應(yīng)酬，妾身不敢阻攔，只是要問(wèn)清楚用途，記在賬上，日后夫人問(wèn)起，也好交代。”

聽(tīng)到“夫人”二字，丘世裕氣焰消了一半。他與祝小芝是娃娃親，十歲起祝小芝就在丘府生活，十五歲正式過(guò)門(mén)當(dāng)家。那個(gè)精明強(qiáng)干的妻子，從小管他管到大，連他爹娘都說(shuō)，若非祝小芝持家有方，丘家這點(diǎn)家當(dāng)早被他敗光了。如今雖然祝小芝人在百里之外，余威仍在。

“罷了罷了，”丘世裕擺擺手，“不去就不去！”

李銀鎖從抽屜里取出五兩碎銀，推到他面前：“老爺若真需要打探消息，這些應(yīng)該夠了。請(qǐng)王老爺吃頓便飯，或者托人帶個(gè)話都行。如今圩子外不太平，老爺還是少出去為妙！”

丘世裕盯著那五兩銀子，想發(fā)火，又發(fā)不出來(lái)，最后嘆了口氣，拿起銀子走了。

第二日清晨，李銀鎖照例早起，先到廚房查看早飯，又去庫(kù)房清點(diǎn)物資，隨后帶著兩個(gè)丫鬟給守圩的壯丁送熱粥。圩墻上，丘世明正帶人換崗，見(jiàn)到她來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就行禮。

“世明辛苦了！”李銀鎖讓人遞上粥碗。

“應(yīng)該的?！鼻鹗烂鹘舆^(guò)碗，三兩口喝完，抹抹嘴，又壓低聲音，“姨娘，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講！”

“世明請(qǐng)說(shuō)！”

“圩子里現(xiàn)在人心不太穩(wěn)。有些佃戶私下議論，說(shuō)老爺……不太管事，都是姨娘一個(gè)女人家在撐著。這話傳出去不好聽(tīng)，對(duì)丘家名聲也有損！”

李銀鎖沉默片刻，道：“老爺有老爺?shù)碾y處。這些閑言碎語(yǔ)，還請(qǐng)世明幫忙壓一壓，如今最要緊的是圩子守得住，大家平安?！?/strong>

丘世明點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多說(shuō)?；氐礁铮钽y鎖在回廊下遇到丘世園。丘世園正指揮幾個(gè)長(zhǎng)工搬運(yùn)木料，加固圩墻薄弱處。

“世園大哥，”李銀鎖叫住他，“有件事想請(qǐng)教?！?/p>

丘世園拍拍手上的灰，走過(guò)來(lái)：“姨娘請(qǐng)講！”

“如今村子封著，田里麥子就要熟了，夏收怎么辦？”李銀鎖問(wèn)得直接，“府里存糧雖夠，但村子里七八百戶人家，他們的口糧怎么辦！”

丘世園沒(méi)想到她問(wèn)這個(gè)，沉吟道：“確實(shí)是個(gè)難題，如今圩子封著，誰(shuí)也不敢出去?。　?/p>

“我想著，是不是可以勻出一些存糧，借給最困難的人家。寫(xiě)個(gè)借據(jù)，來(lái)年收了麥子再還！”

丘世園深深看她一眼：“姨娘仁厚。只是這事……大哥同意嗎？”

“我去和老爺說(shuō)！”李銀鎖道。

午飯后，李銀鎖在內(nèi)堂找到丘世裕。他正和幾個(gè)族老喝茶聊天，見(jiàn)李銀鎖進(jìn)來(lái)，眾人神色各異。

“老爺，妾身有事商量！”李銀鎖施禮道。

丘世裕有些尷尬，揮揮手讓族老們先退下。

聽(tīng)完李銀鎖的想法，丘世裕皺眉：“借糧？銀鎖，你知道現(xiàn)在糧價(jià)漲了多少嗎？外面一石米賣(mài)到三兩銀子了！我們借出去，來(lái)年他們還的時(shí)候，糧價(jià)跌了，不是虧了？”

