1991年7月，一個連夜暴漲的洪峰沖進安徽績溪，時任科技副縣長的何家慶站在簡易堤壩上，大聲招呼民兵把老人背到高處。醫(yī)護人員勸他先上岸，52歲的他只回了一句：“還顧不上。”洶涌水聲掩住了余下的話。很多人正是在這場洪災(zāi)里第一次認(rèn)識這位衣衫襤褸、嗓音沙啞的縣領(lǐng)導(dǎo)，卻沒人知道，眼前的身影已經(jīng)在中國山水間跋涉了十余年。

時間倒回到1984年春。35歲的何家慶頂著一身褪色的中山裝，走進被學(xué)者稱作“植物孤島”的大別山?？诖镏挥懈赣H東拼西湊的7000元，一臺照相機、一支鋼筆和一本自己裝訂的標(biāo)本手冊。那一年，他給安徽大學(xué)請了長假，只說一句“去看看那些還沒被翻開的植物賬本”，踏雪而行。225天，他在白馬寨、天堂寨、霍山之間畫出一個曲折的圓，一共留下3117份編號精準(zhǔn)的標(biāo)本，比外國學(xué)者早年的記錄足足翻了六倍。

山里不缺驚險。深夜，他在廢棄獵棚里被陌生人捆走，拖進豬圈。饑餓時只能和牲口一起啃糠，每日思索的卻是“魔芋究竟能不能在江南落地”。一周后，綁匪才發(fā)現(xiàn)這位“俘虜”口袋干癟，松了繩子。臨別那人問他到底圖什么，他沙啞地答：“想讓窮山溝有買賣?！倍潭淌?，像鐵釘一樣釘進對方心里。

走出大別山，他拿著滿滿兩箱資料回到績溪。那時全縣財政一年收入不到八十萬元，可正是這批資料，讓縣里第一次聽到“魔芋”二字。為驗證可行性，何家慶自掏1000元在尚村、梧溪等地劃出三十一塊試驗田。第一季畝產(chǎn)7000公斤，凈利高得讓鄉(xiāng)親們直掉眼淚。不到三年，“魔芋之鄉(xiāng)”的牌子掛上公路口，老屋前一片片紫綠植株晃動，像在為自己鼓掌。

可他沒停下。1997年初夏，何家慶把一本《績溪縣野生植物資源開發(fā)》揣進帆布包，南下江西又折向西南。川滇黔大山深處，貧困線像一條橫亙不去的傷疤。當(dāng)?shù)匾妥逍』锲鸪醪恍磐獾厝?，圍著他嚷嚷：“種這玩意能吃飽？”他蹲下身，拍了拍腳邊的溝坎：“地不肥才長得好?！币痪錁闼氐慕忉?，勝過千言宣傳。

西南的路遠(yuǎn)比大別山崎嶇。一次清晨，他在涼山山腳被歹徒堵住，背包被搜得精光，還被拖進破木棚。兩天后，他竟試著給看守的年輕人講魔芋淀粉如何做粉絲。對方疑惑問：“你不怕？”他搖頭：“我怕你們一直窮下去?！苯壏祟^目沉默再三，第三天放人，臨別還遞來一碗冷飯。走出大山時，他比出發(fā)時輕了十來斤，卻多了幾十個試種點和一串約定。

三年間，他在西南行走3萬多公里，鞋底磨得光滑見底。魔芋的花芽從泥濘里鉆出時，他常自嘲：“比我臉色都好看?！笔找嬉娦Э?，當(dāng)?shù)厝私o他取了個響亮外號——“魔芋大王”。這稱呼他從未當(dāng)真，只在夜里寫信回家，說自己“不過是替土地跑腿”。

回到績溪，何家慶又把目光投向瓜蔞。這個藤蔓植物在《本草綱目》里被稱“治胸痹要藥”。他一路跑中醫(yī)院、藥材行，手把手教農(nóng)戶怎樣晾籽、切塊、硫熏。有人擔(dān)心市場風(fēng)險，他語氣篤定：“藥用價值在那擺著，愁啥？”事實證明，他再一次押中了寶。

遺憾的是，長期的輾轉(zhuǎn)跋涉耗空了他最后的體力。2017年檢查出胃癌時，他已六十三歲，體重只剩五十公斤。醫(yī)生勸他住院化療，他笑答：“等我把今年的技術(shù)指導(dǎo)做完?！苯酉聛淼娜兆樱奄Y料全部掃描歸檔，寫下數(shù)十萬字的《瓜蔞加工新工藝提要》，還給兒子留下一封信：“教書育人是本分，為民利農(nóng)是信仰。”

2019年1月，一個寒冷清晨，何家慶在績溪縣醫(yī)院停止呼吸。整理遺物時，家人發(fā)現(xiàn)一封折痕累累的遺書。信上寥寥幾行：“若我先走，愿將眼角膜贈給光明；余者從簡。此生無憾，愿鄉(xiāng)親富足?！蹦且荒辏兿в蠓N植面積已超萬畝，總產(chǎn)值破億；曾經(jīng)的試驗田，如今連成綠潮。

消息傳開，西南多個村寨自發(fā)設(shè)立“何家慶工作室”；外地求學(xué)的彝族孩子打來電話，“我們也要學(xué)科學(xué)”。故鄉(xiāng)的河岸堤上，新豎起一塊不起眼的石碑，上面刻著他最常說的八個字：科技致富，莫負(fù)山川。

曾經(jīng)的綁匪是否記得那碗冷飯？無人知曉。但在那些被魔芋和瓜蔞裝滿的竹簍里，何家慶的足跡依舊鮮活，仿佛在告訴后來人：山高路遠(yuǎn)，行則將至。