1869年3月的尾巴，甘肅蕭金鎮(zhèn)。

空氣沉悶得像是要結(jié)冰，讓人心里發(fā)慌。

一場(chǎng)關(guān)乎生死的碰頭會(huì)正在進(jìn)行，原本該擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)淖?，這會(huì)兒卻顯得冷冷清清。

幾個(gè)月前，這伙人還叫“十八大營(yíng)”，十八位當(dāng)家人那是何等的威風(fēng)。

可眼下，能坐在這兒拍板的，只剩下四個(gè)營(yíng)的頭領(lǐng)。

不過(guò)短短十來(lái)天，十八路諸侯就變成了四路殘兵敗將。

這哪是打敗仗，簡(jiǎn)直就是崩盤(pán)。

這次輸?shù)舻幕I碼大得嚇人：三萬(wàn)多條人命。

戰(zhàn)死的、餓斃的、跳崖的、淹死的，曾經(jīng)不可一世的陜回軍主力，在這一把牌局里輸?shù)眠B底褲都不剩。

這幫人到底是怎么把一手天胡的牌打成相公的？

要想弄明白這事兒，咱們得把日歷往前翻翻，看看他們手里原本攥著一張什么樣的王炸。

這張牌，名字叫董志塬。

在西北這塊地界上，董志塬是個(gè)是個(gè)絕佳的落腳點(diǎn)。

當(dāng)?shù)乩习傩兆炖锖吆撸骸鞍税倮锴卮ǎ炔簧隙拒囊粋€(gè)邊邊?！?/p>

這話聽(tīng)著像是吹牛，其實(shí)是大實(shí)話。

這塊寶地就在慶陽(yáng)府馬蓮河的西岸，土層厚實(shí)，糧食產(chǎn)量高，位置更是沒(méi)得挑——北邊通著寧夏，南邊直下關(guān)中，正好卡在秦隴的腰眼上。

1864年，當(dāng)陜回軍被清軍猛將多隆阿攆出陜西時(shí)，反倒因禍得福，一頭撞進(jìn)了董志塬這個(gè)聚寶盆。

那會(huì)兒，老天爺其實(shí)給了回軍一個(gè)千載難逢的喘息機(jī)會(huì)。

當(dāng)時(shí)甘肅那邊的清軍弱得掉渣，根本沒(méi)閑工夫管他們；一直死咬著不放的多隆阿，在周至縣意外栽在了藍(lán)大順手里，命喪黃泉；剩下的雷正綰、曹克忠這些將領(lǐng)，手里兵力也就是撒撒胡椒面，守個(gè)大城市都費(fèi)勁。

