劉子龍坐鎮(zhèn)中軍，腰間別著那支蘇曼麗給他的鋼筆，筆帽上那朵殘缺的牡丹，是他心頭未愈的傷。

武鳳翔、王文成分領(lǐng)左右翼，馬蹄踏過龍山碎石路，揚(yáng)起的塵土里，混著將士們的歌聲。

《黃河大合唱》的調(diào)子，被他們唱得沙啞而滾燙。

行至禹縣，情報員策馬飛馳而來，衣襟上還沾著泥漿：“報告！漢奸席化民率千余偽軍，占了城外舊糧倉，搶糧抓丁，要往許昌日軍據(jù)點送人！”

劉子龍把地圖往石桌上一拍，手指如刀，戳在糧倉位置：“這糧是百姓的命，壯丁是咱的兄弟，絕不能讓他運(yùn)走�！�

他抬眼，目光如鐵：“夜襲！趁暴雨，端了他的窩！”

是夜，烏云壓得很低，雨點砸在頭盔上“噼啪”響，像命運(yùn)在敲門。

劉子龍親率武鳳翔的精銳，摸黑繞至糧倉后側(cè)。

鐵絲網(wǎng)被剪斷時，發(fā)出輕微的“咔嗒”聲，像蛇蛻皮。

炸藥轟開側(cè)墻的剎那，沖鋒號刺破雨幕——偽軍們還在糧堆旁酣睡，有的懷里還揣著搶來的銀鐲子，被槍聲驚醒時，褲子都來不及穿，就舉著槍喊“投降”。

不到兩小時，戰(zhàn)斗結(jié)束。

席化民躲進(jìn)地下糧窖，被武鳳翔扔進(jìn)去的手榴彈炸死。

糧窖門被踹開，十幾個壯丁蜷縮在角落，看見聯(lián)軍將士，眼淚一下子就下來了。

“都帶回家，發(fā)路費(fèi)�！�

劉子龍剛說完，岳本敬突然在偽軍指揮部喊：“劉司令！電臺還在響！”

眾人圍過去，只見日軍制式的發(fā)報機(jī)還在“滴答”吐紙帶。

岳本敬抓起紙帶，鉛筆飛快抄錄：“席部危急，請求許昌支援……周鵬飛部已南下攔截……日軍小隊隨行，明日到襄城。”

“周鵬？”

劉子龍的手指頓了頓。

他早聽過這個名字——原是豫西民團(tuán)頭目，當(dāng)年也喊過“保境安民”，后來卻投了日軍，成了許昌偽保安總隊隊長，手下兩千余人，裝備精良，比一般偽軍強(qiáng)得多。

“有意思。”

劉子龍忽然笑了，從墻角翻出一面皺巴巴的太陽旗：“讓第三勢力的翻譯發(fā)報，就說‘席部已肅清共匪，皇軍可安心進(jìn)駐許昌休整’�！�

他把一張手繪路線圖塞給武鳳翔：“你帶機(jī)槍營繞到許昌西面，周鵬的指揮部在西塔寺，門口有兩挺重機(jī)槍。記住——先端重機(jī)槍，再沖進(jìn)去�！�

8月4日，許昌城飄著細(xì)雨。

周鵬果然信了電報，率部大搖大擺進(jìn)城，連外圍警戒都撤了。

偽軍們靠在城墻根抽煙，看見城外飄著的太陽旗，竟還有人湊過去喊：

“皇軍啥時候到？給發(fā)盒煙不？”

岳本敬突然拔出刺刀，一刀砍斷一個偽軍的槍帶：“繳槍不殺！”

埋伏在城墻外的雙龍軍將士像潮水般涌進(jìn)來，偽軍們沒來得及開槍，就被按在地上。

西塔寺里，周鵬正對著佛像燒香，手里的念珠轉(zhuǎn)得飛快。

他剛求完“皇軍庇佑”，寺外就傳來槍聲，念珠“嘩啦”掉在地上。

他抓起駁殼槍往后門跑，剛到月亮門，就看見劉子龍負(fù)手站在那里——德國造駁殼槍的槍口，正對著他的胸口。

“周大隊長，別來無恙？”

劉子龍的聲音很平靜，卻像塊千斤石，壓在周鵬心上。

“劉……劉司令饒命！”

周鵬“撲通”跪倒在地，臉?biāo)查g白了，嘴唇哆嗦著，眼淚突然掉了下來：

“劉司令，我不是天生的漢奸啊。”

他抬起頭，眼里滿是血絲：“我早年在民團(tuán)，也是想保一方平安。民國三十三年（1944年），日軍打許昌，我?guī)е值軅兪亓巳烊�，子彈打完了，糧食也沒了，可國民黨的援軍，連影子都沒見著。城破那天，我娘被日軍殺了，我媳婦抱著孩子跳了井……”

