2026年3月30日搭乘力箭2號(hào)首飛火箭升空的輕舟試驗(yàn)飛船白象號(hào)，已在軌運(yùn)行半個(gè)多月，該飛船整體重約4.2噸，搭載了約一噸的載荷，其中包括20多套科學(xué)實(shí)驗(yàn)與工程試驗(yàn)設(shè)備。

據(jù)飛船研制方中國(guó)科學(xué)院微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院表示，目前該試驗(yàn)船在軌運(yùn)行狀態(tài)很穩(wěn)定，累計(jì)在軌點(diǎn)火時(shí)長(zhǎng)超3000秒，并且已從200公里的初始軌道主動(dòng)抬升至600公里，試驗(yàn)船會(huì)在此開(kāi)展長(zhǎng)期試驗(yàn)。這一軌道比空間站高約200公里，這表明其具備大范圍軌道機(jī)動(dòng)能力。

由于試驗(yàn)船在軌表現(xiàn)良好，通過(guò)了全工況測(cè)試，據(jù)中國(guó)科學(xué)院微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院透露，輕舟飛船的正式版本將于2027年首飛，屆時(shí)將與空間站進(jìn)行自主對(duì)接，補(bǔ)充物資。

中國(guó)空間站已在軌穩(wěn)定運(yùn)行數(shù)年，目前有三大艙段，但這還只是開(kāi)始，未來(lái)還將擴(kuò)建，從而滿足更多航天員在軌工作需求。為了滿足空間站擴(kuò)建后的低成本、靈活貨運(yùn)需求，輕舟貨運(yùn)飛船、昊龍貨運(yùn)航天飛機(jī)等低成本或者可重復(fù)使用的貨運(yùn)航天器便應(yīng)運(yùn)而生。

我國(guó)目前已有天舟貨運(yùn)飛船，其單次上行運(yùn)力可達(dá)7噸以上，在國(guó)際上名列前茅，一次發(fā)射便能滿足現(xiàn)階段空間站長(zhǎng)期運(yùn)營(yíng)所需補(bǔ)給。盡管運(yùn)力很大，但為了不浪費(fèi)運(yùn)力、降低成本，天舟飛船在發(fā)射時(shí)間上比較固定。而輕舟貨運(yùn)飛船體型小巧，可適配不同火箭，發(fā)射更為靈活，它將作為天舟貨運(yùn)飛船的補(bǔ)充，為空間站運(yùn)送貨物。

正式版的輕舟飛船，總長(zhǎng)度5.3米，最大直徑3.78米，整體重量約5噸，上行運(yùn)力可達(dá)1.8噸以上。其2027年首飛上天時(shí)應(yīng)該會(huì)滿載貨物上行，做到物盡其用。而天舟飛船總長(zhǎng)約10.6米，直徑3.35米，相較于輕舟更為細(xì)長(zhǎng)。與天舟一樣，輕舟也是一次性貨運(yùn)飛船，任務(wù)結(jié)束后便會(huì)裝滿各種垃圾進(jìn)行再入，最終墜入大氣層燒毀。

輕舟除了飛船尺寸和運(yùn)力相較于天舟小了很多外，兩者最大的區(qū)別便是輕舟采用的是單艙一體化構(gòu)型，而天舟采用的是兩艙構(gòu)型，除了貨物艙，還擁有獨(dú)立的推進(jìn)艙。

這兩種構(gòu)型沒(méi)有優(yōu)劣之分，純粹是任務(wù)需求不同導(dǎo)致的。采用獨(dú)立的推進(jìn)艙，可以攜帶更多燃料，具備更強(qiáng)大的推力，可運(yùn)送更多貨物上天，并且還能夠額外給空間站提升軌道。與輕舟單純運(yùn)貨不同，天舟承擔(dān)了兩個(gè)功能，一方面為空間站運(yùn)送貨物補(bǔ)給；另一方面便是為空間站補(bǔ)充燃料，并在下行前為空間站提升軌道高度，這對(duì)維持空間站的穩(wěn)定運(yùn)行至關(guān)重要。

國(guó)際空間站其實(shí)也是這么干的，俄羅斯的進(jìn)步號(hào)貨運(yùn)飛船不僅承擔(dān)著貨運(yùn)工作，還長(zhǎng)期負(fù)責(zé)給國(guó)際空間站提升軌道。

另外，輕舟飛船還有一個(gè)很重要的特點(diǎn)，那就是它具備長(zhǎng)達(dá)三年的在軌壽命，這意味著其不僅可以當(dāng)個(gè)小型貨運(yùn)飛船用，還可以當(dāng)一個(gè)獨(dú)立運(yùn)行的小型空間實(shí)驗(yàn)平臺(tái)。事實(shí)上，輕舟試驗(yàn)飛船目前就正在干這件事，正在600公里高的軌道上開(kāi)展各種實(shí)驗(yàn)。