1945年大暑，臨汝的暑氣蒸騰如霧，玉米地里翻滾著熱浪，連蟬鳴都像在喘息。

龍王店的打谷場上，劉子龍站在高臺邊，手里摩挲著那張剛到手的國民黨軍事委員會招兵護照。

米黃色的紙頁上，“特準招兵”的朱紅印章在烈日下泛著刺目紅光，像一道血契。

身后的武鳳翔正指揮弟兄們搭高臺，松木桿插進地里的聲響混著蟬鳴，像支倉促的序曲。

“這招能行？”

武鳳翔抹了把汗，軍褂的袖口已被汗水浸透。他總覺得舉著國民黨的旗號心里發(fā)虛，腰間的駁殼槍硌得慌——那是蘇曼麗留給他的，槍套上還繡著半朵茉莉。

劉子龍沒回頭，目光落在打谷場邊緣的草垛上。

岳本敬正蹲在那里擦槍，槍管反射的光不時掃過人群。

他是寶豐縣人，早年參加新四軍，是新四軍五師警衛(wèi)連的連長。1943年，新四軍五師首長親自派他回老家，任務明確：協助武鳳翔整合豫西民間武裝，建立抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線，確保黨對這支新生力量的領導權。

他帆布背包里還藏著本磨破的《論持久戰(zhàn)》，封皮上的鋼筆字是他入黨時指導員寫的：“為民族獨立，死而后已?！?/p>

“這護照是戴立勛托人弄的，”

劉子龍終于開口，聲音低沉，“上面的編號能糊弄住地方保安團，但中央軍那邊……未必認賬?！?/p>

他頓了頓，目光掃過遠處起伏的山巒：“現在這世道，就像一盤亂棋。國民黨是明面上的‘正統(tǒng)’，可嫡系部隊遠在西南，地方保安團各自為政；共產黨在敵后扎了根，新四軍、八路軍在豫南、豫東、山東、晉察冀都有根據地；日軍雖敗象已露，可還在垂死掙扎，偽軍、皇協軍遍布城鄉(xiāng)；還有些‘第三勢力’，說是‘中立’，實則是墻頭草，今天投日，明天倒蔣，后天又想勾結共產黨——誰給錢，誰給槍，他們就跟誰走?！?/p>

武鳳翔聽得皺眉：“那咱們……算哪一派？”

“咱們，”

劉子龍目光沉靜，“是棋手，不是棋子。咱們要借國民黨的旗號招兵，用共產黨的理念聚人，拿第三勢力的錢糧擴軍，最后——打出自己的路?！?/p>

話音未落，打谷場外突然傳來馬蹄聲。

一隊人馬疾馳而來，為首者黃須虬髯，正是大土匪黃千源。他翻身下馬，抱拳朗聲道：“劉司令！我黃千源帶五百弟兄，前來投奔！愿聽調遣，共赴國難！”

緊隨其后，臨汝悍匪王文也率三百人馬趕到，跪地請纓：“司令！我王文過去干過糊涂事，可如今國難當頭，愿率部歸編，洗心革面，為抗日出力！”

消息如野火燎原，短短三日，黑風寨先大魁、白狼幫趙鐵柱、石門寨李老七、鷹嘴崖孫二虎……豫西大小幾十股武裝，或整建制歸附，或遣使聯絡，紛紛舉旗來投。

打谷場外，人馬如潮，槍械如林，人數竟達上萬之眾！

劉子龍立于高臺，望著這萬山歸流的景象，心中激蕩。他知道，這不僅是兵力的壯大，更是人心的匯聚——亂世之中，百姓終究渴望太平。

“傳令！”

他拔出駁殼槍，指向蒼穹，“三日后，龍王店閱兵！打出‘國民革命軍軍事委員會直屬招兵處’大旗，讓全豫西都知道——抗日的隊伍，起來了！”

三日后，龍王店。

晨霧未散，打谷場上已是人山人海。

上萬弟兄列陣待發(fā)，有扛鋤頭的農民，有提鳥銃的獵戶，有穿長衫的教書先生，更有黃萬鎰、王文成等昔日悍匪，如今挺胸昂首，立于隊列之中。

武鳳翔騎著黑馬走在最前，扛著一面著臨時縫制的軍旗，在風中獵獵作響，軍旗上用墨水寫著“國民革命軍軍事委員會直屬招兵處”。

“向右——看！”

武鳳翔的吼聲驚飛了樹梢的麻雀。

第一排的弟兄齊刷刷舉起武器——漢陽造、土銃、青龍偃月刀、大刀片……刀槍如林，寒光映日。

岳本敬站在隊伍側后方，目光如炬。

他悄悄給幾個曾在新四軍待過的老兵使眼色。他們袖口都藏著半截紅綢——那是豫南根據地的暗號，代表“可信任”。

當劉子龍喊出“打倒日本帝國主義！”時，這幾個老兵突然帶頭喊起“抗日救國！”聲浪滾過打谷場，驚得遠處的羊群四散奔逃。

劉子龍站在高臺中央，軍靴踏在木板上，發(fā)出沉穩(wěn)的聲響。

他望著這上萬張面孔——有年輕，有蒼老，有憤怒，有希望——忽然覺得，這不僅僅是一支隊伍，更是一粒火種，一片即將燎原的野火。

“弟兄們！”

