1977年發(fā)射的兩艘旅行者探測(cè)器，正在用最后幾瓦電力向地球發(fā)送數(shù)據(jù)。NASA計(jì)劃2026年進(jìn)行一次高風(fēng)險(xiǎn)操作，試圖讓它們?cè)俣鄵螏啄辍?/p>

旅行者1號(hào)和2號(hào)原本只設(shè)計(jì)用來探測(cè)木星、土星等巨行星，任務(wù)預(yù)期壽命5年。如今47年過去，它們?cè)缫扬w出太陽系，成為人類唯一進(jìn)入星際空間的人造物體。1號(hào)于2012年穿越太陽風(fēng)層頂，2號(hào)晚了6年跟進(jìn)。

兩艘探測(cè)器依靠钚-238核電池供電。發(fā)射初期能產(chǎn)生470瓦電力，現(xiàn)在只剩一小部分。每年流失約4瓦，NASA不得不逐個(gè)關(guān)閉科學(xué)儀器。今年2月，1號(hào)關(guān)閉了宇宙射線子系統(tǒng)；4月，低能帶電粒子探測(cè)器也停了。

目前1號(hào)僅剩兩臺(tái)儀器運(yùn)轉(zhuǎn)：測(cè)量磁場(chǎng)的磁力計(jì)，以及分析等離子體波的儀器。2號(hào)稍好些，還有三臺(tái)：宇宙射線子系統(tǒng)、磁力計(jì)和等離子體波儀器。其余設(shè)備或因電力不足關(guān)閉，或處于半關(guān)閉狀態(tài)。

加州理工噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）的工程師們想出了一個(gè)辦法。他們計(jì)劃重新配置探測(cè)器的電力系統(tǒng)，具體細(xì)節(jié)尚未公開，但任務(wù)團(tuán)隊(duì)確認(rèn)2026年將執(zhí)行這項(xiàng)被內(nèi)部稱為"大爆炸"的工程操作。如果成功，或許能為這對(duì)老兵續(xù)命數(shù)年。

風(fēng)險(xiǎn)是真實(shí)的。旅行者號(hào)的通信系統(tǒng)年代久遠(yuǎn)，任何操作失誤都可能導(dǎo)致永久失聯(lián)。但NASA認(rèn)為值得嘗試——畢竟，它們是唯一在星際空間實(shí)地采樣的探測(cè)器，每多一天都是 bonus。

最壞情況下，兩艘探測(cè)器可能在2030年前后徹底沉默。屆時(shí)，它們將繼續(xù)以每秒17公里的速度飛向深空，只是不再說話。而它們攜帶的金唱片，仍會(huì)在數(shù)億年后向可能遇到的文明介紹地球。