9月29日，CBS新聞的一檔節(jié)目讓時光倒回到1916年的同一天。

那一天，標準石油股價飆升，約翰·洛克菲勒成為美國第一個億萬富翁。

為什么這個時間節(jié)點引人深思？

100多年過去了，美國不僅誕生了超過1100位億萬富翁，而且他們掌控的財富占國民財富的比重，正在重回鍍金時代的峰值。

報道稱，美國的億萬富翁群體以前所未有的速度擴張。根據(jù)福布斯的統(tǒng)計，2025年初美國約有900多位億萬富翁，比2024年的813位有所增長。

財富數(shù)據(jù)公司Altrata表示，2024年美國億萬富翁人數(shù)達到了1135人，高于2023年的1050人，比2016年他們開始發(fā)布年度報告時增長了80%以上。

而摩根大通私人銀行的估算更是高達1990位（2024）。

這些數(shù)字的差異并不重要，重要的是趨勢。

與洛克菲勒時代不同的是，今天的億萬富翁主要來自科技和金融領(lǐng)域。

馬斯克的財富一度接近3000億美元，扎克伯格和貝佐斯都接近或超過1800億美元。

俄亥俄州立大學歷史學教授克里斯托弗·尼科爾斯指出，鍍金時代的億萬富翁從事藍籌股行業(yè)，創(chuàng)造大量就業(yè)。今天的億萬富翁主要在科技領(lǐng)域，往往雇傭很少的人。

2025年春，美國億萬富翁的總財富約為6.8萬億美元。假設(shè)平均分給全美3.4億人口，每人能得到約2萬美元。

更值得關(guān)注的是另一組數(shù)據(jù)的對比。

從1995年到2025年的30年間，美國人均GDP從約2.9萬美元增至7萬美元，增長超過140%。

但同期，美國家庭收入中位數(shù)從約6.5萬美元（以2025年美元計）增至8.3萬美元，僅增長26%。如果考慮到通貨膨脹，這個增長更得縮水。

對比說明，經(jīng)濟增長的成果主要流向了頂層。

世界不平等數(shù)據(jù)庫的研究顯示，美國最富有的1%人群控制了超過三分之一的國家財富，比1980年增長了10個百分點以上。更極端的是，最富有的0.001%人群，其財富占比從1980年的1%躍升至2023年的5%。

中產(chǎn)階級正在萎縮。

1971年，美國中產(chǎn)階級占比約61%，2021年減少到50%-54%，低收入家庭比例近30%。

這種變化的深層含義是，美國社會的消費基礎(chǔ)和社會共識基礎(chǔ)都在被削弱。

換一個角度看，正是這種財富集中，推動了美國在全球經(jīng)濟中的領(lǐng)先地位。

貧富差距擴大給少數(shù)財團和企業(yè)的資本積累與擴張帶來了顯著的優(yōu)勢。

資本的高度集中使美國企業(yè)能夠快速獲得大額資金，投入高風險、高回報的創(chuàng)新項目。

SpaceX的星際計劃、特斯拉的自動駕駛技術(shù)、OpenAI的大語言模型，這些改變世界的創(chuàng)新都需要巨額資本支撐。在財富相對均等的社會中，很難想象會有投資者愿意承擔如此巨大的風險。

而硅谷的創(chuàng)業(yè)生態(tài)本質(zhì)上建立在"百投一中"的模式之上。風險投資家可以承受99%的項目失敗，只要1%的項目能帶來數(shù)百倍回報。