這么一來(lái)，陜回軍在董志塬居然撿了個(gè)真空期。

他們手腳麻利地把這里搞成了一個(gè)巨大的兵營(yíng)。

照著原來(lái)在陜西的老關(guān)系，拉起了十八大營(yíng)。

這路子是典型的“平時(shí)種地，戰(zhàn)時(shí)玩命”。

糧也有了，地也有了，人手也齊了，順手還拔了周邊五百多個(gè)堡寨。

按說(shuō)，只要老老實(shí)實(shí)蹲在坑里，仗著董志塬溝深墻高，清軍想啃這塊骨頭，非得崩掉幾顆牙不可。

可偏偏到了1869年春天，這幫人腦子一熱，定了個(gè)大膽的計(jì)策：不再縮著，打回陜西去。

放著好好的日子不過(guò)，非要出去折騰啥？

這背后算了兩筆賬。

頭一筆是“保命賬”。

左宗棠在蘭州那邊已經(jīng)磨刀霍霍，又是調(diào)兵又是攢糧。

回軍當(dāng)家人們心里明鏡似的，等左宗棠一切就緒，董志塬那就是個(gè)死靶子。

既然早晚得挨打，不如先下手為強(qiáng)。

第二筆是“人心賬”。

他們的根基在陜西，那兒才是老家。

只要喊出打回關(guān)中的口號(hào)，對(duì)提振士氣、招兵買馬，那誘惑力簡(jiǎn)直要命。

于是乎，幾萬(wàn)人分頭出動(dòng)。

北邊捅定邊，東邊戳洛川、韓城，西邊攻隴州。

這一記重拳揮出去，確實(shí)把清軍嚇了一跳。

到了3月中旬，回軍主力已經(jīng)把營(yíng)盤(pán)扎到了正寧，眼瞅著就要?dú)⒒仃P(guān)中老家了。

就在這節(jié)骨眼上，左宗棠打出了一張王牌——黃鼎。

這個(gè)黃鼎帶的兵，路數(shù)有點(diǎn)野。

他的部隊(duì)號(hào)稱“彝字營(yíng)”，班底全是四川涼山的彝族漢子。

這幫人平時(shí)就在深山老林里討生活，爬山越嶺跟走平地似的，打起仗來(lái)那是真不要命。

兩邊的較量，在3月19日這一天迎來(lái)了拐點(diǎn)。

回軍的前鋒在牛家堡吃了癟，被黃鼎手下的徐占彪打了個(gè)伏擊，嚇得直往后縮。

要是換個(gè)一般的清軍將領(lǐng)，這時(shí)候多半會(huì)見(jiàn)好就收，守住地盤(pán)就是大功一件。

可黃鼎是個(gè)狠人，他下了一步險(xiǎn)棋：大半夜渡過(guò)涇河，死咬著不撒口。

這簡(jiǎn)直就是賭徒心理。

黃鼎心里門(mén)兒清，回軍人多，自己人少。

要是讓回軍緩過(guò)這口氣，借著地形層層阻擊，自己這點(diǎn)家底遲早被磨光。

唯一的活路，就是像瘋狗一樣咬住對(duì)方的屁股，絕不給對(duì)方喘息整理隊(duì)伍的機(jī)會(huì)。

等黃鼎一路追到白吉塬，回軍總算回過(guò)味來(lái)了。

既然你上趕著送死，那就成全你。

回軍首領(lǐng)禹彥祿、馬正和幾個(gè)人一看清軍追得這么兇，索性不跑了。

他們仗著人多勢(shì)眾，分十路殺了回來(lái)，打算把黃鼎這支孤軍一口吞了。

這會(huì)兒，就看指揮官的心臟夠不夠大了。

面對(duì)十面埋伏，黃鼎沒(méi)亂陣腳。

他下了一道教科書(shū)級(jí)別的命令：各隊(duì)分開(kāi)接火，然后立馬往中間靠，結(jié)成方陣。

方陣，那可是冷熱兵器混雜時(shí)代，對(duì)付騎兵和步兵沖鋒最管用的招式。

這一手，直接把亂戰(zhàn)變成了“排隊(duì)槍斃”。

清軍雖然人少，但手里的家伙硬，洋槍土炮一齊開(kāi)火。

結(jié)成方陣后，火力密得像潑水一樣。

回軍雖然人多，但在這種沒(méi)遮沒(méi)攔的塬面上，簡(jiǎn)直就是活靶子。

一時(shí)間，震耳欲聾的槍炮聲里，回軍倒下一大片，血流得把地都染紅了。

話雖這么說(shuō)，回軍畢竟人多，只要能扛過(guò)這一波，誰(shuí)輸誰(shuí)贏還真不好說(shuō)。

