春節(jié)，即每年的正月初一這天；古代有元日、元旦、元正、元辰、元朔、三元、三朝、三正、正旦、正朔等三十多種名稱。辛亥革命后，改行公歷，這天被定為 “春節(jié)”，用以區(qū)別公歷新年的元旦。

春節(jié)，魯西人一般習慣稱之為 “過年”、“過大年”、“過年下”。

春節(jié)，在魯西無論鄉(xiāng)村城市，人們一向都把它當作一年中最隆重的節(jié)日，公職人員放假三天，有的再借兩個星期天，合起來為五天；民間歡慶一般持續(xù)半月之久，即從正月初一開始到正月十五止。

嚴格地說，春節(jié)是從初一零點開始的。雖然近年來人們守歲只守到十點鐘左右，但到了零點，千家萬戶鞭炮齊鳴，響聲震天，節(jié)日的氣氛一直持續(xù)到天大亮；盡管有人想睡個懶覺，但卻著實睡不著，零點一到，家長首先起床發(fā)紙，隨著開門先放一掛火鞭，然后再說話。其他人陸續(xù)起床，婦女忙著煮（下）餃子，男人在家長的帶領下進行祭拜。

舊時的祭拜順序是一拜天地，二拜王母娘娘，三拜灶王爺，四拜財神爺，五拜老祖宗，現(xiàn)在一般只拜老祖宗。

春節(jié)的第一頓飯，魯西人全部吃餃子。舊時，這第一頓飯的餃子有多種，以肉餡、素餡、花餡的為主，另外特意包上一定數(shù)量的紅棗餃子、栗子餃子、花生米（長生果）餃子、制錢餃子。

現(xiàn)在花樣比舊時減少，一般只另包些制錢餃子。餃子下鍋時，首先要鳴放鞭炮；舊時為了驅(qū)邪惡、求吉利，不少農(nóng)村煮餃子所用的燒柴，主要是芝麻秸，象征著新的一年像芝麻開花一樣，節(jié)節(jié)高，日子越過越好。

這第一頓的餃子煮得要多一些，一定要有余頭。餃子煮好后，先盛一碗敬天地，再盛一碗敬灶君，然后盛一碗敬祖宗；就餐時，除每人一碗外，還要多盛幾碗，意在希望人多興旺；吃餃子時，每個碗中必須剩幾個，倒在鍋中，然后再盛第二碗，象征著有剩余，日子會越過越富余。

吃到紅棗，意味著新的一年能起早干活，勤勞致富；吃到栗子，意味著新的一年人們干活有力氣，人的體質(zhì)好；吃到花生米（長生果）能長命百歲；吃到錢，能財源茂盛、發(fā)財致富等。不管誰吃到其中的哪一種，大家都衷心地為他祝賀。

如果小孩子吃到了錢餃子，家長便十分高興，認為孩子有出息，一輩子不缺錢花；特別是孩子吃第一個餃子時吃到帶錢的，家長除了高興之外，還要給孩子賞錢，既表示鼓勵，又表示祝賀。

聊城一帶在新年下餃子時，還要留下若干個餃子，一直留到閨女來拜年時，下了給閨女吃，這叫作 “閨女餃子”；還有一種風俗是將留下的餃子在初二早晨煮著吃，這叫作 “圓鍋”，農(nóng)民認為，只要圓了鍋，就可以下米了，不圓鍋，頭十五鍋內(nèi)不能下米。

（未完待續(xù)）

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