1894年9月24日，一位特殊的犯人被押到了旅順黃金山下大船塢西面的刑場上，在北洋水師將士們的見證下，被砍下了腦袋。說他特殊，是因為在幾天前，此人還是海軍的主要將領，身為從二品的副將。在甲午海戰(zhàn)中，他因臨陣脫逃而被處斬，可是其后人卻不斷鳴冤叫屈，想為其“平反昭雪”，這到底是怎么一回事呢？

一、投身水師

此人名叫方伯謙，字益堂，祖籍福建侯官，生于閩縣（今福州市）。當時的清朝正值洋務運動期間，為海軍培養(yǎng)人才的福建船政學堂應運而生。正所謂“近水樓臺先得月”，因此許多福建籍的年輕子弟都考入了這所新式學校，其中就包括方伯謙。另外，方伯謙的同學也非常出名，其中就有甲午戰(zhàn)爭中先后殉國的鄧世昌、劉步蟾、林泰曾、林永升等人。

從學堂畢業(yè)后，方伯謙登上軍艦，歷任“伏波”艦正教習、“長勝”艦大副等職。到了1876年，清朝選派一些年輕軍官前往英國學習考察，其中就有方伯謙，他先在英國格林威治海軍學校，接著又在英國軍艦“士班德”號上實習。在結束在英國的學習后，方伯謙被調入北洋水師，出任“威遠”練船管帶，并主持修建了威遠炮臺。

二、濟遠管帶

清朝為組建北洋水師，先后在英國、德國訂購了許多艘軍艦，包括定遠、鎮(zhèn)遠、濟遠、致遠、靖遠、經(jīng)遠、來遠。方伯謙在1885年成為濟遠艦的首任管帶，后來還因辦海軍出力，被賜予“捷勇巴圖魯”的稱號。到了1892年，方伯謙又被實授為北洋水師中軍左營副將。無論從閱歷，還是從其他方面來說，方伯謙都是當時海軍高級軍官中的佼佼者。

然而上了戰(zhàn)場后，方伯謙就“原形畢露”了！1894年，方伯謙率濟遠、廣乙護送運兵船前往朝鮮的牙山。在返航途中，他遭遇三艘日本軍艦。方伯謙見勢不妙，立即下令撤退，還懸掛白旗。面對緊追不舍的日艦，濟遠艦水手王國成、李仕茂等利用尾炮，向日艦連發(fā)4炮，在命中3炮后，才將其擊退。之后，方伯謙卻夸大戰(zhàn)果，飾敗為勝。

三、臨陣脫逃

緊接著，黃海海戰(zhàn)爆發(fā)！方伯謙在目睹“致遠號”沉沒后，被嚇破了膽，當即下令撤退，“廣甲號”見狀，也撤出戰(zhàn)斗序列。兩艘軍艦的撤離，導致北洋水師的戰(zhàn)斗陣形打亂，遭到了日艦合圍，結果損失慘重。當定遠、鎮(zhèn)遠返回旅順時，濟遠早在四五個小時之前就回來了，這些彈痕累累的軍艦甚至拒絕與濟遠艦停在同一個碼頭。

李鴻章經(jīng)過一番調查后，向朝廷奏報“方伯謙即行逃走，實屬臨戰(zhàn)退縮，應請旨將該副將即行正法，以肅軍紀”。不久后，朝廷批準了李鴻章的建議，方伯謙被處死。方伯謙死后，其后人一直為他奔走喊冤，直到前些年還有這種情況，他們還提出了一些所謂的證據(jù)。事實勝于雄辯，黃海海戰(zhàn)結束后，修理人員檢查軍艦時發(fā)現(xiàn)，定遠有彈坑159個，鎮(zhèn)遠有220個，來遠有225個，靖遠有110個，而濟遠只有15個。