2026年1月份，美國(guó)正式宣布成立了又一個(gè)新的“狐步連”，隸屬于陸軍第1步兵師麾下的第1戰(zhàn)斗航空旅第1攻擊營(yíng)。加上2025年11月18日成立的隸屬于第12戰(zhàn)斗航空旅下屬2-159th攻擊營(yíng)的“幽靈”連，2025年12月第10山地師下屬的“狐步連”，美軍的“狐步連”數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了3個(gè)。

在很多人看來(lái)，這似乎只不過(guò)是美國(guó)在步兵師的編制下，加入了一個(gè)具備新銳作戰(zhàn)能力的偵察連而已。但本質(zhì)上，它代表著美國(guó)陸軍對(duì)陸航兵力的一次重新定義和關(guān)鍵重組，旨在應(yīng)對(duì)大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)，面向現(xiàn)代化的戰(zhàn)場(chǎng)需求。本質(zhì)上，是提高部隊(duì)的敏捷性、戰(zhàn)斗力和生存力。在這種重組中，武裝直升機(jī)扮演了一個(gè)至關(guān)重要的角色。

俄烏戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)打后，很多人都看到了戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)人機(jī)的大規(guī)模普及。武裝直升機(jī)在戰(zhàn)場(chǎng)上似乎已經(jīng)變成了一個(gè)雞肋的存在。比如曾經(jīng)在阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上大殺四方的米-24、米-28直升機(jī)，以及俄羅斯最新銳的卡-52直升機(jī)，都面臨著諸多全新的致命威脅。不管是單獨(dú)行動(dòng)還是集群行動(dòng)，它們都要面對(duì)各種各樣的單兵防空武器威脅。2022年的安東諾夫機(jī)場(chǎng)戰(zhàn)中，提供掩護(hù)的多架卡-52就被擊毀在了第聶伯河上空。

即使成功到達(dá)了機(jī)場(chǎng)周邊，也有不少在戰(zhàn)斗中被擊落擊傷。2023年，當(dāng)烏軍小分隊(duì)突入俄羅斯庫(kù)爾斯克境內(nèi)時(shí)，俄也曾出動(dòng)武裝直升機(jī)反擊，但是它們中的不少都直接被自殺式無(wú)人機(jī)擊中摧毀。在如今的俄烏戰(zhàn)場(chǎng)上，已經(jīng)幾乎看不到武裝直升機(jī)的存在了，它們?cè)缇捅晦D(zhuǎn)移到了后方。但即便如此，俄軍后方基地也經(jīng)常被無(wú)人機(jī)偷襲。各種各樣露天擺放的無(wú)人機(jī)，也經(jīng)常淪為活靶子。早在幾年之前，就有諸多的分析認(rèn)為在無(wú)人機(jī)時(shí)代，武裝直升機(jī)已經(jīng)沒(méi)有了用武之地，很多激進(jìn)的分析甚至批評(píng)直-21武裝直升機(jī)的發(fā)展，完全就是在浪費(fèi)錢(qián)。

作為全世界戰(zhàn)斗力頂尖的美國(guó)陸軍，對(duì)于未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)還需不需要武裝直升機(jī)這個(gè)問(wèn)題的回答，卻是非?？隙ǖ?。早在2024年時(shí)，美國(guó)就開(kāi)始推動(dòng)陸軍航空兵部隊(duì)的一次大規(guī)模重組改革。其中最關(guān)鍵的一項(xiàng)核心任務(wù)，就是取消了FARA。FARA全稱(chēng)為“未來(lái)攻擊偵察直升機(jī)”項(xiàng)目，計(jì)劃是開(kāi)發(fā)一款有人駕駛的隱身武裝偵察直升機(jī)，來(lái)取代業(yè)已十分老舊的OH-58完成戰(zhàn)場(chǎng)偵查偵察。

FARA前后耗資超過(guò)了數(shù)十億美元，但經(jīng)過(guò)新一輪的評(píng)估后，又被認(rèn)為已經(jīng)沒(méi)有了前途。美軍高層敏銳地意識(shí)到，在大國(guó)完善的現(xiàn)代化防空網(wǎng)絡(luò)面前，讓飛行員駕駛著一架直升機(jī)去前線(xiàn)搞偵察，這種行為已經(jīng)無(wú)異于自殺了。問(wèn)題在于，F(xiàn)ARA沒(méi)了，但是戰(zhàn)場(chǎng)偵察的基本需求還在，又該如何解決呢？

于是美軍提出的最新替代方案，就是全面改造現(xiàn)有的AH-64E“阿帕奇”武裝直升機(jī)。按照F-47加上CCA的這種思路，發(fā)展一套AH-64E只會(huì)小型偵察無(wú)人機(jī)的組合。這樣一來(lái)，偵察的需求算是被滿(mǎn)足了，武直則也從原本的職責(zé)中解脫了出來(lái)，變成了“無(wú)人機(jī)母機(jī)”。而幫助、配合“阿帕奇”執(zhí)行任務(wù)的，則是被稱(chēng)之為“空射效應(yīng)”的無(wú)人機(jī)機(jī)群。

按照設(shè)想，“阿帕奇”在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中，將一改過(guò)去貼著樹(shù)梢飛行隱蔽自身，然后近距離投送火力的作戰(zhàn)模式。而是會(huì)在非常安全的距離上，首先通過(guò)專(zhuān)用設(shè)備釋放“空射效應(yīng)”無(wú)人機(jī)。“空射效應(yīng)”接下來(lái)就會(huì)四散開(kāi)來(lái)，偵察，尋找并且標(biāo)記目標(biāo)。

“空射效應(yīng)”會(huì)是一個(gè)無(wú)人機(jī)家族，目前已知的型號(hào)包括ALTIUS-600、Eaglet“小鷹”。ALTIUS-600總航程只有大約40公里，有一個(gè)相對(duì)簡(jiǎn)易的探頭，飛行速度不快，但是也很不容易被發(fā)現(xiàn)。它被掛載于AH-64E的復(fù)合掛架上，一次可以攜帶多枚，有一個(gè)能夠探測(cè)敵方雷達(dá)的部件，攜帶戰(zhàn)斗部，功能類(lèi)似于反輻射導(dǎo)彈。

Eaglet“小鷹”技術(shù)就要復(fù)雜得多，而且造價(jià)也相對(duì)比較高。它的航程高達(dá)400多公里，擁有更為復(fù)雜的內(nèi)部處理設(shè)備和光電傳感器‘’合成孔徑雷達(dá)。它能夠?qū)w行經(jīng)過(guò)之處所有地面上被發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)都匯總到一起，幫助“阿帕奇”繪制戰(zhàn)場(chǎng)地圖。目前，美軍已經(jīng)在“狐步連”裝備的AH-64E上，升級(jí)了MUM-T無(wú)人機(jī)協(xié)同模塊，為這兩種無(wú)人機(jī)的裝備鋪平技術(shù)道路。隨著后續(xù)研制的不斷推進(jìn)，將會(huì)有越來(lái)越多類(lèi)型的無(wú)人機(jī)加入“狐步連”。由此看，“狐步連”的出現(xiàn)，不只是意味著美軍的陸軍航空兵偵察作戰(zhàn)方式正在發(fā)生著深刻的變革，而且也預(yù)示著武裝直升機(jī)還沒(méi)有發(fā)展到能夠完全被無(wú)人機(jī)取代的程度。這種全新的裝備和戰(zhàn)術(shù)發(fā)展方向，也非常值得解放軍跟進(jìn)。