1965年釋永信出生在甘肅臨夏一個(gè)普通家庭，俗名劉應(yīng)成。小時(shí)候家里條件一般，1968年跟著父母搬回安徽潁上老家。1981年他16歲，一個(gè)人跑到河南嵩山少林寺，拜當(dāng)時(shí)住持釋行正為師。

那會(huì)兒寺里就十幾間破房子，僧人不多，日子過得緊巴巴。他先干雜活，后來學(xué)經(jīng)練武，慢慢在寺里站穩(wěn)腳跟。1984年他在江西普照寺受具足戒，正式成了和尚。

1987年釋行正圓寂，22歲的他接過管委會(huì)主任的擔(dān)子，開始管起少林寺的日常。從那以后，他一步步把寺院從破敗狀態(tài)拉起來，拆遷周邊亂七八糟的東西，修路建房，游客也越來越多。

釋永信的穿著打扮，跟普通和尚差得遠(yuǎn)。寺里僧人穿的袈裟大多幾百塊一件，好的也就幾千。他卻用云錦面料做真金八吉祥寶蓮紋妝花緞袈裟，一件16萬塊。

面料是頂級(jí)貨，圖案全是手工繡的，六個(gè)繡工干了三個(gè)月。衣柜里放著十幾件類似款式，每件都不便宜。鞋子也特意定制，看起來像傳統(tǒng)六洞僧鞋，意思是六根清凈，但材質(zhì)是高檔皮革和織物，一雙上萬塊。鞋柜里五十多雙不同顏色款式，他換著穿。

佛珠更講究，經(jīng)常換新的，黃花梨的、金絲楠木的，最便宜幾十萬。最貴那串凈水金珀佛珠，每顆珠子晶瑩透亮，陽(yáng)光下有金色光暈流動(dòng)，估價(jià)超過一個(gè)億。他戴著這些在寺里走動(dòng)，手上轉(zhuǎn)珠子，顯得格外顯眼。

住的地方是寺內(nèi)四合院，大門看著破舊，漆都掉了，但里面裝修得跟五星酒店差不多。紅木家具到處擺，一把椅子幾萬塊，水晶吊燈從歐洲運(yùn)來，運(yùn)費(fèi)十幾萬。

床是千年古木做的，光木料就幾百萬，墻上掛名家字畫，桌上放明代青花瓷、清代玉如意和珍稀佛像。這些東西加起來值幾個(gè)億。門外保安24小時(shí)守著，沒他同意誰也進(jìn)不去。

外面還有房產(chǎn)，據(jù)說登記在親屬或公司名下，但他實(shí)際用。出行更講究，私人車庫(kù)停15輛豪車，勞斯萊斯幻影、路虎攬勝、奔馳S級(jí)、寶馬7系都有。

每次出門，司機(jī)保鏢跟著，前面僧人開道，拿著明黃色旗幟和經(jīng)幡，后面撐華蓋。車隊(duì)一開，動(dòng)靜不小。飲食上堅(jiān)持素食，但講究得很，一道素鮑魚用十幾種食材，廚師從五星酒店請(qǐng)來，熬三天三夜。

國(guó)外開分寺，加盟費(fèi)一年300多萬美元，現(xiàn)在全球幾十家。武僧團(tuán)巡演，出場(chǎng)費(fèi)幾十萬，商業(yè)活動(dòng)也參加，只要給錢。寺里收入支撐起這些開銷，他自稱月薪700塊，全用來買法器，但實(shí)際情況大家后來都看清楚了。

師父釋行正在1987年圓寂前寫過絕筆信，列出他的毛病，說野心大、貪財(cái)好色，不配接方丈。可信被壓著，直到2015年才公布。那時(shí)候他已經(jīng)掌權(quán)。舉報(bào)風(fēng)波鬧了一陣，寺里回應(yīng)說舉報(bào)者有問題，通過調(diào)查暫時(shí)過去。他繼續(xù)管事，商業(yè)帝國(guó)也越做越大。

2025年7月25日深夜，釋永信被帶走。7月27日少林寺管理處通報(bào)，他涉嫌刑事犯罪，挪用侵占項(xiàng)目資金和寺院資產(chǎn)，嚴(yán)重違反佛教戒律，跟多名女性有不正當(dāng)關(guān)系還育有私生子，正在接受多部門聯(lián)合調(diào)查。

7月28日中國(guó)佛教協(xié)會(huì)同意注銷他的戒牒，解除住持職務(wù)，由洛陽(yáng)白馬寺住持釋印樂接替。他的商業(yè)版圖面臨調(diào)整，少林寺進(jìn)入新階段。事到如今，大家才知道，表面風(fēng)光背后，有這么多事。