2月初，上任三個(gè)月的美國(guó)空軍全球打擊司令部新帥斯蒂芬·戴維斯，第一次公開(kāi)講話沒(méi)有提到錢，也沒(méi)有提到人，直接談到了中國(guó)轟炸機(jī)，時(shí)間正好是年度威脅評(píng)估前后，明顯是在定基調(diào)。他接過(guò)了負(fù)責(zé)戰(zhàn)略轟炸機(jī)和洲際導(dǎo)彈的重?fù)?dān)，核威懾的門面和底牌就在這里，此時(shí)中美空軍對(duì)比升級(jí)，“誰(shuí)變強(qiáng)了、誰(shuí)掉鏈子”成了熱門話題。

中國(guó)長(zhǎng)期以轟6系列為骨干，源自圖16，但是在中國(guó)手中不斷迭代，從結(jié)構(gòu)、航電到掛載不斷升級(jí)。2019年轟6N亮相，可以空中加油、掛載大型導(dǎo)彈，作戰(zhàn)半徑及打法發(fā)生變化，屬于體系重塑而不是小修小補(bǔ)。

進(jìn)入2020年代以后，美國(guó)方面一直關(guān)注著中國(guó)的新型號(hào)，其中轟20被傳為飛翼布局，強(qiáng)調(diào)隱身和長(zhǎng)航程，掛載方式多樣。美國(guó)國(guó)防部2024年的報(bào)告還提醒要關(guān)注轟20，稱其技術(shù)難度大，在十年之內(nèi)可能會(huì)出現(xiàn)，到了2025年的報(bào)告中直接沒(méi)有提到，被解讀為“降溫”。

2026年1月，戴維斯在The War Zone的采訪中表示，美國(guó)是唯一可以隨時(shí)、隨地發(fā)動(dòng)遠(yuǎn)程打擊的國(guó)家，中國(guó)正在追求“全球級(jí)”的能力，但是還沒(méi)有達(dá)到；中國(guó)轟炸機(jī)主力還是轟6，航程和載彈量都比較小，主要活動(dòng)在亞太地區(qū)。他對(duì)關(guān)于中國(guó)使用高超音速武器延伸打擊鏈的想法幾乎不提，沒(méi)有提到“平臺(tái)不需要飛得遠(yuǎn)也能構(gòu)成威懾”的途徑。

對(duì)于轟20，他直言不諱地說(shuō)中國(guó)在隱身和系統(tǒng)集成方面被卡住了，造不出可以和B21相提并論、至少達(dá)不到全球水平的飛機(jī)；雖然承認(rèn)中國(guó)在大型隱身無(wú)人機(jī)方面有所推進(jìn)，但是結(jié)論還是“趕不上”，和前面的“別慌”“不提”一脈相承，降溫、淡化。

轟20這樣的項(xiàng)目攻關(guān)需要材料、發(fā)動(dòng)機(jī)、工藝、軟件等全鏈條過(guò)關(guān)，周期長(zhǎng)、節(jié)奏穩(wěn)，外界能看到的大多是零散的跡象比如運(yùn)輸線、試驗(yàn)場(chǎng)的節(jié)奏，只能說(shuō)明在推進(jìn)。戴維斯說(shuō)轟6老不假，但是近幾年轟6K和轟6N在加油、掛載大型導(dǎo)彈、聯(lián)合作戰(zhàn)等方面的變化很大，區(qū)域威懾更密更準(zhǔn)；體系內(nèi)的殲擊機(jī)、無(wú)人機(jī)、電子戰(zhàn)平臺(tái)協(xié)同加強(qiáng)，已經(jīng)不是“單機(jī)故事”，而是網(wǎng)絡(luò)化的“重裝”。

B21正在試飛、建生產(chǎn)線，美國(guó)要保持“全球打擊”的敘事，向盟友和國(guó)會(huì)傳遞“我們是獨(dú)一無(wú)二”的信息，以穩(wěn)定鏈條、穩(wěn)定預(yù)算、穩(wěn)定話語(yǔ)。一旦中國(guó)把轟20拿出來(lái)，議程被動(dòng)改變就不可避免了。戴維斯上任伊始就提出了“你們還差得遠(yuǎn)”的說(shuō)法，這更多的是一個(gè)策略層面的考量，并不是單純的技術(shù)判斷。

轟20方面，美方曾有航程一萬(wàn)多公里、載彈量十噸級(jí)、能掛載巡航導(dǎo)彈等估算，可以看出美方對(duì)此很重視。中國(guó)方面，轟6K曾靠近過(guò)阿拉斯加，這樣的行為表明了“邊界試探與擴(kuò)張”。戴維斯表示這還不是“全球級(jí)”的爭(zhēng)議，爭(zhēng)議的核心就是“全球”這兩個(gè)字，不僅僅看航程，還要看后勤、基地、盟友網(wǎng)絡(luò)、通信鏈路以及持續(xù)能力。美國(guó)的全球幾十年鋪就了，中國(guó)補(bǔ)短板、擴(kuò)半徑、練體系，兩條不同的路。

中國(guó)在多平臺(tái)打擊、六代機(jī)和無(wú)人機(jī)配合、跨域融合等方面下功夫，綜合起來(lái)看，遠(yuǎn)程投送不只是依靠一架轟炸機(jī)。路徑創(chuàng)新也很重要，使用高超武器、信息鏈重構(gòu)的老平臺(tái)所得到的新打法，并不包含在傳統(tǒng)模板之中。關(guān)于隱身飛翼的難度，中國(guó)選擇低調(diào)推進(jìn)，節(jié)點(diǎn)披露不會(huì)隨輿論跑動(dòng)。

國(guó)外有的國(guó)家因此重新考慮國(guó)防參數(shù)，美國(guó)方面繼續(xù)用情報(bào)和話術(shù)來(lái)降溫，稱中國(guó)仍然以區(qū)域?yàn)橹?，轟20的發(fā)展速度較慢；中國(guó)的項(xiàng)目進(jìn)展有條不紊，科研院所資源沒(méi)有減少，技術(shù)攻關(guān)也沒(méi)有停止，生產(chǎn)和試驗(yàn)的蛛絲馬跡表明項(xiàng)目處于靜默期，但是看不到正式亮相的機(jī)會(huì)。

轟6系列的演化就是從起步到成熟的縮影，從模仿開(kāi)始，通過(guò)不斷的迭代來(lái)保證穩(wěn)定，實(shí)現(xiàn)體系內(nèi)的協(xié)同，掛載創(chuàng)新；能夠用老平臺(tái)打出新的戰(zhàn)法，本身就是一種能力。轟20所要做的就是把這條路推到一個(gè)新的層次，難但是路徑很明確。美國(guó)的B21是其主要籌碼，雙方都在重新塑造遠(yuǎn)程打擊技術(shù)棧，比拼的是誰(shuí)先實(shí)現(xiàn)“可用戰(zhàn)力”的規(guī)模化。