就在戰(zhàn)局僵住要命的時(shí)候，黃鼎手下的猛將劉治均干了件定乾坤的事。

他沒(méi)躲在方陣?yán)锵怪笓]，而是單槍匹馬殺進(jìn)敵群，直奔回軍大頭目禹彥祿而去。

這一刀，快、準(zhǔn)、狠。

禹彥祿被挑落下馬，腦袋搬了家。

主帥一死，回軍心里的防線瞬間塌了。

另一個(gè)首領(lǐng)馬正和也在亂軍中掛了彩。

原本還是十路圍攻的虎狼之師，轉(zhuǎn)眼間變成了滿山亂跑的鴨子。

這場(chǎng)白吉塬血戰(zhàn)，直接打斷了陜回軍的脊梁骨。

潰兵們像沒(méi)頭的蒼蠅一樣逃回董志塬，可這時(shí)候的董志塬，早就不再是避風(fēng)港了。

左宗棠是啥人？

那是趁你病要你命的主兒。

他立刻命令各路清軍帶足干糧彈藥，分三路對(duì)剛敗回來(lái)的回軍窮追猛打。

這下子，回軍徹底沒(méi)了落腳的地兒。

也就是在這個(gè)背景下，蕭金鎮(zhèn)的那場(chǎng)會(huì)才開(kāi)了起來(lái)。

十八大營(yíng)縮水成四大營(yíng)，這不光是人數(shù)變了，更是權(quán)力圈子的一次大洗牌。

原來(lái)的十八個(gè)當(dāng)家人，死的死，散的散，很多人都退場(chǎng)了。

反倒是一個(gè)叫白彥虎的年輕人，在這場(chǎng)大災(zāi)難里爬上了權(quán)力的塔尖。

這事兒挺有意思。

論資歷，白彥虎在十八大營(yíng)里就是個(gè)弟弟。

像洪興、任武、禹得彥這些大阿訇，哪個(gè)地位不比他高？

白彥虎出身回勇，老爹在京城當(dāng)過(guò)小官，他自己還在清軍里吃過(guò)糧，后來(lái)才反水的。

憑啥是他笑到了最后？

因?yàn)樵谀欠N不是你死就是我活的環(huán)境里，選帶頭大哥的標(biāo)準(zhǔn)變了。

太平日子里，大伙看重的是資歷、輩分、學(xué)問(wèn)。

可在這種天天死人的大逃殺模式下，組織只需要一種人：能帶著大伙活下去的人。

白彥虎有啥本事？

他心黑手狠，他懂打仗（畢竟在清軍混過(guò)），他會(huì)打埋伏，更關(guān)鍵的是，他夠殘暴。

據(jù)史料記載，在西北這檔子事里，白彥虎是殺人最兇、破壞力最大的頭目之一。

左宗棠在給朝廷的折子里專門(mén)點(diǎn)名，說(shuō)這人“兇悍素著”，發(fā)誓非宰了他不可。

白吉塬一戰(zhàn)后，溫和派、保守派要么死了，要么被證明路子走不通。

剩下的殘兵敗將，自然而然就聚到了這頭“老虎”的旗下。

蕭金鎮(zhèn)會(huì)議開(kāi)完，白彥虎等人帶著剩下的四大營(yíng)，被迫丟掉了經(jīng)營(yíng)多年的董志塬，往北撤向靈州金積堡，去投奔那里的馬化龍。

說(shuō)白了，這是一次無(wú)奈的降級(jí)。

在董志塬，他們是割據(jù)一方的“坐地虎”，有糧有地有老窩。

這一撤，又變回了四處流竄的“流寇”。

算算賬，這次從董志塬撤退，加上之前的幾場(chǎng)仗，回軍折損了三萬(wàn)多人。

回過(guò)頭來(lái)看，1869年春天的那個(gè)決定，成了整個(gè)陜回起義軍的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

他們本想著靠進(jìn)攻殺出一條血路，結(jié)果卻因?yàn)閼?zhàn)術(shù)上的一次慘敗（白吉塬之戰(zhàn)），把整個(gè)戰(zhàn)略老巢都給弄丟了。

黃鼎那次玩命的豪賭，不光贏了一場(chǎng)仗，更是直接把回軍從“準(zhǔn)政權(quán)”打回了“流浪團(tuán)伙”的原形。

至于白彥虎，這不過(guò)是他漫長(zhǎng)逃亡路的開(kāi)始。

往后，他將帶著這支殘軍，一路向西，那就是另一段更加血腥殘酷的故事了。

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