周忠和

《物種之眼：達爾文傳》：(美)苗德歲著；廣西科學技術出版社出版。

得知苗德歲先生的《物種之眼：達爾文傳》即將推出中文版，我的第一感受是，沒有誰比他更適合完成這樣一部作品了。敢如此斷言，一方面源自我與他30年的交往，另一方面基于他對達爾文及其系列作品的研究和理解。

作者與達爾文的淵源可以追溯到幾十年前。早在1982年，他就在美國買了一本英文版《物種起源》并加以研讀。2013年，譯林出版社出版了他翻譯的《物種起源》，在很多專家看來，這是目前學界公認的最好的中文譯本。他專門為兒童創(chuàng)作的《物種起源(少兒彩繪版)》，不僅成為暢銷書，而且獲獎無數(shù)。2021年出版的科普散文集《苗德歲講達爾文》，則收錄了他近年來發(fā)表的介紹達爾文及其相關作品的24篇短文。

苗德歲對達爾文的興趣，與他自己的專業(yè)背景不無關系。他在本科至研究生期間學習的地層古生物學，是一門地質(zhì)學與生物學的交叉學科。這一學科與達爾文所處時代盛行的博物學既有內(nèi)容上的重合，又有密切的繼承關系。苗德歲的文筆，相信讀過其作品的讀者一定不會陌生。他的作品輕松而詼諧，旁征博引，經(jīng)典詩句信手拈來，歷史典故娓娓道來?！段锓N之眼：達爾文傳》的出版，是數(shù)十年耕耘、厚積薄發(fā)的結果，可謂水到渠成。

誠如作者在引言中所述，這是他“數(shù)十年來廣泛閱讀與深入研究達爾文的心得和激情的結晶……做了一回認真勤勉的‘插花工’，精心挑選了前人培育出來的眾多美麗花朵，將其配置成一束賞心悅目的花束”。事實上，這花束中許多美麗的花朵，也來自他的靈感與心得。沒有生花妙筆、扎實的跨學科專業(yè)背景，以及博聞強識的功底，恐怕很難完成。

近年來，中國科普事業(yè)蓬勃發(fā)展，作品種類十分豐富，除了科普文章、書籍，各類長短視頻也廣為流行。然而，那些能夠流傳下來的經(jīng)典作品，其內(nèi)容從來不是碎片化的知識。我對人物傳記尤為喜愛。究其原因，一方面?zhèn)饔浘哂泻軓姷墓适滦浴⒑芨叩目勺x性；另一方面，傳記本身就是對一段科學史的還原，其中包含復雜的社會與文化背景、人物關系、科學發(fā)展邏輯，能夠最大限度地體現(xiàn)科學與人文的交融。我以為，優(yōu)秀的傳記作品一定包含科學知識、科學方法、科學思想和科學精神四個要素，因此是最為全面有效的科普方式之一。

本書顯然適合不同年齡段的讀者。它帶你遠航世界，認識各種神奇的動植物和地質(zhì)現(xiàn)象，幫助你了解達爾文是如何在環(huán)球考察和長期思考中，一步步形成生物進化的思想，發(fā)現(xiàn)自然選擇的規(guī)律。你還會遇到許多19世紀的博物學家，例如洪堡、赫胥黎、孟德爾等。當然，也少不了關于達爾文“朋友圈”的故事。

對青少年朋友而言，從書中獲得的人生體會是最為珍貴的。達爾文究竟是一位什么樣的人物？他的成長經(jīng)歷如何影響到他后來的成就？哪些能力鑄就了他的成功？他或許并不長于數(shù)學，然而從普通的現(xiàn)象中看透事物本質(zhì)的能力甚為突出。達爾文晚年回顧自己一生時也坦陳，決定我成功的因素包括熱愛科學、永不泯滅的好奇心，勤勉觀察和收集事實、善于提出和思考問題、無比的耐心和相當?shù)陌l(fā)明能力。

寫到這里，我想就此打住。對一本書的評價，最終應當交給讀者。如果看罷本書，還能同意我的大部分看法，我就會感到十分知足。

(作者為中國科學院院士)