長期以來如東人心中一直有一根刺——同為南通兄弟縣市，為何唯獨如東還頂著“縣”的帽子？縣委書記楊萬平說要讓“七虎”重座次。如東如愿排座次了，是不是就可以摘“縣”帽啦？

南通“七虎”的尷尬

翻開南通行政區(qū)劃圖，三個區(qū)（崇川、通州、海門）、三個縣級市（啟東、如皋、海安），唯獨東北角那個地方，還叫“如東縣”。

這頂“縣”的帽子，如東戴了太久。

1989年啟東撤縣設(shè)市，1991年如皋跟上，1993年南通縣變通州市，1994年海門升格，2018年海安也完成了“轉(zhuǎn)正”。

如東成了南通唯一的“縣”，也是蘇北經(jīng)濟最強縣中唯一還保留“縣”建制的地方。

更讓如東人“意難平”的是，當(dāng)年如東和海安一起進(jìn)入撤縣設(shè)市報批程序，最終只有海安去了北京接受論證，如東只能“隱恨”而歸。

經(jīng)濟實力不輸，為何卡在“縣”？

論經(jīng)濟，如東并不弱。2023年如東GDP達(dá)1381.13億元，在全國百強縣中排名第30位。

與2018年撤縣設(shè)市的海安相比，如東的經(jīng)濟總量已十分接近，2024年海安GDP1506.98億元，如東1430.46億元，差距僅76億元。

甚至有人預(yù)測，按照如東目前的發(fā)展勢頭，反超海安只是時間問題。

那么問題來了：經(jīng)濟實力足夠，為何撤縣設(shè)市之路如此坎坷？

關(guān)鍵在“硬指標(biāo)”。撤縣設(shè)市并非只看經(jīng)濟總量，還有一系列硬性條件：城鎮(zhèn)化率不低于全國平均水平、城區(qū)人口超過20萬、人均GDP位列全省前40%、第一產(chǎn)業(yè)比重不高于15%。

如東的短板，恰恰在這些“軟指標(biāo)”上。雖然經(jīng)濟總量可觀，但人均GDP尚未進(jìn)入全省前40%，城鎮(zhèn)化水平和城區(qū)規(guī)模與縣級市標(biāo)準(zhǔn)仍有差距。

如東的“自我革命”

如東人沒有坐等。一場從內(nèi)到外的“自我革命”正在悄然進(jìn)行。

2026年1月，如東高新區(qū)人大工委召開行政區(qū)劃調(diào)整情況通報會，撤銷掘港鎮(zhèn)，設(shè)立掘港和城中兩個街道辦事處。

這一調(diào)整被外界解讀為“為撤縣建市做準(zhǔn)備”——通過優(yōu)化行政區(qū)劃，提升城鎮(zhèn)化水平，補齊城區(qū)人口和建成區(qū)面積的短板。

產(chǎn)業(yè)層面，如東正從“沿海腹地”向“開放前沿”蛻變。

亞洲最大的海上風(fēng)電場群坐落于此，全國最大的LNG能源島每年貢獻(xiàn)稅收超過70億元。新能源、新材料、新裝備三大主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值規(guī)模已突破1500億元。

交通短板也在加速補齊。通蘇嘉甬如東延伸段將在2025年底動工，“十五五”期間通車。洋口港金牛碼頭已投用，年通過能力408萬噸，“港鐵聯(lián)動”格局正在形成。

坊間猜想：合并還是獨立？

關(guān)于如東撤縣設(shè)市的路徑，坊間有兩種猜想。

一種是“內(nèi)部整合說”。有觀點認(rèn)為，如東縣內(nèi)的掘港和豐利兩鎮(zhèn)若能聯(lián)手整合，做大城區(qū)骨架，撤縣設(shè)市的最大短板就能補上。

掘港是縣城所在地，豐利是歷史重鎮(zhèn)，兩鎮(zhèn)相距僅十余公里，城鎮(zhèn)邊界已越來越模糊。這種“事實上的連片”，恰恰是行政整合最好的土壤。

另一種是“外部合并說”。更大膽的設(shè)想是如東與海安合并，形成一個GDP近3000億元的“超級縣級市”。

從地理上看，兩地緊鄰；從經(jīng)濟上看，2023年海安GDP1436億元，如東1381億元，合計接近2820億元；從產(chǎn)業(yè)上看，海安的裝備制造與如東的海洋經(jīng)濟形成互補。

但這一設(shè)想面臨現(xiàn)實阻力。海安歷經(jīng)三年努力才在2018年完成撤縣設(shè)市，如今要放棄“海安市”的牌子，難度可想而知。

何時能圓“市”之夢？

綜合各方信息，如東撤縣設(shè)市可能還需要5年左右時間。

但這并非遙不可及。如東正在多條賽道上加速奔跑：

城鎮(zhèn)化方面，通過行政區(qū)劃調(diào)整優(yōu)化資源配置；產(chǎn)業(yè)發(fā)展上，海上風(fēng)電、LNG、新材料等新興產(chǎn)業(yè)全面發(fā)力；交通建設(shè)上，高鐵、港口、高速公路網(wǎng)絡(luò)日益完善。

更重要的是，如東的戰(zhàn)略地位正在提升。隨著長三角一體化深入推進(jìn)，南通要建“海洋中心城市”，如東作為沿海重要節(jié)點，其價值愈發(fā)凸顯。

從“縣”到“市”，一字之差，背后是城市能級的躍升、資源配置的優(yōu)化、發(fā)展空間的拓展。

對如東而言，這不僅是名稱的改變，更是從“縣域思維”向“城市思維”的轉(zhuǎn)變，從“單打獨斗”到融入?yún)^(qū)域發(fā)展大局的跨越。

當(dāng)掘港鎮(zhèn)的牌子被取下，換上“街道辦事處”的新標(biāo)識，如東人知道，改變已經(jīng)開始。高鐵即將駛?cè)肴鐤|站，海上風(fēng)機在黃海之濱晝夜旋轉(zhuǎn)，LNG船舶在洋口港頻繁往來。

如東不再只是南通地圖上那個“最后的縣”，而是長三角北翼正在崛起的能源高地、產(chǎn)業(yè)新城。撤縣設(shè)市的夢想，正隨著每一臺轉(zhuǎn)動的風(fēng)機、每一艘靠港的巨輪、每一列飛馳的高鐵，一步步照進(jìn)現(xiàn)實。

▌編輯：小楊醫(yī)生

法律顧問：上海正源律師事務(wù)所（南通）合伙人

鄭曉云律師