他的聲音穿透晨霧，“今天，我們打著國民黨的旗號，但我們的槍口，只對準鬼子和漢奸！我們的糧，只分給窮人和百姓！我們的命，只為豫西的太平而戰(zhàn)！從今天起，我們正式更名為‘第三集團軍’——不為權，不為利，只為家國！”

萬人齊聲吶喊，聲浪震得大地都在顫抖。

那面紅布黑字的軍旗，在風中獵獵作響，像一團不肯熄滅的火，照亮了整個龍王店。

閱兵式剛結束，一個穿綢衫的男人就被帶到劉子龍面前。

他身后的保鏢提著個鐵皮箱，打開時晃得人睜不開眼——滿箱的銀元在陽光下泛著冷光。

“劉司令，”

男人掏出張燙金名片，“我是豫南第三勢力‘中原會’代表，特來送點‘見面禮’?！?/p>

劉子龍的手指在箱沿邊敲著。

身邊的岳本敬突然咳嗽起來，伏在他耳邊輕語：“這人是偽軍席子猶的表親，去年在禹縣搶過糧?！?/p>

“合作可以，” 劉子龍突然合上箱子，鎖扣的聲響驚得男人一哆嗦，“但得聽我的調遣?！?/p>

他瞥了眼岳本敬，對方正用手指在掌心寫著“豫南”二字，“我打算帶弟兄們去豫南，你們能保證通路子？”

男人臉上的肥肉抖了抖：“沒問題！沿線的皇協軍都是自己人，我給劉司令備了面‘太陽旗’，遇著日軍就打這個，保管放行?！?/p>

“這錢我們收了，”武鳳翔突然拍了拍鐵皮箱，“但旗得按我們的規(guī)矩用?！?/p>

他對這個男人說：“到了許昌，找個叫周鵬的自衛(wèi)大隊長，就說‘龍王爺’劉子龍要借道?！?/p>

“沒問題，沒問題?！蹦腥搜凵耖W爍，點頭哈腰地退下。

當晚的龍王店祠堂，煤油燈把三個人的影子投在墻上，像三尊沉默的石像。

岳本敬鋪開豫南地圖，紅鉛筆圈出的路線上打滿了叉：“席化民的人在禹縣布了防，周鵬更是出了名的鐵桿漢奸，咱們得先拔掉這兩顆釘子?！?/p>

“用他們的旗號當幌子?！?/p>

劉子龍在“許昌”二字上重重劃了道，“讓第三勢力的翻譯跟日軍打招呼，就說‘奉命清剿共匪’，趁機把這兩股偽軍端了?！?/p>

武鳳翔咧嘴一笑：“妙！讓鬼子幫咱們清理門戶，咱們再趁機收編殘部，擴軍！”

岳本敬卻皺眉：“可這‘中原會’不可信，他們今天送錢，明天就可能出賣我們?！?/p>

“所以，” 劉子龍目光如炬，“我們只用他們的錢和旗，不用他們的人。咱們這支‘雙龍軍’，就是我們自己的隊伍——現在不靠國民黨，不靠偽軍，也不靠第三勢力，只靠咱們的槍，和百姓的心?！?/p>

他頓了頓，聲音低沉：“更重要的是，要確保黨的領導。岳連長，你負責在隊伍中發(fā)展黨員，建立支部，掌握核心力量。咱們這支‘民間武裝’，必須成為黨領導下的抗日鐵軍。”

岳本敬肅然起敬，重重點頭：“請放心，我一定完成任務。”

月光從祠堂的窗欞漏進來，照在鐵皮箱的銀元上，像攤凝固的血。

劉子龍走出祠堂，站在院中。

遠處，打谷場的篝火還未熄滅，像一顆不肯睡去的星。

他望著豫南的方向，那里有偽軍的防哨，有第三勢力的暗樁，有國民黨的殘部，也有共產黨的根據地。

“子龍，” 董秀芝不知何時走到他身邊，手里捧著一碗涼茶，“你真的相信，咱們能走出這條路？”

他接過茶，輕啜一口，苦澀中帶著回甘。

“我不信命，”他望著滿天星斗，“但我信人。信那些愿意為太平拼命的人，信那些愿意為明天活的人。只要火種不滅，路，總會走出來的?！?/p>

遠處，第一縷晨光刺破云層。

那上萬人的隊伍，已在晨霧中列隊，等待出發(fā)。

他們手中的槍，指向豫南，指向未來。

他們身后，是萬山歸流的壯闊，是民心所向的洪流。