小說大多都是虛構(gòu)的，或者說虛構(gòu)是小說的藝術(shù)手法，以至于很多人認為小說都是胡編亂造的，沒有什么功能，沒必要浪費時間看小說。其實這種認識是偏頗的，小說有一定的功能，并非只是供人娛樂。

古典神話算是最原初的小說，記載英雄傳說，記載神的故事等等，都可以流傳下來，可以供人們娛樂，也可以鼓舞人們生存的勇氣，鼓舞與自然以及邪惡力量作斗爭的勇氣。后來有了六朝志怪，有了唐代傳奇，似乎都要記載一些奇異的事，用神鬼觀念來吸引人，而很多人恰恰比較迷信，相信神鬼，認為世界上有神鬼的力量存在，就要對神加以膜拜，就要遠離鬼怪。似乎人們的言行，都會受到神鬼的支配，以至于很多人整天燒香拜神，還要遠離鬼怪，不要受到鬼怪的影響。小說似乎符合了人們獵奇的心態(tài)，要描寫一些神鬼故事，要讓人們敬重鬼神，而不要做事無底線。其實這種宣傳和皇帝的宣傳是一樣的，就是用神鬼觀念統(tǒng)治人們的頭腦，其實就是用神權(quán)統(tǒng)治人們的頭腦。小說本身是虛構(gòu)的，曾經(jīng)以口耳相傳的方式流傳，有了文字之后，才有了記錄，似乎都在記錄一些荒誕不經(jīng)的事，而所謂的荒誕不經(jīng)，恰恰符合人們的迷信思想，當(dāng)然就會吸引很多人。就像現(xiàn)在的一些網(wǎng)絡(luò)小說，總是寫玄幻，寫盜墓，寫修真，寫犯罪，用一些奇異的事滿足獵奇的需要。既然小說是虛構(gòu)的，作者就可以根據(jù)生活真實來虛構(gòu)，而不是距離生活現(xiàn)實太遙遠，以免弄得荒誕離奇，讓人看不懂。即便有了荒誕離奇的小說，也仍然吸引人，甚至成為人們茶余飯后的談資。

小說要塑造人物形象，要講好一個故事，或者說在故事中展現(xiàn)鮮明的人物形象。有英雄傳奇小說，有歷史演義小說，有神魔小說，有才子佳人小說，有世情小說等等，簡直無所不包，無所不容。作家可以寫自己生活的時代，也可以寫以前的時代，或者寫未來的時代。雖然作家并不可能經(jīng)歷過去時代的事，也不可能經(jīng)歷未來的事，但可以通過合理化的想象進行構(gòu)思，用獨具特色的語言寫出來，當(dāng)然就會吸引很多人。可以說，小說能夠彌補歷史的不足，可以把很多史官忌諱的事情寫出來。不管是英雄傳奇小說，還是歷史演義小說，都可以寫很多歷史黑幕，或者說作者可以對歷史搞個人化揣測，甚至寫得有鼻子有眼，讓人信以為真。史書記載往往缺乏很多細節(jié)，即便有細節(jié)，也是史官自己揣測的，甚至用了先入為主的觀念來指導(dǎo)，當(dāng)然寫的就像小說了，或者說史書中的故事本身就是小說。因為史官要寫前朝的歷史，并不會修當(dāng)朝的歷史，而前朝的歷史他們都沒有經(jīng)歷過，只是憑借史料來推測，還要大體記住一些事情，有的還要記述當(dāng)事人的言行，當(dāng)然就進行了個人化的揣測。從這個意義上說，歷史書上的故事就是小說，而小說描述的故事是對歷史的演繹。小說可以彌補歷史的不足，可以把很多史官忌諱的事情寫出來。不管是寫秦始皇的秘史，還是寫武則天的秘史，都可以吸引很多人觀看，讓人們了解作者合理想象和推測之后的故事，了解歷史的側(cè)面以及真相。

