很多人看古裝劇，總把衙門里穿差役衣服、跑腿辦事的人統(tǒng)稱為“衙役”，見到抓人的就叫“捕快”，久而久之，就把這兩個身份混為一談，可在真實的古代官場里，衙役和捕快不只是名字不同。

首先要明確一點：捕快其實是衙役的一種，但衙役絕不等于捕快。就像我們現(xiàn)在說“單位職工”和“保安”的關系，衙役是對整個衙門底層辦事人員的統(tǒng)稱，而捕快只是其中負責刑偵、抓捕的那一類，范圍上就差了一大截。

古代縣衙里的衙役分“三班”，最核心的就是皂班、壯班、快班，捕快就出自快班，而其他兩班的人，雖然也穿公服、在衙門當差，卻不能叫捕快。

從分工上看，兩者的工作內容完全不搭邊。皂班衙役，主要負責站堂、喊威、行刑，就是縣官升堂時站在兩邊，有人犯法就負責打板子的那群人，更像是今天的法庭警務人員。壯班衙役，負責看守城門、糧倉、監(jiān)獄，巡邏治安，維護日常秩序，類似現(xiàn)在的輔警和門衛(wèi)安保。而真正的捕快，專管刑事案件，勘察現(xiàn)場、捉拿盜賊、傳喚證人、押送犯人，樣樣都要管，相當于古代的刑警加片警的結合體，是衙門里最忙、最累、風險最高的一群人。

比分工差距更大的，是他們的身份地位。在古代，衙役本身就屬于“賤籍”，不算良民，子孫不能參加科舉，不能買官，社會評價極低。而捕快因為常年和盜賊、黑幫、命案打交道，被認為“身上沾煞氣”，名聲比普通衙役還要差一截。普通衙役好歹是按點當差、安穩(wěn)度日，捕快卻要限期破案，破不了就要被縣官責罰，甚至挨板子，很多時候為了交差，還得游走在灰色地帶，撈點外快補貼生活，日子過得既辛苦又憋屈。

再看收入和前途，兩者同樣沒什么指望。古代衙役和捕快的官方俸祿都極低，甚至可以說勉強糊口，大部分收入都靠陋規(guī)、補貼和當事人的“孝敬”。普通衙役守好自己的一畝三分地，日子還算平穩(wěn)，捕快卻要四處奔波，風里來雨里去，遇到大案還要擔驚受怕。而且因為賤籍身份，不管干得多好，都不可能轉正當官，一輩子只能在底層打轉，是古代衙門里真正的“工具人”。