2008年，諾貝爾經(jīng)濟學獎得主斯蒂格利茨和哈佛教授比爾姆斯出了一本書，《三萬億美元的戰(zhàn)爭》。彼時伊拉克戰(zhàn)爭才打了五年，兩人便斷言這場仗的真實花費將是白宮報價的75倍。美國一片不以為然，覺得不過是書生在搞噱頭。

十幾年過去，布朗大學沃森研究所給出了實際追蹤數(shù)字：伊拉克戰(zhàn)爭直接軍費1.79萬億美元，疊加退伍軍人保障后總額直逼3萬億，當年被嗤之以鼻的預言分毫不差地兌了現(xiàn)。可除了數(shù)字之外什么也沒改變——制造這筆賬單的人照樣在智庫領(lǐng)年薪、在大學做演講，沒有一個人為75倍的誤差擔過責。

如今伊朗又成了新的標的，五角大樓端給國會的預估是短期1750億到2500億美元。同一個廚房、同一套模具、同一種讓人放松警惕的味道，連菜單都懶得換了。

美國聯(lián)邦預算能反復完成這種＂低報、超支、無人擔責＂的循環(huán)，根子在它的雙軌記賬制度。主預算提交國會公開審議，數(shù)字漂亮、姿態(tài)端正；另外還有一個叫補充撥款的旁路，專門跑戰(zhàn)爭花銷——不計入赤字基準線，等于貼在正式賬本背后的一頁暗賬。2001年以來，超過2萬億美元的軍費就是從這條旁路溜走的。

旁路里的錢還是有跡可循是，真正讓這臺戰(zhàn)爭機器可怕的，是兩樣藏得更深的東西：退伍軍人終身福利和戰(zhàn)爭債務(wù)利息。它們不進任何一份戰(zhàn)爭預算表，卻能跨越幾十年甚至上百年，像慢性病一樣消耗國庫。

越戰(zhàn)1975年就結(jié)束了，到2022年聯(lián)邦仍在向約170萬名越戰(zhàn)老兵支付傷殘補助，當年掏出去超過300億美元，而且數(shù)字還在漲。南北戰(zhàn)爭更極端——1865年結(jié)束的仗，聯(lián)邦相關(guān)撥款一直發(fā)到2020年才停。艾琳·特里普利特是最后一位領(lǐng)取南北戰(zhàn)爭撫恤金的人，她去世后，這筆跨越155年的撥款才畫上句號。

比爾姆斯團隊對伊朗做了類似的長期測算?，F(xiàn)代戰(zhàn)場上貧鈾彈和各類化學殘留物對人體的傷害遠比傳統(tǒng)彈片復雜得多，參與此次作戰(zhàn)的約5萬名美軍中，預計有三分之一將在退役后申領(lǐng)長期醫(yī)療和撫恤，由此產(chǎn)生的終身開支約6000億美元。這筆錢目前不在任何預算文件里，但三四十年后它會準時出現(xiàn)在賬單上。