最近有個不顯眼但其實特別特別重要的新聞，中國在核電技術(shù)方面出現(xiàn)重大的突破，簡單地說，就是用釷替代鈾作為核電的燃料。我們率先打通了關(guān)鍵環(huán)節(jié)，技術(shù)上接近要落地了。

我說不顯眼，因為釷（念土）或者鈾，好像都離普通人有些遠(yuǎn)，和我們沒有關(guān)系。說特別重要，是因為釷替代鈾之后，整個世界的能源格局或許會發(fā)生翻天覆地的變化。普通人也許不關(guān)心鈾或釷是什么，但沒有哪一個人離得開能源，誰要是不信，回憶一下小時候經(jīng)常出現(xiàn)的停電就明白了。

二十世紀(jì)，石油是最重要的能源。因為擁有石油，中東一些國家一些人富得流油。二十世紀(jì)許多戰(zhàn)爭是為了石油而打的。石油也在左右著人類的經(jīng)濟形態(tài)。

這些情況，在釷成為核發(fā)電的燃料之后，也許會發(fā)生根本的變化。

眾所周知，核燃料的優(yōu)點是能量極大，一公斤鈾能夠生產(chǎn)的電量，與一千多噸煤相當(dāng)。但缺點是比較危險，存在放射性污染的風(fēng)險。1986年蘇聯(lián)的切爾諾貝利事故，以及2011年日本的福島核事故，給人們帶來不小的心理陰影。比如德國，干脆選擇了放棄核電，幾個月前剛剛關(guān)閉了國內(nèi)所有的核電站。

日本的福島核事故，由于日本毫無責(zé)任感，以及豬一樣的處理水平，至今還在污染著海洋。

人類建設(shè)核電站的技術(shù)，其實是在持續(xù)進(jìn)步的。比如蘇聯(lián)與日本的福島核電站，使用的技術(shù)就是落后的沸水堆，而中國與法國現(xiàn)在運營的核電站，是更為先進(jìn)，也更安全得多的壓水堆。

但不論是沸水堆還是壓水堆，都要用大量的水來冷卻，一個反應(yīng)堆每個小時要用掉幾千噸水。一旦冷卻系統(tǒng)出問題，堆芯就有熔毀，甚至爆炸的風(fēng)險，實際上這正是切爾諾貝利和福島發(fā)生過的事情。

而用釷替代鈾之后，這樣的風(fēng)險就不存在了。因為釷基熔鹽堆是在700度左右運行的，自己在封閉的回路里循環(huán)、攜帶熱量，不需要用水來冷卻，它的安全性，比起壓水堆來，又有了質(zhì)的飛躍。

因為不需要水，核電站也就不需要建在海邊，不擔(dān)心海嘯。今后的核電站可以建在荒無人煙的沙漠里，利用特高壓技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地給人類輸送能量，而不帶來危險。

釷燃料發(fā)電所產(chǎn)生的核廢料，也會比鈾燃料少得多，而且這些廢料的半衰期，也遠(yuǎn)比原本的核廢料也大幅縮短，大大降低了放射性污染的風(fēng)險。

使用釷作為燃料之后，核電站的整體安全性能將有質(zhì)的飛躍，因此也可以預(yù)見核電比例會大幅提升，甚至逐漸取石油的地位，成為人類最主要的能源來源。

前面說過1公斤油的發(fā)電量，大約與一千多噸煤相當(dāng)。而同等重量的釷，能夠生產(chǎn)的電量，又是鈾的200倍。地球上的釷資源，目前探明也比鈾豐富得多，大約是4倍。如果用現(xiàn)在探明的釷來發(fā)電，基本夠用幾千年了。

我覺得用釷發(fā)明之后，核能發(fā)電的前景，完全可以說是一片星辰大海，有無限廣闊的前景，對世界的發(fā)展方向，會產(chǎn)生極為深度的影響。中國在這方面取得的技術(shù)突破，解決的不只是自己的能源問題，而是真真正正地造福了全世界。

問題就來了，釷這么好用，為啥以前沒人用呢？

實際上有的，美國和蘇聯(lián)都嘗試過這條路線，只不過釷釋放能量的方式太和平了，用來發(fā)電是很好，但殺傷力不行，不能用來制造核武器。因此在美蘇眼里，它的價值不大，不值得為它投入研發(fā)經(jīng)費，不愿意花費太多力氣去克服那些技術(shù)難點。

而中國認(rèn)為它值得，一直在持續(xù)投入，默默地前進(jìn)著。經(jīng)過無數(shù)努力，才在近期解決了大部分主要的難題，其中最為棘手的是，找到合適的材料來制造供釷燃料循環(huán)的管道。

在化石能源的時代，中國的石油儲量是不夠用的，非常依賴進(jìn)口。而釷這種資源，目前探測的情況，我們還挺富有的。更巧合的是，它是和稀土資源伴生的，我們提煉稀土的時候，順手提煉出來就可以了。

在一個即將開啟的新的能源時代面前，從資源到技術(shù)，我們目前確實都站在一個有利的位置上。