李銀鎖反問(wèn)，“若是圩子里鬧起饑荒，人心亂了，圩子還守得住嗎？”丘世裕語(yǔ)塞。

“妾身算過(guò)了，”李銀鎖繼續(xù)道，“府里存糧省著點(diǎn)吃，就算借出幾十石，還能撐好幾個(gè)月。若局勢(shì)平穩(wěn)了，就能出圩種地。若局勢(shì)還不穩(wěn)……那屯再多糧食，圩子守不住也是枉然！”

丘世裕想反駁，又找不出理由，最后揮揮手：“隨你吧，反正這個(gè)家都是你們女人說(shuō)了算！”這話說(shuō)得酸溜溜的，李銀鎖只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，行禮退下。

接下來(lái)的日子里，圩子內(nèi)的生活逐漸形成一種新的秩序。每日清晨，李銀鎖監(jiān)督廚房準(zhǔn)備好壯丁的早飯，隨后與丘世園、丘世明等人碰頭，商議當(dāng)日事務(wù)。圩墻的加固、瞭望哨的安排、流民的處置、內(nèi)部糾紛的調(diào)解，一樁樁一件件，都需要仔細(xì)考量。

丘世裕起初還試圖插手，但很快發(fā)現(xiàn)，這些瑣碎繁雜的事務(wù)遠(yuǎn)不如他想象的簡(jiǎn)單。哪些佃戶家庭確實(shí)困難需要接濟(jì)，哪些只是趁機(jī)鬧事……這些判斷需要實(shí)地查看，需要與各方溝通，需要權(quán)衡利弊。丘世裕去了兩次圩墻巡視，被風(fēng)吹得頭疼，回來(lái)就抱怨：“這些事讓世昌他們管就是了，何須我親自過(guò)問(wèn)？”

李銀鎖也不爭(zhēng)辯，只將每日的事項(xiàng)整理成簡(jiǎn)冊(cè)，晚間送到丘世裕書(shū)房，請(qǐng)他過(guò)目。丘世裕起初還翻看幾頁(yè)，后來(lái)便堆在案頭，漸漸積了灰。

倒是丘世昌、丘世園、丘世明幾人，有事都習(xí)慣先找李銀鎖商量。這個(gè)姨娘或許不懂兵法武藝，但心思細(xì)膩，考慮周全，更重要的是，她處事公正，不偏不倚。借糧之事施行后，村子里最困難的幾十戶領(lǐng)到了救命糧，人心確實(shí)安定不少。

這日傍晚，丘世裕又在賬房找到李銀鎖。這次他換了種說(shuō)法：“銀鎖，叔父派人送信，說(shuō)縣衙要組織衙役協(xié)防，需要一筆經(jīng)費(fèi)。這是正事，總不能推脫吧？”

李銀鎖放下賬本：“需要多少？”

“一百兩！”丘世裕這次學(xué)聰明了，補(bǔ)充道，“是各村攤派的，我們丘家莊子大，攤得多些！”

“那其他家都交了嗎？交了多少？”

丘世裕語(yǔ)塞，支吾道：“這我哪知道……”

丘世裕碰了個(gè)軟釘子，悻悻而去。出了賬房，正好遇見(jiàn)丘世園，便拉著他抱怨：“你說(shuō)說(shuō)，我這當(dāng)家的，要用點(diǎn)錢(qián)還得看一個(gè)小妾的臉色！”

丘世園笑道：“大哥莫惱，李姨娘也是為丘家著想。如今這世道，謹(jǐn)慎些好！”

“我知道謹(jǐn)慎好，”丘世裕壓低聲音，“可這也太憋屈了。芝妹在時(shí)管著我，她走了，留下個(gè)還能管著我。我這輩子是逃不出這手掌心了！”