雨水打在他臉上，混著眼淚往下流：“后來日軍找我，說只要我投誠，就給我槍，給我兵，讓我‘管’許昌，還說能幫我找失散的兒子。我那時候瘋了，滿腦子都是報仇，滿腦子都是找兒子，就……就答應(yīng)了�！�

他從懷里掏出一張皺巴巴的照片，照片上是個三四歲的小男孩，穿著虎頭鞋：“我兒子到現(xiàn)在都沒找著。日軍騙了我，他們根本沒幫我找，還讓我抓壯丁、搶糧食。我有時候看著那些被抓的壯丁，就想起我當(dāng)年守許昌的兄弟們，我夜里睡不著，總夢見我娘罵我……”

劉子龍看著他，心里五味雜陳。

亂世里，有人像蘇曼麗一樣，抱著仇恨卻守著底線；

有人像周鵬一樣，走著走著就偏了方向。

他把一塊布塞進(jìn)周鵬嘴里：“你的錯，不是一句‘被逼的’就能抵消的。留著你的命，跟新四軍的同志認(rèn)錯吧�！�

寺鐘突然響了，驚飛了檐下的鴿子。

武鳳翔帶著人沖進(jìn)來，日軍小隊的槍聲還在院子里回蕩，子彈打在銅鐘上，發(fā)出沉悶的轟鳴，像在為這場投降敲喪鐘。

當(dāng)晚，許昌城頭火把通明。

百姓們提著燈籠，捧著熱水，圍在縣衙門口，看聯(lián)軍清點戰(zhàn)利品：

三十多挺機(jī)槍，五百多支步槍，一箱藏在佛像夾墻里的銀元，還有日軍的作戰(zhàn)地圖和密碼本。

岳本敬擠過人群，舉著一張布告喊：“劉司令，我們該正式打出第三集團(tuán)軍的旗號了！”

那是周鵬飛辦公室里搜出的偽政府通告。

劉子龍撕去舊文，在背面寫下“第三集團(tuán)軍”五個大字。

墨汁不夠，他蘸了點周鵬飛頸間流的血——字跡瞬間變得鮮紅，像烙在布告上的火。

“從今日起，我們就是第三集團(tuán)軍！”

他站在高臺上，聲音震得火把都晃了晃：

“打鬼子，保家鄉(xiāng)，誰也別想再欺負(fù)咱中原百姓！”

歡呼聲還沒散，武鳳翔押著一個戴眼鏡的男人過來——是豫南第三勢力的聯(lián)絡(luò)官，正想往日軍陣地跑。

“日軍在賀莊設(shè)了埋伏！一個聯(lián)隊，輕重武器都有，就等咱們鉆口袋！”

男人被踹在地上，嚇得直哆嗦。

劉子龍立刻調(diào)兵：“王文帶第二軍左翼迂回，武鳳翔帶機(jī)槍組殿后，我率司令部從中間突破，全速往南！”

8月5日黎明，賀莊的玉米地還浸在晨霧里。

日軍的擲彈筒突然炸響，火光一下子把玉米地?zé)t了。

劉子龍被圍在洼地，身邊只剩二十個衛(wèi)兵，電臺也被彈片炸壞了。

“用旗語！”

岳本敬突然喊，從俘虜身上搜出日軍信號旗，爬上高坡?lián)]舞：“友軍演習(xí)，誤入貴地，請指示方向�！�

日軍陣地上果然遲疑了，望遠(yuǎn)鏡里，黃呢軍裝的軍官舉著旗回應(yīng)。

武鳳翔抓住機(jī)會，機(jī)槍組的火力像潑水一樣掃向日軍側(cè)翼。

劉子龍躍上戰(zhàn)馬，揮刀喊：“跟我沖！”

玉米稈被馬蹄踏斷，露水混著血水濺在褲腿上。

他看見岳本敬扶著先大魁，先大魁的胳膊流著血，卻還緊緊攥著手榴彈；看見王文的隊伍從左翼沖過來，喊殺聲震得玉米葉都在抖。

太陽升起來時，日軍終于退了。

清點人數(shù)，三百多將士永遠(yuǎn)留在了賀莊的玉米地——

但主力還在，旗還在。

武鳳翔蹲在河邊洗手，血水把溪水染紅了。

“子龍哥，曼麗姐要是現(xiàn)在也和我們在一起該多好，肯定會高興的�！�

武鳳翔的聲音很低。

劉子龍久久沒說話。

南面的天際線上，大別山的輪廓在晨光里慢慢清晰，像在等著他們回家。

他翻身上馬，軍旗在風(fēng)中獵獵作響。

“走�！�

“咱們?nèi)ゴ髣e山，跟主力會師�！�

“給犧牲的兄弟，也給咱中原百姓——”

“打一個太平天下。”