近代有小說界革命的說法，要用白話文寫小說，還要寫平常人的生活，而不會只記述帝王和英雄人物。當(dāng)然有以妓女作為小說主人公的，有以小商販作為小說主人公的，還有以普通士兵作為小說主人公的，有以強盜作為小說主人公的，都能吸引不少人，似乎是為普通人立傳的作品。一個人在歷史上消失，簡直如一粒微塵消失，微不足道。對于他自己來說，他的一生可謂轟轟烈烈。作家有可能為自己寫小說，也有可能為他人寫小說，更有可能把很多人的特點集合在一個人身上，寫成小說。如此一來，作家寫的小說就是再現(xiàn)生活的橫斷面，而小說中的主人公就是很多人理想的集合，同時也寄予了作家的個人理想。現(xiàn)實生活中實現(xiàn)不了的理想，在小說中可以實現(xiàn)，起碼給予人們生活的希望，給予人們奮斗的勇氣，甚至只是挖掘社會真相，進行了合理化的想象和推測，當(dāng)然也就引導(dǎo)很多人探尋真相，甚至可以幫助人樹立獨立的人格和思想。不管是魯迅的《狂人日記》，還是郁達夫的《沉淪》，不管是茅盾的《子夜》，還是老舍的《駱駝祥子》，都寫出了時代的特色，也都把很多人的特征集合在一個人身上，當(dāng)然就是另外一種歷史，給人們以奮斗的勇氣，讓人們看到了黑暗的社會現(xiàn)實，看到了黑暗中人性的蛻變。

有人主張用小說揭露人的劣根性，有人主張用小說體現(xiàn)生活的藝術(shù)，有人主張小說根本沒什么意義，只不過作家賦予了小說以某種意義，于是就用小說展現(xiàn)無意義的人生，展現(xiàn)頹廢以及荒誕的社會現(xiàn)實。其實小說沒有那么大的社會意義。作家想要用小說干什么，是作家自己的想法，和讀者關(guān)系不大。讀者從小說中讀到了什么，和讀者的個人閱讀經(jīng)驗有關(guān)系，也和讀者的經(jīng)歷有關(guān)系。讀同樣一本小說，讀者不同，看到的內(nèi)容也不同，獲得的情感也不同，或者說激發(fā)的情感是不同的，那么這樣一部小說就會展現(xiàn)很多層面的內(nèi)容和情感，甚至?xí)蔀榻?jīng)典篇目。有人讀史鐵生的《命若琴弦》，讀到了生命的孤獨和無奈，有人讀到了命運的捉弄，有人讀到了抗?fàn)幍木?，有人讀不下去，讀了一半就放棄了，認為寫的太枯燥，太無聊了。怎樣閱讀是讀者的權(quán)利，和作家關(guān)系不太大，當(dāng)然作家要想方設(shè)法表達自己的情感，要通過人物形象展現(xiàn)自己的想法，同時要吸引盡可能多的讀者。作家想通過小說達到什么目的，并不一定能說明，往往要靠讀者自己去體會。倘若用中學(xué)語文老師那種解讀方法來解讀作品，就會出現(xiàn)誤解誤讀的現(xiàn)象。小說并不一定完全靠思想性取勝，有可能只是體現(xiàn)了敘事學(xué)的某些技巧，給人提供某種人生的經(jīng)驗和借鑒，或者小說本身沒什么意義，只是讓人們娛樂消遣一下而已。倘若把小說當(dāng)成歷史來看，也無不可，因為歷史不那么可靠，而越是精彩的歷史故事，越容易加入合理化的想象與推測，當(dāng)然不是歷史本身了。

小說有很大的功能，只有讀過小說的人才能體會到這種功能。小說可以影響世道人心，甚至可以推動社會革命的發(fā)展。當(dāng)然小說有可能變得頹廢，有可能成為百無聊賴的東西。一方面要看作家的創(chuàng)作目的，另一方面要看讀者的接受能力，當(dāng)然，也要看權(quán)力系統(tǒng)的控制與資本的運作，看市場的接受度。如此多維度評價，才能看到小說的功能，而不僅僅把小說看成一種娛樂的東西。