這個事情得從2009年說起。那一年中國決定停止對外出口KBBF晶體以及相關技術。美國那邊之前還能通過合作渠道拿到樣品做實驗，現(xiàn)在突然斷了供應。很多實驗室的項目直接受影響，深紫外激光器相關的研制進度慢了下來。

這種晶體是做深紫外激光的關鍵材料。普通激光通過它就能轉換成更短波長的光，這種光在精密儀器和科研設備里用處很大。美國一直依賴外部渠道，現(xiàn)在不得不自己想辦法。

陳創(chuàng)天團隊從上世紀八十年代就開始研究非線性光學晶體。他們先做出幾種硼酸鹽晶體，這些材料在激光領域很快得到應用。1986年在舊金山開會的時候，陳創(chuàng)天報告了其中一種晶體的性能數(shù)據(jù)，會場反應很熱烈。

團隊接著把方向轉向深紫外范圍。國際上一直覺得這個波段難突破。他們提出一種結構選型的方法，篩選出合適化合物。經(jīng)過多年努力，在1990年代成功制出KBBF晶體。中國成為當時唯一能直接實現(xiàn)這種轉換的國家。

晶體生長出來后有個問題，層狀結構讓厚度不容易增加。陳創(chuàng)天跟蔣民華團隊一起想辦法，開發(fā)出一種控制成核的技術。許祖彥團隊又幫忙做出棱鏡耦合器件，解決了光束轉換的難題。這些技術后來申請了專利。

到2001年左右，團隊把晶體做到了實用階段。生長工藝穩(wěn)定下來，能滿足設備需要。中國開始在國內(nèi)用這種晶體做深紫外激光源。整個過程靠團隊一步步積累經(jīng)驗。

起初中國把技術資源向國際開放。國外實驗室能拿到樣品開展研究。美國和歐洲的科研機構都用過。這段時間里，中國繼續(xù)完善生產(chǎn)鏈條。

后來國家從戰(zhàn)略安全角度考慮，2009年正式把KBBF列入出口管制清單。渠道關閉后，美國科研界反應強烈。有雜志專門報道，說這會對美國相關領域研究產(chǎn)生影響。

美國馬上啟動自主研制計劃。聯(lián)邦機構給相關公司撥款，支持晶體生長項目。他們從頭摸索配方和設備，試驗反復進行。初期晶體質量不穩(wěn)定，實用化卡住了。

這個過程花了幾年時間。到2016年2月，美國一家先進光學晶體公司跟大學合作，宣布成功合成出KBBF。他們說性能跟中國產(chǎn)品差不多，在某些方面還有改進。這算突破了之前的限制。

但那時候中國已經(jīng)往前走了。2013年國內(nèi)就通過驗收，建成了深紫外固態(tài)激光裝備體系。在光譜分析和納米加工領域形成應用基礎。單純復制晶體，很難馬上趕上系統(tǒng)集成經(jīng)驗。

中國團隊沒停下腳步。2015年他們又開發(fā)出新一代無鈹晶體。解決了原來材料里的毒性問題，生長也更容易。這些新材料為大型裝置提供更多選擇，繼續(xù)保持領先。

陳創(chuàng)天院士帶領團隊幾十年，奠定了中國在這一領域的基石。他從1962年大學畢業(yè)后就投入研究，培養(yǎng)了很多后續(xù)人才。到2018年10月31日他去世時，工作已經(jīng)由團隊延續(xù)下去。

整個事情說明源頭材料的重要性。一旦掌握核心技術，就能形成壁壘。美國習慣了優(yōu)勢地位，這次體會到追趕的難度。中國通過持續(xù)迭代，構建了從材料到裝備的完整鏈條。

現(xiàn)在深紫外激光技術在高端領域還在發(fā)揮作用。中國設備已經(jīng)在實際使用中證明可靠性。美國雖然有了晶體，但要形成生態(tài)還需要時間。科技競爭就是這樣，誰先走一步，誰就多一些主動。

回顧這個過程，中國科研人員靠基礎研究翻身。國家在關鍵時刻的決策也保障了自主可控。未來類似領域還會繼續(xù)推進，保持這種勢頭。

科技自立自強不是空話，而是通過一個個具體項目實現(xiàn)的。KBBF的故事就是其中一段。團隊的努力換來今天的局面，后續(xù)工作還在進行中。

從早期晶體到后來封鎖再到新材料迭代，整個鏈條連貫。每個環(huán)節(jié)都靠實打實的實驗數(shù)據(jù)支撐。沒有虛的東西，全是積累出來的能力。

美國追趕的七年里，中國已經(jīng)把應用推開。2016年他們的宣布來得晚了一些，優(yōu)勢已經(jīng)轉移。類似情況在其他技術上也出現(xiàn)過，提醒大家重視源頭創(chuàng)新。

陳創(chuàng)天團隊的路子值得參考。從理論到材料再到器件，一步不落。國家支持下，這些成果轉化成裝備實力。未來深紫外領域還會看到更多中國方案。