阿芝一把扶住我，她的手心也是冰涼的，還帶著顫。
那幾個原本囂張的進宮女孩，此刻都驚恐地看著阿芝，不敢再靠近我們一步。
那個被指派教我們規(guī)矩的女孩，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地拿出兩套稍微整齊點的衣服讓我們換上。
阿芝默默地幫我整理衣襟，系好帶子。
我摸著身上不再破破爛爛的衣服，看著阿芝平靜的側臉，心里亂糟糟的。
我們不用被賣進窯子了，可我們要去的地方，是皇宮。
那又是個什么樣的地方呢？
我悄悄拉住阿芝的手，小聲問：阿芝姐，宮里……比家里好嗎？
阿芝替我捋了捋頭發(fā)，把那塊褪色的紅布頭繩重新系好，低聲說：不知道，但至少，我們倆還在一起。
車子繼續(xù)吱吱呀呀地往前走，離京城越來越近。
車里的女孩們都不說話了，氣氛變得格外沉悶。
我靠在阿芝身邊，看著車窗外模糊掠過的田野，心里揣著一個沉甸甸的的將來。
車子進了宮，我和阿芝就被分開了。
我被帶到了尚衣局，她去了浣衣局。
宮里規(guī)矩大，見一面不容易，可阿芝姐總有辦法。
她時不時會偷偷跑來看我，給我塞點吃的，或是教我?guī)拙鋵m里的人情世故。
她腦子活，嘴巴甜，沒過多久，就跟宮里好些管事姐姐混熟了，聽說上頭很看重她。
我就笨多了，學規(guī)矩慢，說話也直。
好在，我娘是我們村里頂有名的繡娘，我這雙手，好像天生就會擺弄針線。
尚衣局的姐姐們起初嫌我呆，后來看我織的花樣又新又活泛，都開始喜歡我。她們常拿了料子來，指名要我繡。
她們等著拿活兒的時候，愛湊在一起閑磕牙。
我一邊低頭穿針引線，一邊支著耳朵聽。
她們說的最多的是皇上。
說皇上年紀輕輕就坐了龍椅，開頭那幾年，全是太后娘家說了算。
可皇上真厲害，只用了三年，就把大權奪了回來，把太后娘家壓得死死的。
這里頭出力最大的，是貴妃的哥哥，他是當朝大將軍。
當時他二話不說就站在了皇上這邊，皇上才能成事。
因此，皇上待貴妃格外好，什么好的都緊著她。
可我聽著奇怪，既然這么好，為啥貴妃不是皇后呢？
姐姐們笑了，說，皇后娘娘是皇上還在潛邸時的太子妃，兩人是打小一起長大的情分。
所以啊，貴妃再好，也只能是貴妃。
我把這些事兒當新鮮故事，下次見到阿芝姐，就一股腦兒說給她聽。
我說皇上真厲害，貴妃真風光，皇后娘娘真有福氣。
聽完我的評價，阿芝姐沒有說話，只是笑笑，那笑容怪怪的，好像有很多意思在里面。
過了很久，她才長嘆了口氣，說著一些道理很深的話：這后宮真有意思，每個人都有所求，貴妃娘娘求的是情，所以她無所謂當不當皇后。
而皇后求的是權，對于貴妃和皇上的感情，也能睜一只眼閉一只眼。
緊接著，她又反過來問我：那你呢，小妹，你有沒有想過，你在這宮里，最想要什么？
我認認真真想了一下。
我說：第一，咱們倆都能平平安安的。第二，好好熬著，等到二十五歲放出宮去。
我算過了，到那時我能攢下不少銀子呢！我就拿著銀子回家，去找我爹，我娘，還有我從沒見過的弟弟。
到時候，你跟我一起回去，我要讓你嘗嘗我娘的手藝。
阿芝姐聽著，只是笑著搖搖頭，說：傻丫頭。
我又問她：阿芝姐，那你想要什么呀？
她沒回答我，眼睛看著遠處，不知道在想什么。
后來我才明白她想要什么。
那天晚上，我睡不著，偷偷溜到后院那棵老槐樹下坐著，卻看見阿芝姐和一個穿著侍衛(wèi)衣服的人影站在假山后面。