但是這些高科技的發(fā)展并未能像過去的資本擴張那樣，更快地提高就業(yè)率，反而使得很多人因為技術(shù)的應(yīng)用而失業(yè)。

美國的超級富豪和巨頭企業(yè)在全球市場上的影響力，為美國維持技術(shù)和金融霸權(quán)提供了支撐。

所以，從某種意義上說，美國的貧富差距是其全球競爭力的重要動力之一。美國的強大中包含著它能夠承受更大的貧富差距。

這也決定了美國模式是很難被復(fù)制的。

歐洲學者普遍認為，雖然同為發(fā)達世界，但這種模式在歐洲很難復(fù)制，因為歐洲缺乏足夠集中的財富來支撐這種高風險投資。

歐洲雖然也是資本主義自由市場體制，但其社會民主傳統(tǒng)和福利國家制度使其無法承受美國式的極端不平等。

當然，這種模式不是沒有極限，它的社會成本正日益顯現(xiàn)。

法國經(jīng)濟學家托馬斯·皮凱蒂在《21世紀資本論》中提出的"r>g"公式，即資本收益率長期超過經(jīng)濟增長率——在美國得到了完美驗證。當資本回報持續(xù)超過勞動回報時，財富差距就會無限擴大。

皮凱蒂認為，r>g是現(xiàn)代資本主義的內(nèi)在邏輯，但不是一個健康社會可以長期承受的結(jié)構(gòu)。如果不改革，久必生變。

美國不是例外，貧富差距加大的負面影響正在加重。

其一，美國經(jīng)濟的70%依賴消費，但當財富集中在邊際消費傾向較低的富人手中時，整體消費增長必然乏力。這種結(jié)構(gòu)性矛盾已經(jīng)在特斯拉的銷售數(shù)據(jù)中有所體現(xiàn)——高端車型銷售放緩，而平價車型需求持續(xù)增長。

不過，消費增長的減緩是逐步的，是一點一點地在瓦解美國的全球最大消費市場的根基。

其次，社會撕裂正在加劇。

美國的基尼系數(shù)長期維持在0.49的高位，接近0.5這一國際預(yù)警線。政治極化、社會信任下降、槍擊案頻發(fā)，后面都和財富不平等有關(guān)聯(lián)。

再次，當中產(chǎn)階級持續(xù)萎縮，社會共識和消費基礎(chǔ)都將受到?jīng)_擊，接踵而至的是創(chuàng)新活力的圈層化。MIT的研究發(fā)現(xiàn)，74%的創(chuàng)新專利來自收入最高的10%地區(qū)。這成為加大地區(qū)差別（包括就業(yè)、觀念、社會穩(wěn)定等）的重要原因。

最后是政治風險的積累。極化的政治環(huán)境可能導(dǎo)致對內(nèi)對外政策的劇烈擺擺，不僅加劇社會分裂，更會加劇全球性的不信任感，直接威脅美國的全球地位和影響力。

很多美歐學者認為，資本主義的貧富差距很難通過自上而下的改革來改變。正如經(jīng)濟學家加爾布雷思所說，既得利益者很少會主動放棄自己的優(yōu)勢。

根據(jù)歷史的經(jīng)驗，最終只能是通過戰(zhàn)爭、大規(guī)模的金融危機等制度性的崩潰來重新洗牌。

德克薩斯大學教授杰雷米·蘇里指出，大蕭條期間大筆財富在股市中損失殆盡，然后新政圍繞工人和小企業(yè)重建了經(jīng)濟。

2008年的次貸危機也是一個警示——表面繁榮下的結(jié)構(gòu)性分裂最終可能引發(fā)系統(tǒng)性危機。

回到本文的主題，我們現(xiàn)在看到的是，自1980年代以來，工會衰落，傳統(tǒng)制造業(yè)萎縮，財富再次向頂層加速集中。

美國正站在這個臨界點上。

今天的美國，擁有超過千位億萬富翁，但也面臨前所未有的社會分裂。資本構(gòu)建的美式成功能否延續(xù)，不僅取決于經(jīng)濟邏輯，更取決于政治智慧和社會選擇。

這才是真正能夠影響包括中美關(guān)系走向等重大問題的關(guān)鍵所在。

時間會給出答案。

可以確定的是，無論選擇何種道路，美國都將為全世界提供一個關(guān)于資本主義未來的重要樣本。

the end