丘世園正色道：“大哥，說(shuō)句實(shí)在話，如今這局面，若非李姨娘里外打點(diǎn)，咱們圩子能這么安穩(wěn)？”

丘世裕張了張嘴，想反駁，卻找不到話，最后擺擺手：“罷了罷了，你們都覺(jué)得她好，那就讓她管著吧！”

夜里，李銀鎖照例在賬房忙碌。燭火搖曳，映著她專(zhuān)注的側(cè)臉。窗外傳來(lái)隱約的梆子聲，已是三更。她起身活動(dòng)了下僵硬的肩膀，推開(kāi)窗，圩墻上的燈火在夜色中連成一條蜿蜒的光帶。

她想起很多年前，也是這樣的夜晚，她因?yàn)榇蛩榱艘粋€(gè)茶盞，被管事媽媽罰站在院子里。那時(shí)她又冷又怕，偷偷掉眼淚。祝小芝路過(guò)看見(jiàn)了，讓人帶她進(jìn)屋，給了她一塊糕點(diǎn)，說(shuō)：“碎了就碎了，人沒(méi)事就好。以后小心些便是！”那是她第一次感受到，這深宅大院里，除了嚴(yán)苛的規(guī)矩，也可能有溫度。

后來(lái)祝小芝教她識(shí)字算賬，一點(diǎn)一點(diǎn)將管家的事務(wù)交給她。那些年，她見(jiàn)過(guò)祝小芝如何周旋于各房親戚之間，如何打理田莊租子，如何在年景不好時(shí)減免佃戶的租子，又如何在豐收年景囤糧備荒。那個(gè)精明強(qiáng)干的女人，用她的方式守護(hù)著這個(gè)家，也教會(huì)了她同樣的擔(dān)當(dāng)。如今，這份擔(dān)當(dāng)落在了她肩上。

門(mén)外傳來(lái)輕微的腳步聲，丘世裕又來(lái)了，這次端著一盤(pán)點(diǎn)心。

“還沒(méi)歇？”他問(wèn)，語(yǔ)氣比往日溫和。

“就快好了！”李銀鎖合上賬本。

丘世裕將點(diǎn)心放在桌上，搓著手，欲言又止。燭光下，他鬢角已有了幾絲白發(fā)，眼角也有了細(xì)紋。這個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的少爺，這些日子也感到了疲憊。

“銀鎖，”他忽然開(kāi)口，“這些日子，辛苦你了！”

李銀鎖微微一怔：“這是妾身分內(nèi)之事！”

“我知道，你心里其實(shí)是看不上我的！”丘世?？嘈Φ溃傲?xí)武不成，做事不成，連家業(yè)都靠女人幫襯！”

李銀鎖沉默片刻，輕聲道：“老爺，亂世之中，能守住村子就是大本事。您坐鎮(zhèn)在此，就是定心丸。世園他們肯出力，族人們肯聽(tīng)從，都是因?yàn)槟乔鸺艺?jīng)的主事人。這份擔(dān)當(dāng)，旁人是替代不了的！”

丘世?？粗?，眼神復(fù)雜。許久，他才道：“等這事過(guò)了……我會(huì)跟芝妹說(shuō)，讓你……”

“老爺，”李銀鎖打斷他，聲音平靜而堅(jiān)定，“眼下最要緊的，是村子守得住，大家平安。其他的，都不急！”

丘世裕點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，腳步似乎輕快了些。

李銀鎖重新坐下，卻沒(méi)有翻開(kāi)賬本。她望著跳動(dòng)的燭火，想起白日里丘世明的話，想起圩墻外日益義軍哨探，想起地窖里日漸減少的存糧。

前路漫漫，這個(gè)村子能守多久，誰(shuí)也不知道。她所能做的，不過(guò)是盡己所能，一日一日地守下去。窗外，太皇河的流水聲依舊，百年來(lái)，它已見(jiàn)證過(guò)無(wú)數(shù)聚散興衰。