白求恩家里是牧師背景，從小就見慣了窮人苦日子。長大后學醫(yī)，當了胸外科醫(yī)生，還發(fā)明了不少手術(shù)工具，攢了22項專利，在西方醫(yī)學圈里混得風生水起。

可他不滿足于光掙錢，第一次世界大戰(zhàn)時就當軍醫(yī)，親眼看到戰(zhàn)場上那些慘事，讓他開始琢磨社會問題。戰(zhàn)后他在美國和加拿大行醫(yī)，幫窮人看病不收錢，還研究結(jié)核病，差點自己也染上。

1935年他去蘇聯(lián)轉(zhuǎn)悠，看了那邊的醫(yī)療體系，覺得有道理，就加入加拿大共產(chǎn)黨。從那以后，他就把反法西斯當成自家事，1936年西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，他就帶著醫(yī)療隊跑去馬德里，搞了個移動輸血站，救了不少人命。

1937年日本侵華，中國老百姓遭了大罪，白求恩看在眼里急在心里。他覺得中國才是真正需要他的地方，國民黨那邊開出高薪厚職，他一眼不瞧，自掏腰包買設備。

1938年1月從溫哥華坐船出發(fā)，經(jīng)香港、漢口，輾轉(zhuǎn)了好幾周，躲過轟炸和封鎖線，終于在3月底到了延安。那時候延安是八路軍的根據(jù)地，他一到就想上前線，可先得報到。

加拿大和美國共產(chǎn)黨派他來支援抗日，他帶了醫(yī)療隊，帶了藥品器材，目的就是幫中國人打鬼子。

毛澤東問了醫(yī)療情況，白求恩說缺醫(yī)少藥，但他能建戰(zhàn)地醫(yī)療隊，保證重傷員救活率達到75%。毛澤東聽后挺重視，兩人從抗戰(zhàn)聊到世界形勢，從軍隊建設聊到衛(wèi)生工作，聊了足足三個多小時。

白求恩聽毛澤東分析戰(zhàn)略，覺得思路清楚，對中國抗戰(zhàn)的前景更有信心。那天晚上回去，他翻開日記本，寫了句“這是一個巨人”。他覺得毛澤東不光是領袖，還是個戰(zhàn)略家，能感動每個見過他的人。這也是他們倆唯一一次見面，后來就沒機會了。

會面后，白求恩沒在延安多待。他拒絕了特殊待遇，發(fā)現(xiàn)領導吃粗糧，他就要求取消小灶，還為這事鬧過。中央看他是國際友人，給他每月100塊大洋薪水，他直接退回去，說不是來享福的。

沒多久，他就帶隊去了晉察冀邊區(qū)，那里是抗日前線。他在那兒建模范醫(yī)院，辦訓練班，教當?shù)蒯t(yī)生手術(shù)技巧。缺設備，他就自己發(fā)明工具；缺血，他就抽自己的血給傷員。

1939年夏天，他當了晉察冀軍區(qū)衛(wèi)生顧問，巡回醫(yī)療，騎馬翻山越嶺，挨近日軍陣地搭手術(shù)臺。最猛的一次，齊會戰(zhàn)斗中，他連續(xù)69小時做了115臺手術(shù)，累得不行還堅持。邊區(qū)軍民都佩服他，說他不像肉長的。

可惜，好人不長命。1939年10月29日，他在河北摩天嶺搶救傷員時，手指被刀劃破，感染了敗血癥。那時候日軍掃蕩厲害，部隊得轉(zhuǎn)移，他不肯撤后方，躺在擔架上還指揮工作。

感染越來越重，他口授遺囑，把遺產(chǎn)用來給傷員買煙買點心。11月12日凌晨，他在河北唐縣黃石口村去世，才49歲。消息傳開，邊區(qū)軍民悲痛，延安也開了追悼會。

毛澤東寫了挽詞，后來還寫了《紀念白求恩》，說他是國際主義戰(zhàn)士，號召大家學他毫無自私自利之心。