我嚇了一跳，趕緊躲起來。
等阿芝姐一個人回來時，我跳出來取笑她：好呀阿芝姐，我說你怎么不告訴我，原來你所求的，是如意郎君呀。
她嚇了一跳，趕緊捂住我的嘴，把我拉到更暗的角落里。
她的眼睛在月光下亮得嚇人。
別胡說！她聲音壓得低低的。
我都看見啦！我小聲說，那個侍衛(wèi)大哥是誰呀？
阿芝姐看著我，猶豫了好一會兒，才把嘴湊到我耳邊，用氣聲說：那可不是侍衛(wèi)。
那是——她頓了一下，繼而緩緩開口皇上。

我猛地抬起頭，傻愣愣地看著她，腦子里嗡的一聲。
皇上？
那個她們口中厲害無比的皇上，竟然穿著侍衛(wèi)衣服，晚上偷偷溜出來？
我怎么都不敢相信。
阿芝姐卻拉著我坐下，眼睛亮晶晶的。
細細的給我道出了其中的緣由。
她說她也是無意之中發(fā)現的。
有好幾次，她在浣衣局附近都看見一個侍衛(wèi)在獨自散步，那氣度，根本不像普通人。
她多了個心眼，偷偷留意，方才知這是皇上。
擱這微服私訪呢。
她就壯著膽子，算準了他會出現的時候，假裝在不遠處洗東西，嘴里哼著我們家鄉(xiāng)的小調。
一次，兩次，他果然注意到了。
我就裝著不知道他是誰，阿芝姐低聲說，嘴角帶著一點笑，他問我話，我就規(guī)規(guī)矩矩地回答，不多看，也不多問。
然后呢然后呢？我急著問。
然后就像你剛才看見的那樣了，他好像……挺喜歡跟我說話的。阿芝姐的聲音輕輕的，帶著不一樣的憧憬。
我腦子里亂哄哄的，抓住她的胳膊：阿芝姐，這太嚇人了！要是被抓住……
那可是皇上，怕什么。
她反手握住我的手，力氣很大：小妹，你之前不是問我，我來這宮里想要什么嗎？
之前我一直沒有答案。
但現在，我可以告訴你了。
我點點頭。
我想要的——
她看著我的眼睛，一字一句地說，
就是從此以后再不為奴為婢，看著旁人的臉色而活。
所以，我要一步步的往上爬。
而第一步，就是要先擺脫宮女的身份，嫁給皇上。
我看著她，心里砰砰直跳。
阿芝姐的眼睛里像是燒著兩團火，那是我從來沒見過的光。
你想想，這是當今皇上呀，九五至尊，若是攀上了他，定是有享不盡的榮華富貴，以后，也再也不會有人敢欺負咱們了。
她咬著嘴唇：反正既然老天爺讓我進了宮，給了我機會，我就要賭一把。
我被她的話嚇住了，又覺得有點道理。
我們這樣的人，命就像草籽，風一吹就不知道落到哪里了。
阿芝姐想抓住風，自己決定落到哪里。
那現在你們進展如何？我小聲問，皇上愿意娶你嗎？
還不清楚。阿芝姐說得很肯定，不過他既然來找我說話，就是對我有了興趣。我不能急，我得讓他記住我，想著我。
后來的事，真的就像阿芝姐預料的那樣。
那個侍衛(wèi)來找她的次數越來越多。
有時候是晚上，有時候是傍晚。
阿芝姐有時見他，有時就借口活兒沒干完，不見他。
我急得不行，說：阿芝姐，你怎么還敢不見他呀？
她笑笑：傻丫頭，太容易得到，就不會珍惜了，我得讓他覺得，我和宮里那些變著法兒討好他的女人不一樣。
我好像有點懂了。
又過了一陣子，一天，阿芝姐突然跑來尚衣局找我，臉上帶著壓不住的喜氣。
她把我拉到一邊，小聲說：成了！
什么成了？我一時沒反應過來。
他……他跟我挑明了身份。阿芝姐的臉紅紅的，他說我聰明，懂事，跟別人不一樣。
我高興得差點跳起來！
沒過幾天，宮里就傳開了消息。