1928年1月，還是國民革命軍營長兼代團長的彭德懷，接到師長周磐電話，邀他到師部一敘。剛一見面，周磐就對彭德懷所在團的團長表示強烈不滿。

彭德懷所在團的團長，在過去的激烈戰(zhàn)斗中長期請假，師部遂讓彭代理指揮作戰(zhàn)。彭德懷上任代理團長時，曾有人給彭分析：“周磐對你肯定有顧慮，不然這么長時間，怎么就讓你代理團長，而不做正式團長？”彭深以為然。

因此對正式升職的“喜訊”，彭德懷選擇婉言拒絕：“團長不在團時，我仍然代理吧。”周磐堅持道：“此事已經(jīng)定下，不必再談。你先到職，委任狀之后再發(fā)。時局混亂啊，我們要同舟共濟，不要推辭了。就職費1200元，你派人到師經(jīng)理處領(lǐng)取?！?/p>

不知周磐是實在無人可用，還是真相中了彭德懷這個人才，總之彭德懷因為這次升職，決心要脫離國民黨領(lǐng)導(dǎo)的舊軍閥部隊。

身處舊軍閥部隊這個大染缸，彭德懷處處跟其他軍官不一樣，他當(dāng)時雖沒有入黨，但已經(jīng)接受了共產(chǎn)主義思想的熏陶，所以無師自通，走上了類似毛主席三灣改編中的帶兵之路。

彭德懷任營長時，在營中設(shè)立保護普通士兵各項權(quán)益（如財政公開、公積金、軍官不得隨意打罵士兵等）的士兵會、經(jīng)濟清算委員會，及設(shè)置逮捕反革命分子、送至軍事法庭審處的制度。

舊軍隊中的吃空餉，是舊軍官們的一份不成文的收入，這份錢彭德懷也從來沒拿過，全用來改善士兵的生活。

彭德懷注定融入不了舊軍閥，他也不愿融入。他所在的團是湖南省舊軍隊的獨立師主力團，而獨立師是湖南省舊軍隊中的最高編制了。按照慣例，彭德懷升職后應(yīng)謁見上司致謝，但他堅決不肯，更不愿拿這1200元的就職費宴請地方公教團體、官佐和師部同事。

離開師部后，彭德懷回到團駐地，跟麾下交心的李燦、張榮生、李力討論升職一事。三人說周磐還是信任營長的，彭沒有感到高興，也沒有接話，反問道：“你們說我們以后究竟會走哪條路？

三人的想法一致：“走共產(chǎn)黨那條路！”其中李力說：“只有走共產(chǎn)黨那條路，才能完成國民革命！”彭德懷表示贊同，又問：“你們說，周磐會走哪條路？”三人再次不約而同地給出一個答案：“他不會走共產(chǎn)黨的路?！?/p>

在反復(fù)的討論和問答中，彭德懷徹底下定決心：“今天周磐提我當(dāng)團長，我跟他走，還是跟你們一起走？堅決走革命的道路，走共產(chǎn)黨的道路，這是我的關(guān)鍵，我跟你們一起走，決不回頭，主意早就定了。”

這個決心不好下，尤其當(dāng)時正處大革命失敗的革命低潮時期，彭德懷決定不跟周磐走，注定了接下來要過朝不保夕、刀山火海的生活。

四十多年后，彭德懷回憶起這件事，在紙上這樣寫道：“10年來，周磐與我是互相利用的利害關(guān)系。他利用我為他練兵、打仗。他在何鍵面前為我掩護，也是如此。10年相處，是利害相依，在道義上不存在共同點了。這樣一種利害關(guān)系是不可能作為長期合作的基礎(chǔ)。

問題是和平分手還是流血分手。如果我加入共產(chǎn)黨，對他來說，只有百害而無一利，一旦被察覺，他必下毒手，流血犧牲勢所難免?！?/p>

在這次討論中，彭德懷已經(jīng)想好該怎么在團里開展革命工作，如何清理團里貪腐、反動的壞東西。

彭德懷到團部上任團長沒有任何儀式，但他給這個團帶來脫胎換骨的變化。當(dāng)時在該團做班長的李聚奎，在1986年回憶道：“彭德懷當(dāng)團長后，就下了兩條禁令：一是在連隊里取消軍官的小廚房。原來連隊設(shè)有小廚房，就餐人員除連、排長之外，還有司務(wù)長、軍需、文書和上士，每餐四菜一湯。他們吃的喝的，都是從士兵的大廚房剝削來的。彭團長當(dāng)眾宣布取消小廚房，官兵同吃一樣的飯菜，我們士兵的伙食也隨著有所改善，很受大家的歡迎。

第二條就是取消了軍官手里拿的打人的鞭子。過去連、排長帶部隊出操上課，每人手里總是拿著一根皮鞭子，動不動就揮起打士兵，現(xiàn)在也宣布取消。這些改變，看來似乎微不足道，但是在士兵們的眼里，卻是很了不起的事情?！?/p>

1928年7月22日，彭德懷帶領(lǐng)整個團，發(fā)動震驚全國的平江起義。這場起義非常成功，不僅繳獲大量軍備物資，還解救了600余名獄中的革命志士和逮捕了300余名國民黨官吏和土豪劣紳。

最重要的是，彭德懷的起義給革命注入了一股新生力量，他所創(chuàng)建的湘鄂贛革命根據(jù)地保存到了1937年。